ミツバチ毒の生産

蜂毒（アピトキシン）は、働き蜂の腹部末端にある毒腺で作られ、針から注入される、たんぱく質とペプチドからなる分泌物です。蜂を殺さずに、巣門に置いた電気式の採取器を使って乾燥粉末として得られます。医療で確立された主な用途は、アレルギー専門医が蜂毒アレルギーの人に医師の管理のもとで行う蜂毒免疫療法（減感作療法）です。蜂毒は重いアレルギー反応（アナフィラキシー）や死を招くことがあり、どのような形であれ自宅で「治療」目的に使ってはいけません。

蜂毒とは？何が含まれている？

蜂毒は若い働き蜂の毒腺にたまり、針につながった毒嚢に蓄えられます。女王蜂にも針と毒がありますが、ほとんどライバルの女王蜂に対してしか使いません。雄蜂には針がありません。

• メリチン：乾燥蜂毒の最大の成分で、痛みや組織の刺激の主な原因です。
• ホスホリパーゼA2：細胞膜を壊す酵素で、最も重要なアレルゲンの一つです。
• ヒアルロニダーゼ：毒が組織に広がるのを助けます。これもアレルゲンです。
• アパミンなどのペプチド、さらにヒスタミンなどの小さな分子。

ミツバチの針には逆向きのかえしがあります。哺乳類の皮膚に刺さった針は引っかかり、蜂が離れるときに針は毒嚢や筋肉ごとちぎれます。ちぎれた筋肉はしばらく収縮を続けるため、毒が流れ込み続けます。

蜂に刺されたらどうする？

1. すぐに針を抜く：爪やカードの縁でこそげ取る方法がよく勧められますが、本当に大事なのは速さです。方法にこだわるより、ぐずぐずすることのほうが多くの毒を入れてしまいます。
2. その場を離れる：刺された場所から広がる警報フェロモンのにおいが、ほかの蜂も呼び寄せます。
3. 冷やす：腫れと痛みが和らぎます。
4. 様子を見る：刺された場所の赤み、腫れ、痛みは正常な反応です。腕や脚の大部分に広がる腫れは「大きな局所反応」なので、医師に相談してください。

蜂毒は治療に使われる？根拠の現状

医療で認められている蜂毒の主な用途は、蜂刺されに重いアレルギーを持つ人に行う蜂毒免疫療法です。この治療では、精製・規格化された蜂毒を、アレルギー専門医が救急対応のできる医療機関で、ごく少量から投与していきます。目的は、将来刺されたときに重い反応が起こるリスクを下げることです。

一方、関節痛、リウマチ性疾患、神経系の病気に対して生きた蜂に刺させたり、蜂毒を注射したりする方法は研究段階にあります。対照を置いた研究は少なく、効果が示されなかったものもあります。実験室ではメリチンがさまざまな細胞に及ぼす作用が調べられていますが、これは人での治療効果の証拠ではありません。

• 生きた蜂を使う施術では、それまで何度も問題なく施術を受けていた人でも、死亡に至ったアナフィラキシーの例が報告されています。
• そのため蜂毒の使用は、医師の管理下でのみ、救急用の設備が整った環境で行うことができます。養蜂家が自分や他人に蜂毒を施すことは容認できません。

蜂毒はどうやって採取する？

市販の蜂毒は電気式蜂毒採取器で得られます。この装置は、細い電線を張った枠と、その下のガラスまたは薄いシートで覆った平らな面からできています。巣門や外蓋の下に設置します。

1. 刺激：電線に、ごく弱い電流を短い間隔で流します。
2. 刺す反応：電線に触れた蜂は防衛態勢に入り、下の面に針を突き立てます。針がガラスやシートに引っかからないため、蜂はたいてい針を失わずに引き抜きます。
3. 乾燥：残された毒の小滴が表面で乾きます。
4. かき取り：装置を取り外し、乾いた蜂毒を清潔なスクレーパーで集めて、すぐに密閉容器に入れます。

採取中にコロニーを守るには

• 短時間の作業：長時間の刺激はコロニーをひどく疲れさせ、攻撃的にします。
• 強いコロニーと豊富な流蜜：弱いコロニーや蜜源の乏しい時期には行いません。
• 頻繁に繰り返さない：同じコロニーでは、作業と作業の間に十分な休養期間を置きます。
• 暑く不穏な時間帯を避ける：コロニーがすでに落ち着かないときに行うと、ストレスがさらに増えます。

蜂毒の採取は養蜂家にとってどれくらい安全？

蜂毒の採取は、養蜂で最も危険な作業の一つです。採取中は巣箱とその周辺に大量の警報フェロモンが放出され、コロニーは何時間も攻撃的な状態が続くことがあります。

• 完全な防護装備：つなぎ、丈夫な手袋、しっかり閉じる面布が欠かせません。
• 粉じんの危険：乾いた蜂毒の粉を吸い込むと、鼻、目、気道に深刻な刺激やアレルギー感作を起こすことがあります。かき取りの際は防じんマスクと保護めがねを使ってください。
• アレルギーの確認：作業者と補助者に蜂毒アレルギーがないことを確認しておき、救急対応の手段と電話を用意しておきます。
• 周辺環境：住宅地、道路、学校、家畜小屋の近くでは蜂毒を採取しません。

蜂毒の品質と保存

• きれいにかき取る：ろう、花粉、はちみつ、蜂のかけらが混ざると品質が落ちます。
• 光と湿気：蜂毒は光や湿気で劣化します。遮光性の密閉容器を使ってください。
• 低温保存：涼しい場所、できれば冷凍庫で、乾燥状態を保ちます。
• 記録：コロニー、日付、採取条件を記録します。買い手はふつう分析結果を求めます。

コロニーへの影響と法規制

正しく行えば蜂はふつう針を失いませんが、1回ごとの作業はコロニーにとって大きなストレスです。頻繁で長時間の採取は外勤活動を低下させ、はちみつの収量を減らし、攻撃性を定着させることがあります。同じコロニーから同じ時期に、はちみつ、花粉、蜂毒をすべて高い収量で得ようと期待するのは現実的ではありません。

蜂毒は医薬品や医療製品の原料として使われる場合、厳しい規則の対象になります。生産を始める前に、買い手となる機関の条件とお住まいの国の法令を確認し、製品を「治療」目的で消費者に直接販売しないでください。