蜂パン(パーガ)

蜂パン（ビーブレッド）とは、蜂が巣房に詰め込んで貯えた花粉で、はちみつや分泌物と混ぜられ、時間とともに軽く酸性化したものです。コロニーが蜂児を育てるために使うたんぱく質の貯蔵庫です。人の食生活では栄養価の高い食品として食べられていますが、健康への効果についての人での研究はごく限られています。花粉由来なので、アレルギーのリスクがあります。

蜂パンとは？どうやってできる？

外勤蜂は、脚に付けた花粉団子をふつう育児圏の近くの巣房に置きます。巣の中の蜂がこの団子を頭で巣房に押し込んで固め、その上に花蜜やはちみつと分泌物を加えます。巣房はたいていろうで蓋をされず、表面が薄いはちみつの層で覆われます。

巣房の中では、花粉や花蜜とともに運ばれてきた乳酸菌や酵母が増えます。環境の酸性度が高まり、これによって花粉はカビたり傷んだりせずに保存されます。一つの巣房に、異なる日や異なる植物の花粉が層になって重なることもあります。

蜂パンと生の花粉の違い

従来の説明では、酸性化の過程で花粉の殻が部分的に分解され、中身が消化しやすくなり、栄養価が高まるとされてきました。最近の研究は、この見方に一部疑問を投げかけています。貯蔵された花粉は化学的にそれほど大きく変化せず、この過程の本当の役割は保存であり、蜂は貯蔵されたばかりの新しい花粉を好むという知見があります。このテーマはまだ研究が続いています。

蜂パンは巣箱のどこにある？

健康な育児枠では、蜂パンはふつう育児圏を取り巻く帯になって、蜂児とはちみつの間にあります。この配置のおかげで、育児蜂はたんぱく質に簡単に手が届きます。

養蜂家にとって、この帯は健康の目安です。春に育児圏のまわりに蜂パンがたっぷりあれば、コロニーが発達する準備ができていることを示します。蜂パンの貯えが減り、花粉の帯が細くなったコロニーでは、蜂児の育成が遅くなります。

蜂パンの採取方法は？手順

蜂パンはろうに囲まれた巣房の中にあるため、採取には巣板の加工が必要です。そのため生産は、古い巣板の更新の計画と合わせて行うべきです。

1. 巣枠を選ぶ：巣箱から取り出す、蜂児がなく蜂パンの多い巣枠を選びます。コロニー自身が必要とする分の蜂パンは十分に残します。
2. 薬剤の確認：バロア駆除剤を使っていた時期に満たされた巣枠からは、蜂パンを採りません。古い巣板や薬剤に長く触れた巣板は、残留物のリスクがより高くなります。
3. 冷凍する：巣枠を冷凍します。これでろうがもろくなり、ハチノスツヅリガの卵や幼虫も死にます。
4. 分離する：凍った巣板を切って砕き、ふるいや専用の分離装置で蜂パンの粒をろうから分けます。巣房の形を保った六角柱状の粒が得られます。
5. 乾燥させる：必要に応じて、送風しながら低温で水分を除きます。
6. 清掃と包装：ろうくずを取り除き、密閉容器に詰めます。

蜂パンの保存方法は？

• 密閉容器：湿気を吸った蜂パンはカビます。
• 涼しく暗く乾燥した場所：熱と光は品質を下げます。
• 長期保存には冷凍：栄養価と鮮度を保てます。
• 巣枠のままの保存：蜂パンの詰まった予備の巣枠を巣箱の外で保管する場合は、ハチノスツヅリガや花粉ダニを防ぐため低温で保管します。

蜂パンは健康に良い？根拠の現状

蜂パンは、たんぱく質、アミノ酸、炭水化物、脂肪酸、一部のビタミン、ミネラル、フェノール化合物を含む、栄養価の高い産物です。一方、特定の健康効果について人で行われた研究はごくわずかで、現在の知見は主に実験室や動物での研究に基づいています。そのため、「栄養のある食品だが、健康効果についての根拠は限られている」と言うのが正確です。

• アレルギー：花粉由来なので、アレルギー反応を起こすことがあります。花粉アレルギー、ぜんそく、ミツバチ産品へのアレルギーがある人は、医師に相談せずに使わないでください。
• 初めて食べるとき：ごく少量から始めるのが一般的な勧めです。
• 子ども、妊娠、授乳、持病：サプリメントとして使う前に医師に相談してください。

よくある失敗

• コロニーの春のたんぱく質の貯えをすべて採ってしまう。
• 薬剤処理の時期に満たされた巣板や、非常に古い巣板から蜂パンを採る。
• 冷凍せずに保管した蜂パン入りの巣枠が、ハチノスツヅリガにやられる。
• 蜂パンを湿気の多い場所に出しっぱなしにする。
• 製品を「薬」「病気を治す」といった言葉で宣伝する。