プロポリス生産

プロポリス（蜂ヤニ、巣のにかわ）は、ミツバチが木の芽や樹皮から集めた樹脂に蜜蝋が混ざってできる、粘り気のある物質です。蜂はこれで隙間をふさぎ、内側の表面を覆い、巣を守りやすくします。きれいなプロポリスの生産は、かき取りよりもプロポリス採取網で行うのが基本で、採取は冷凍すると楽になります。

プロポリスとは何か、蜂は何に使うのか

外勤蜂のごく一部は、樹脂集めに特化しています。大顎でかじり取った樹脂を花粉かごに積んで巣へ持ち帰ると、巣の中でほかの蜂がそれを受け取り、蝋と混ぜて加工し、使う場所に塗りつけます。

• 隙間をふさぐ： 蜂が通れないほど狭い（約6 mm未満の）隙間や割れ目をプロポリスで埋めます。
• 表面を覆う： 自然の巣では、樹洞の内側が薄いプロポリスの層で覆われます。
• 入口を狭める： 寒い季節の前には、巣門のまわりにプロポリスを盛りつけます。
• 巣を清潔に保つ： 運び出せないほど大きな死骸（例：ネズミ、トカゲ）はプロポリスで覆われることがあります。

プロポリスは蜂群の共同防衛の一部と考えられています。プロポリスで厚く覆うことが蜂群の健康を支えることを示唆する研究もあります。そのため、巣箱の壁をすっかりかき取るのが常に正しいとは限りません。

プロポリスは何からできているのか、その組成は

プロポリスの組成は由来する植物によって大きく変わります。おおよそ半分が樹脂と植物性のバルサム、かなりの部分が蜜蝋、残りが精油、花粉、その他の物質です。色は淡い黄色から赤みがかった色、濃い茶色までさまざまです。

• 温帯地域： 主な源はポプラ（Populus）の芽で、カバノキ、ハンノキ、ヤナギ、針葉樹も加わります。
• トルコ： 地域によってポプラ、クリ、マツなど樹脂の多い木の割合が変わるため、地方ごとのプロポリスは化学的に互いに異なります。
• 熱帯地域： まったく異なる植物に由来するプロポリスがあります。

結論：プロポリスは規格化された産品ではありません。由来植物、地域、採取時期を記録しておくことは、品質の面でも販売の面でも価値があります。

プロポリスはどのように集めるのか

かき取り

巣枠の肩、上桟、内蓋、段の縁からハイブツールでかき取るのが最も簡単な方法で、内検のたびに少しずつたまっていきます。しかしかき取ったプロポリスには、蝋、木くず、塗料、蜂の体の破片、ほこりが含まれます。この産品は品質が低く、食品やサプリメント向けの加工には適さないことがほとんどです。

プロポリス採取網（トラップ）

きれいなプロポリスを得るための基本の方法はプロポリス採取網です。細かい隙間のある柔軟なプラスチック板を、内蓋の下、巣枠の上に置きます。蜂は隙間を「ふさぐべき空間」と受け取り、プロポリスで埋めていきます。採取網のプロポリスには木や塗料の混入がなく、蝋の割合も低くなります。トラップの種類、設置、採取の詳細は「プロポリストラップと採取」のページで解説します。

プロポリスの採取：なぜ冷凍するのか

室温ではプロポリスは柔らかく粘り気があり、網からはがれません。冷やすと硬くもろくなります。そのため満たされた網をビニール袋に入れて冷凍庫にしばらく置き、それから曲げたりもんだりすると、プロポリスがかけらになって落ちます。冷凍は好みの問題ではなく、この方法の一部なのです。

プロポリスの生産を増やす条件

• 季節： 越冬準備の時期である夏の終わりから秋に、採集がはっきりと増えます。
• 樹脂の多い植物： 蜂場の近くにポプラ、クリ、樹脂の多い木があることが決め手です。
• 遺伝： 品種や系統によってはプロポリスを多く集めます。コーカサス蜂はこの性質で知られています。
• 空気の流れと光： 蜂は光や空気の漏れる隙間を、より積極的にふさぎます。
• 蜂群の強さ： 強い蜂群ほど網を早く満たします。

プロポリスの精選と保存

1. 選別： 蜂の体の破片、木、金属、プラスチックのくずを取り除きます。
2. 砕く： 冷たいうちに割るか粉砕します。凍った状態で作業すると、くっつきません。
3. 包装： 食品用で密閉でき、できれば濃い色の容器に入れます。
4. 保存： 涼しく暗く乾いた場所で保存します。冷凍庫なら長期間もちます。光と熱は成分を損ない、揮発性の物質は時間とともに失われます。

原料プロポリスは、多くの場合、食品用のアルコールやほかの溶媒で抽出して加工されます。この加工と販売は食品法規の対象であり、加工品をつくる養蜂家は必要な許可を得る必要があります。

プロポリスの品質はどう見分けるのか

• 清浄さ： 木くず、塗料、蜂の破片、ほこりを含まないこと。この点では採取網のプロポリスが優れています。
• 蝋の割合： 蝋の多いプロポリスは色が淡く、脂っぽく柔らかくなり、価値ある成分の割合が下がります。
• 香り： よいプロポリスには、鋭く樹脂のような芳香があります。香りがない、あるいはカビ臭いのは保存が悪かったしるしです。
• 検査機関での分析： 商取引では、総フェノール量やフラボノイド量などの指標を分析で調べます。由来植物はこれらの値に直接影響します。

注意点：残留とアレルギー

• 薬剤の残留： プロポリスは脂溶性の物質を取り込みます。ダニ駆除剤を使っている期間には、網を巣箱に入れたままにせず、かき取りも行いません。
• 塗装面： 塗装した木材や防腐剤を染み込ませた木材からかき取ったプロポリスは、それらの物質を含みます。
• 環境汚染： 工業地帯や交通量の多い場所に近い蜂場では、汚染物質のリスクが高まります。
• 接触アレルギー： プロポリスは、養蜂家にも見られる接触皮膚炎を起こすことがあります。いつもプロポリスを扱う人は手袋を使うのが賢明です。

プロポリスと健康

プロポリスには長い伝統的な利用の歴史があり、実験室の研究では抗菌作用が調べられています。しかし、人で特定の病気を予防したり治したりすることを示す証拠は限られており、組成が由来によって大きく変わるため、結果を一般化することもできません。製品を治療効果をうたって販売することはできません。アレルギーのある人、妊娠中の人、薬を常用している人は、使う前に医師に相談してください。