養蜂場の衛生管理

養蜂場の衛生とは、病原体がコロニー間や養蜂場間で運ばれるのを防ぐために、道具、手袋、巣脾、コロニー、採蜜場所について守る清掃と整理の決まりです。病気対策の中で最も安上がりで、最も見落とされやすい部分です。なぜなら感染の大部分を運ぶのは蜂ではなく養蜂家だからです。衛生とは設備を買うことではなく、習慣を身につけることです。

養蜂家はどのようにして病気を運ぶのか？

蜂自身も迷い込み、盗蜂、分蜂を通じて病気を運びます。しかし養蜂家の手にある道具は、はるかに速く遠くまで運びます。

• 巣箱から巣箱へと使い回すハイブツールと手袋、
• コロニー間で移される巣脾、蜂蜜、蜂児枠、
• 出所のわからないコロニー、分蜂群、女王蜂、巣脾、蜂蜜、
• 養蜂場に放置された巣脾、採蜜の残りかす、死滅したコロニーの巣箱。

これらの経路はどれも、簡単な習慣でふさぐことができます。

ハイブツール：最大のリスク

ハイブツール（巣箱用へら）は、コロニーからコロニーへ感染が広がる最も一般的な経路です。アメリカ腐蛆病の病原体の芽胞は、道具の表面に残った蜂蜜やプロポリスの中で生き延び、次の巣箱へ運ばれます。この芽胞は数十年も耐久性を保ち、アルコールで拭いても芽胞は死にません。

効果のある方法：

1. こそげ落とす：まずプロポリス、蝋、蜂蜜の残りをこそげ落とします。汚れたままの表面では、どんな方法も十分に効きません。
2. 炎であぶる：きれいにした道具をバーナーやガスの炎で十分に焼くのが、現場で最も確実な方法です。
3. 炭酸ソーダ液で洗う：熱い洗濯ソーダ（炭酸ナトリウム）の溶液はプロポリスや蜂蜜の残りを溶かします。養蜂場にソーダ液のバケツを置き、巣箱を移るたびに道具と手袋を浸すのは実用的な習慣です。

養蜂場にハイブツールを複数用意し、使ったものを溶液に浸けている間にきれいなもので作業すると、仕事がはかどります。健康に見える養蜂場でも、巣箱ごと、少なくとも巣箱のグループごとに道具をきれいにするのはよい習慣です。病気が疑われる巣箱では、これは絶対の決まりです。

手袋と作業着

革手袋はよく洗えず、時間とともにプロポリス、蜂蜜、芽胞がたまっていきます。使い捨てのニトリル手袋や洗える手袋のほうが衛生的です。手袋は汚れたとき、とくに疑わしいコロニーを扱ったあとに交換すべきで、これによりコロニー間の伝播がはっきり減ります。

つなぎやジャケットは定期的に洗うべきです。付着したプロポリスや蜂蜜は病気を運ぶだけでなく、蜂を怒らせるにおいもため込みます。別の養蜂場に行くときは、きれいな作業着ときれいな道具を使いましょう。

巣脾の管理と更新

• 巣脾をむやみにコロニー間で移さない：やむを得ない場合は、移す元のコロニーが健康で、蜂児に腐蛆病の兆候がないことを確かめます。
• 古い巣脾を定期的に更新する：黒ずんだ古い育児巣脾には、芽胞、薬剤の残留、幼虫の抜け殻がたまります。毎年育児巣脾の一部を取り出し、代わりに巣礎を入れるのが一般的なやり方です。
• 取り出した巣脾を放置しない：盗蜂やスムシを招き、中の病原体を養蜂場に広げます。
• 保管中の巣脾を守る：蜂やネズミが入れない場所に保管し、スムシがいないか定期的に点検します。

底板と巣箱の清掃

底板にたまった死蜂、蝋くず、病気の幼虫の残骸は、スムシの餌になるうえ、病原体を巣箱内にとどめます。春や必要なときに底板をこそげて掃除します。網底を使っている場合は、下のトレーを定期的に空にします。使っていない巣箱の本体は、再利用の前にこそげ落とし、清掃し、十分に乾かします。

死滅したコロニーと病気の疑い

崩壊または死滅したコロニーを見つけたら、巣箱をすぐに閉じなければなりません。開けたままの巣箱は盗蜂に遭い、中の病原体が養蜂場全体に、さらには近隣の養蜂場にまで広がります。死因がわかるまでは、巣脾や蜂蜜をほかのコロニーに与えてはいけません。

内検の順番も衛生を考えて計画しましょう。まず強く健康なコロニーを、最後に疑わしいコロニーや弱いコロニーを開けます。

新しいコロニー、分蜂群、女王蜂の導入

外から来たコロニーは、養蜂場に加える前に、できれば別の場所か養蜂場の片隅にしばらく置いておくべきです。この隔離期間中に、蜂児の状態、病気の兆候、バロアダニの寄生レベルを確認します。

• 出所のわからないコロニー、巣脾、蜂蜜を入手することが最も危険な行為です。
• 捕獲した分蜂群は、最初の蜂児を育てるまで別にしておき、蜂児を確認すべきです。
• 購入した女王蜂と一緒に来た随伴蜂は、女王蜂をコロニーに導入する際、できれば王籠から取り除きます。
• 蜂に出所のわからない蜂蜜を与えないでください。店で買った蜂蜜や輸入蜂蜜は、アメリカ腐蛆病の芽胞を含んでいることがあります。

採蜜場所と倉庫

• 食品衛生の決まりを守りましょう。清潔な作業面、洗った手、蜂や害虫が入らない部屋。
• 遠心分離機、蜜蓋切りの槽、容器は食品に適した素材で、使うたびにお湯で洗って乾かすべきです。
• 採蜜の残りかすや蜜蓋を養蜂場に放置しないでください。
• 古い巣脾から得た蝋を巣礎として再利用する場合は、病気の巣箱から出た巣脾を分けておきます。家庭で溶かしても芽胞は死にません。

記録：衛生の目に見えない部分

どのコロニーがどこから来てどこへ行ったのか、どの巣脾をどの巣箱に移したのか、どの女王蜂をどこから入手したのか。問題が起きたとき、こうした記録があれば発生源を突き止め、関係する巣箱だけに対処できます。記録がなければ、養蜂場全体が疑わしくなってしまいます。