春季管理

春の管理とは、冬を越した蜂群を貯え、女王蜂、健康、スペースの面から点検し、主流蜜期に向けて強い状態に整える作業です。この時期は、何をするかと同じくらい、何をしないかが大切です。早春に最も多い害は、必要以上の早すぎる手出しから生じます。

春の管理はいつ始まるのか

春の管理の始まりは、暦ではなく天候と植物によって決まります。冬の終わりに最初の花粉源（ヤナギ、ハシバミ、アーモンド、早咲きの果樹など）が咲くと、蜂群は育児のペースを上げます。ただし巣箱全体の内検をするには、日陰でおよそ14〜15 °C以上あり、風がなく晴れた日を待ちます。

それより前に巣箱を開けると蜂児が冷えてしまいます。寒いうちにできることは、すべて外から行います。

巣箱を開けずに行う最初の点検：外から何がわかるか

• 花粉を運んでいるか？ 脚に色とりどりの花粉を付けた外勤蜂がいれば、巣箱にはおそらく蜂児がいて、女王蜂が産卵していることがわかります。
• 飛行の多さ： 同じ時刻に隣の巣箱と比べると、蜂群の強さの見当がつきます。
• 巣箱の重さ： 後ろから軽く持ち上げると、貯えの状態がわかります。軽い巣箱には優先して給餌します。
• 巣箱の前の死んだ蜂と排泄物の汚れ： 越冬の出来具合がわかります。排泄物の汚れが多すぎるのは下痢のサインです。

最初の内検では何を見るのか

最初の本格的な点検は、暖かい昼どきに手短に行います。目的はすべての巣枠を調べることではなく、次の問いへの答えを得ることです。

1. 女王蜂はいるか？ 女王蜂の姿を見る必要はありません。卵と、そろった若い幼虫があれば十分です。
2. 蜂児の並びはどうか？ 隙間なくそろった蜂児はよい女王蜂を示します。働き蜂の巣房に盛り上がった雄蜂児があれば、老いた女王蜂や交尾していない女王蜂、あるいは産卵働き蜂がいることを示します。
3. 貯えは十分か？ 蜂児圏のそばに蜂蜜と花粉（蜂パン）があるはずです。花粉がなければ蜂群は蜂児を育てられません。
4. 蜂は何枚の巣枠を覆っているか？ 以前の記録や隣の巣箱と強さを比べます。
5. 病気の兆候はないか？ へこんだり穴のあいた蓋、悪臭、石灰化した幼虫、翅の変形した蜂。

最大のリスク：春の飢え

冬の損失のかなりの部分は、厳冬期ではなく冬の終わりから早春に起こります。理由は簡単です。育児が始まって貯えの消費が急に増えたのに、蜜源はまだ十分に咲いていないのです。蜂児を温めて育てるには、越冬蜂球を保つよりもはるかに多くの蜂蜜が必要です。

この時期には、数日間の寒の戻りだけで、貯えの減った蜂群が全滅することがあります。巣箱の重さを量るか、手で持ち上げて重さを感じるのが最も簡単な確認方法です。

• 貯えが少なければ： まだ寒いうちは蜂球の上に砂糖のケーキを置きます。暖かくなってからは薄い糖液（ふつう砂糖1に対して水1）を与えられます。
• 花粉が少なければ： 自然に花粉がないときは、花粉入りのケーキや代用花粉が育児を支えます。
• 蜜源が咲いたら： 主流蜜期が始まったら糖液の給餌はやめます。そうしないと糖液が蜂蜜に混ざるおそれがあります。

春にやりすぎてしまう失敗

• 早すぎる拡張： 蜂群が温めきれないほど広いスペースに広がると、端の蜂児が冷えます。冷えた蜂児は死んで黒ずみ、そうした環境はチョーク病も招きやすくなります。
• 頻繁に開ける： 開けるたびに熱が失われ、蜂群は数時間分後退します。
• 蜂児圏を分断する： 蜂児枠のあいだに空の巣枠を入れると、寒い夜に蜂群が蜂児の一部を見捨ててしまうことがあります。
• 掃除のしすぎ： 底板にたまった冬の残骸は、最初の暖かい日にでも掃除できます。寒いときに巣箱を長く開けてまでする価値はありません。

春の管理の手順

1. 貯えの確認と、必要なら給餌。
2. 女王蜂の確認： 無王群や女王蜂に問題のある蜂群には早めに対処します。女王蜂を導入するか、蜂群を合同します。
3. 弱群を強化するか合同します。病気の疑いがあれば、まず診断を。
4. 死んだ蜂群の原因調べ： 死因（飢え、バロア、病気）を記録します。疑わしい巣板はほかの巣箱で使わないでください。
5. 強さに合わせてスペースを調整する： 仕切り板で狭めた蜂群には、蜂が増えるにつれて巣枠を加えます。
6. 巣板の更新： 黒く古い巣板や変形した巣板は端へ移し、蜂児が羽化したら取り出します。毎年、育児箱の巣板の一部を更新するのはよい衛生習慣です。
7. バロアの量を計る： 春にダニが多ければ、真夏には深刻な問題になります。
8. 分蜂期に備える： 蜂群が強くなるにつれて点検の間隔をおよそ7日に縮め、継箱と分割用の資材を用意しておきます。

春の健康と巣板の点検

春は病気に最初に気づける時期です。蜂児圏が広がるにつれて蜂児病の症状が見えるようになるため、最初の内検では蜂児の表面を注意深く見ます。

• チョーク病： 巣箱の前や底板に、白っぽい灰色の石のように硬くなった幼虫の残骸が見られます。湿って寒い弱群で増えやすく、スペースを狭めて女王蜂を更新すれば、たいていは十分です。
• ノゼマの疑い： 巣箱の中と前に排泄物の汚れが多く、蜂群が育たない。確定診断は顕微鏡でしかできません。
• 腐蛆病の疑い： へこんだり穴のあいた蓋、悪臭、変色した幼虫が見られたら、その巣箱から巣枠や道具を持ち出さず、家畜保健衛生所に届け出てください。
• 巣板の状態： 黒ずんだ巣板、カビの生えた巣板、ネズミにかじられた巣板は蜂児圏の外へ移し、代わりにきれいな巣板か巣礎を入れます。巣礎は、蜂が新しい巣板をつくりはじめたとき（流蜜と暖かい天候のとき）に与えます。

主流蜜期への準備：逆算

働き蜂は卵から約21日で羽化し、平均して3週間ほど巣の中で育児、造巣、門番の仕事をしたあとで外勤蜂になります。つまり主流蜜期に働く蜂は、その流蜜のおよそ6週間前に卵として産まれていなければなりません。

この計算が春の管理の考え方のすべてを説明しています。主要な蜜源が咲く6〜7週間前には、蜂群の貯え、花粉、スペースが、女王蜂の旺盛な産卵を可能にしていなければなりません。蜜源が咲いてから動く養蜂家は、もう手遅れなのです。

自分の地域で主要な蜜源（例：アカシア、タイム、ヒマワリ、綿、高原の花）がいつ咲くかを毎年記録しておきましょう。数年たてば、この記録が春の管理で最も価値のある道具になります。