行動特性の改良

行動形質の育種とは、ミツバチのコロニーの温和性、巣板上での落ち着き、分蜂性の低さ、盗蜂の少なさといった遺伝する行動を、選抜によって改良する取り組みです。行動は、収量以上に養蜂家の日々の作業に影響し、選抜に最も速く反応する形質の一つです。気性の荒いコロニーの女王蜂を選抜された女王蜂に替えることは、養蜂で最も簡単かつ効果的な育種の一歩です。

育種でどんな行動を改良できる？

• 温和性（おとなしさ）：巣箱を開けても攻撃してこない、刺すことが少ない、養蜂家を追いかけない。
• 巣板上での落ち着き：巣枠を持ち上げても蜂がその場にとどまり、走り回らず、塊になって垂れ下がらない。
• 分蜂性の低さ：十分な空間を与えれば分蜂王台を造らない。
• 衛生行動：病気の蜂児を取り除く行動。別のページで説明しています。
• 盗蜂の少なさ：無蜜期にほかの巣箱を襲わない。
• プロポリスの使用：巣枠を過度に固着させない。ただしプロポリスを生産する養蜂家にとっては逆が望まれます。

防衛性はなぜそれほど重要？

巣を守るのは蜂の自然な行動ですが、その程度は系統によって大きく異なり、その差の多くは遺伝によるものです。攻撃的なコロニーの代償は、数回刺されることだけではありません。

• 内検に時間がかかり、より多くの煙と防護具が必要になります。
• 近所の人、通行人、動物とのトラブルが起こり、蜂場の場所が問題になります。
• 養蜂家が内検を先延ばしにし始め、分蜂、無王、病気に気づくのが遅れます。

最後の点が最もやっかいです。気性の荒いコロニーは世話が行き届かなくなり、そのせいでさらに多くの問題を起こします。

防衛性はどうやって測る？

内検のたびに1〜4の点数を付ければ十分です（4が最も温和）。点数を付けるときは、次の観察に注意します。

1. 開けたときの反応：ふたを持ち上げた途端に蜂が飛び立つかどうか。
2. 煙の必要量：落ち着かせるのにどれだけ煙が必要か。
3. 刺針：手袋や衣服に刺さった針の数。
4. 追尾：蜂が養蜂家を巣箱からどれくらい遠くまで追いかけるか。
5. 鎮静までの時間：内検を終えてから、コロニーが落ち着くまでにどれだけかかるか。

研究では、濃い色の革片を巣箱の前で揺らし、一定時間内に刺さった針の数を数えます。養蜂家にとっては、定期的な内検での点数でたいてい十分です。

巣板上での落ち着きを軽視してはいけないのはなぜ？

巣枠を持ち上げると走り回り、縁へ逃げ、巣枠の下に塊になって垂れ下がる蜂の中では、女王蜂を見つけたり、卵を確認したり、蜂児のパターンを評価したりするのが難しくなります。内検が長引き、コロニーがより乱され、女王蜂が地面に落ちるリスクも高まります。この形質は温和性と関連していますが、別に採点すべきです。刺さないのに巣板の上にまったくじっとしていないコロニーもあるからです。

分蜂性は育種で減らせる？

はい、分蜂性にはかなりの遺伝的要素があります。ただし分蜂は巣箱の管理や季節の影響も強く受けるため、測定は公平な条件で行う必要があります。若い女王蜂、適切な時期の継箱、十分な空間です。こうした条件でも分蜂準備に入るコロニーは、低い点数になります。

• 4：シーズン中に分蜂準備がまったくない。
• 3：空の王椀や卵の入った王椀はあるが、先に進まない。
• 2：幼虫の入った分蜂王台が造られたが、介入で防いだ。
• 1：コロニーが分蜂した。

盗蜂とプロポリスの行動

無蜜期にほかの巣箱を襲うコロニーは、弱い隣のコロニーを滅ぼすこともあれば、病気やダニを運ぶこともあります。盗蜂の傾向は系統によって異なるので、頻繁に盗蜂に出るコロニーは記録しておきましょう。

プロポリスの収集も遺伝します。プロポリスを過剰に使う系統では巣枠が固着し、内検がやりにくくなります。一方、プロポリスを生産する養蜂家は、逆にプロポリスをたくさん集めるコロニーを選びます。目標を最初に決めておきましょう。

気性の荒いコロニーへの最も早い対処法は？

コロニーの女王蜂を替えることです。働き蜂は女王蜂の娘なので、新しい女王蜂の子が羽化するにつれてコロニーの性格が変わります。新しい女王蜂の最初の働き蜂は産卵のおよそ3週間後に羽化し、夏であれば古い働き蜂の大部分は数週間で入れ替わります。ふつう6〜8週間以内に、はっきりとおとなしくなります。

1. 選抜された系統の交尾済み女王蜂を用意します。
2. 穏やかな日に、必要ならコロニーをいくつかの箱に分けて、気性の荒いコロニーの女王蜂を見つけます。
3. 新しい女王蜂をケージで導入し、受け入れられたか確認します。
4. 交換を記録し、その後の数週間も採点を続けます。

行動は品種によって違う？

品種間には全体的な傾向がありますが、同じ品種内の系統間の違いのほうが、品種間の違いより大きいことがよくあります。次の表は、広く認められている傾向をまとめたものにすぎません。

そのため、「おとなしい品種」を買うだけでは十分ではありません。自分の蜂場の系統を採点し、最も優れたものを増やすことが、長続きする成果につながります。

交雑種の蜂ではなぜ行動がばらつく？

異なる品種どうしの一代交雑種は、多くの場合、強くておとなしいことがあります。しかし、こうした交雑種の女王蜂の娘が自然交尾すると、二代目では形質が分離し、防衛性がはっきり高まることがあります。交雑系統を使う養蜂家は、1〜2年ごとに信頼できる生産者から女王蜂を更新することを前提にし、自分の交雑群から女王蜂を生産しないようにしましょう。