群れの合同

蜂群の合同とは、二つのミツバチの蜂群を、一匹の女王蜂のもとで争わせることなく、一つの強い蜂群にまとめることです。弱い蜂群や無王の蜂群を別々に越冬させるより、合同するほうがたいていは正しい判断です。最も安全な方法は、新聞紙を使ってゆっくり合同させるやり方です。

なぜ蜂群を合同するのか

養蜂では、蜂群の数よりも強さのほうが大切です。弱いまま冬に入った蜂群は蜂球を温めるのに苦労し、貯えを効率悪く消費し、春には死んでいるか、役に立たないほど弱っていることがほとんどです。二つの弱群を合同すれば、両方を失うリスクが一つの強い蜂群に変わります。

合同は失敗ではなく、資源の管理です。蜂、貯え、巣板を最も効率よく使うための方法なのです。

どんな場合に蜂群を合同するのか

• 弱いまま冬に入る蜂群： 秋に数枚の巣枠をやっと覆うほどの蜂群は、強い蜂群と、あるいは弱群どうしで合同します。
• 無王群： 女王蜂を失い、卵のある巣枠や新しい女王蜂を与えられない場合（たとえば秋、雄蜂がいなくなったとき）には、合同が最も安全な解決策です。
• 産卵働き蜂の蜂群： このような蜂群は自然には元に戻りません。新しい女王蜂もたいてい受け入れません。
• 働きの悪い女王蜂： 雄蜂の卵しか産まない女王蜂や、とても不規則な蜂児しか産まない女王蜂は取り除き、蜂群を合同できます。
• 流蜜期の前に力を集める： 主流蜜期には、中程度の蜂群二つのほうが、強群一つよりも採れる蜂蜜が少ないのがふつうです。そのため流蜜期の前に合同する養蜂家もいます。
• 分蜂群や分割群を戻す： 分蜂防止のためにつくった分割群は、流蜜期に元の蜂群と再び合同できます。

合同してはいけないのはどんなときか

ダニの多い蜂群も、合同の前に駆除しておく必要があります。そうしないと、ダニとダニが運ぶウイルスが健康な蜂群に移ります。「弱い＋弱い＝強い」がいつも成り立つわけではありません。二つの蜂群が同じ原因（病気、女王蜂の悪い系統）で弱っているなら、合同しても問題が大きくなるだけです。

残す女王蜂を選ぶ

合同では、どちらの女王蜂を残すかを前もって決め、もう一方を取り除きます。女王蜂を二匹とも残すと一方が死にますが、どちらが生き残るかを決めるのは養蜂家ではなく蜂群です。

• 年齢： 若い女王蜂を選びます。マーキングの色があれば年齢がわかりやすくなります。
• 蜂児の並び： 隙間なく、そろった蜂児圏をつくる女王蜂を残します。
• 性質： おとなしく、巣板の上で落ち着いている蜂を産む女王蜂を選びます。
• 健康： 病気や石灰化した蜂児の見られない蜂群の女王蜂を残します。

新聞紙法による合同：手順

新聞紙法は、最も一般的で最も安全な合同の方法です。蜂は紙をかじりながら少しずつ出会います。そのあいだに蜂群のにおいが混ざり合い、けんかは大部分防がれます。

1. 女王蜂を取り除く： 合同の前日か当日に、残さない女王蜂を見つけて取り除きます。
2. 夕方に作業する： 外勤蜂が巣箱に戻り、盗蜂のリスクが下がっています。
3. 女王蜂を残す蜂群の蓋を開ける： 内蓋を外し、巣枠の上をむき出しにします。
4. 新聞紙を1枚敷く： 箱の上面全体を覆う新聞紙を1枚広げます。光沢のあるコート紙は使わないでください。蜂がかじれません。
5. 小さな穴をいくつか開ける： 鉛筆の先ほどの穴をいくつか開けると、蜂が取りかかるきっかけになります。大きく破るとけんかの原因になります。
6. もう一方の蜂群を上に載せる： 無王にした蜂群の箱を巣枠ごと新聞紙の上に載せ、蓋をします。
7. 巣門を狭める： 合同した蜂群は、数日間は盗蜂から守る必要があります。
8. 待つ： 蜂はふつう1〜2日で紙をかじって合流します。巣門の前に紙のくずが見えれば、うまく進んでいるしるしです。

一段式の巣箱での合同

一段式の巣箱では、二つの蜂群の巣枠を、新聞紙の上に空の箱を載せて入れることができます。合流してから数日後に巣枠を一つの箱にまとめます。蜂児を中央に、蜂蜜と花粉の巣枠を端に寄せ、空いた巣板や古い巣板は取り出します。

ほかの合同の方法

• においをそろえて直接合同する： 強い流蜜期や、ごく近くの巣箱どうしでは、薄い糖液や煙でにおいを混ぜて直接合同できます。無蜜期にはリスクがあります。
• 振り落とし（産卵働き蜂の蜂群に）： 産卵働き蜂の蜂群の蜂を、巣箱から少し離れた草の上に振り落とします。飛べる蜂は近くの巣箱に散って受け入れられ、産卵働き蜂の多くは戻れません。空になった巣箱はすぐに片づけます。
• 女王蜂ケージを使った合同： 無王の二つのグループを合同し、新しい女王蜂をケージに入れて与えます。合同と女王蜂の更新を同時に行えます。

巣箱の位置：蜂は元の場所に戻る

外勤蜂は巣箱の位置を覚えています。合同のために巣箱を数メートル以上動かすと、外勤蜂のかなりの部分が元の場所に戻り、そこに巣箱がないと散り散りになったり失われたりします。そのため次のようにします。

• 合同する巣箱を数日かけて、1日に50 cm〜1 mずつ近づける。または、
• 巣箱を数キロメートル以上離れた別の蜂場へ運んでから合同する。または、
• 元の場所に小さな箱を置いておき、夕方に集まった蜂を合同した蜂群に振り入れる。

合同のあと、元の場所の前に障害物（枝、板）を置くと、蜂が新しい場所を覚えやすくなります。

合同後の確認

巣箱を数日そのままにしてから確認します。

• 新聞紙はかじられたか？ 紙の残りは蜂が外へ運び出します。
• 死んだ蜂の山はないか？ 巣門の前や底板に死んだ蜂が多ければ、けんかがあったしるしです。たいていは新聞紙に穴を開けすぎたか、無蜜期に合同したことが原因です。
• 女王蜂は産卵しているか？ 新しい卵があれば、女王蜂が受け入れられたことがわかります。
• 王台はつくられていないか？ 合同した蜂群に王台が見られたら、女王蜂の状態を確かめる必要があります。
• 配置： 蜂児は一つのまとまりになっているべきです。余分な箱や空いた巣板を取り除き、蜂群が温められる広さにまで縮めます。