女王蜂生産

女王蜂の生産とは、選抜した種蜂群の若い幼虫から、養蜂家が決めた時期と数で良質な女王蜂を育てる作業です。成功は三つの要素にかかっています。適齢の幼虫、強く栄養の行き届いた育成群、そして雄蜂が豊富にいる交尾に適した時期です。このページでは工程全体を概観し、各段階の詳細は下位ページで解説しています。

なぜ女王蜂を生産するのか？

ミツバチのコロニーはどれも、女王蜂を失ったときや分蜂の準備をするときに、自分で女王蜂を育てることができます。しかし自然に生まれる女王蜂の時期、数、遺伝は養蜂家の手の内にはありません。計画的な生産によって、この三つの要素を管理できるようになります。

• 女王蜂の更新：若い女王蜂のコロニーは分蜂が少なく、産卵が安定し、より強い状態で冬を迎えます。多くの養蜂家は1～2年ごとに女王蜂を更新します。
• 分割と増群：新しく作る分割群ごとに交尾済みの女王蜂を用意しておけば、コロニーの発達が数週間早まります。
• 育種（選抜）：おとなしく、生産性が高く、病気やVarroa destructorに強い系統を増やすことは、計画的な生産によってのみ可能です。
• 予備の確保：女王蜂を失ったコロニーにすぐ女王蜂を与えれば、数週間に及ぶ空白を防げます。

女王蜂と働き蜂の違いはどこから生まれるのか？

女王蜂と働き蜂は同じ受精卵から発育します。違いを生むのは栄養です。女王蜂になる幼虫は発育期間を通じて大量のローヤルゼリー（王乳）を与えられますが、働き蜂の幼虫は最初の数日を過ぎると花粉と蜂蜜を含むより簡素な餌に切り替わります。そのため若い働き蜂の幼虫も、王台に移されてたっぷりゼリーを与えられれば女王蜂になります。

生産のあらゆる方法はこの事実に基づいています。養蜂家は選んだ幼虫を垂直に下がる女王蜂の巣房（王台、王椀）に入れ、その幼虫を女王蜂として育てるコロニーを用意します。

なぜ幼虫の日齢が最も重要な要素なのか？

女王蜂の品質を決める最も重要な要素は、王台に移す幼虫の日齢です。目標は孵化したばかりの、24時間未満の幼虫です。幼虫は成長するにつれて働き蜂の方向へ発育し始めます。日齢の進んだ幼虫から育てた女王蜂は卵巣小管が少なく、受精嚢（スペルマテカ）も小さくなります。こうした女王蜂は産卵が少なく、ほどなく自然更新（静かな女王交代）で入れ替わってしまいます。

女王蜂の生産方法にはどんなものがあるか？

女王蜂生産の段階はどうなっているか？

計画的な生産は、連続する五つの段階から成ります。段階ごとに、それぞれ専用のコロニーの種類と管理の決まりがあります。

1. 種蜂の選抜：幼虫を採る女王蜂（母女王、種蜂群）は、少なくとも1シーズン観察した、おとなしく生産性が高く、病気の兆候がなく、分蜂傾向の低いコロニーから選びます。
2. 受け入れ（スターター）：移虫した王椀を、無王で非常に密集し、若い蜂の多いスターター群に与えます。無王であることが、蜂に王台を受け入れさせます。
3. 仕上げ：受け入れられた王台は、封蓋して成熟するまで強いフィニッシャー群が育てます。フィニッシャー群はふつう有王で、女王蜂は隔王板で隔てておきます。
4. 配布：成熟した王台を、女王蜂が羽化する前に交尾箱や分割群に配ります。
5. 交尾と評価：若い女王蜂が交尾飛行をして産卵を始めたら、蜂児の配置を確認し、女王蜂を使用するか淘汰します。

女王蜂の発育スケジュールはどうなっているか？

女王蜂は卵から約16日で羽化します。卵期が3日、開放幼虫期が約5.5日、封蓋期が約7.5日です。移虫には1日齢の幼虫を使うため、移虫日を0日とした実用的なスケジュールは次のとおりです。

古い資料によく見られる「移虫から8日後に王台が封蓋される」という情報は正しくありません。卵から数えれば封蓋は8～9日目にあたりますが、移虫から数えると約5日目です。二つの数え方を混同しないことが、配布日を正しく計算するための前提です。

良質な女王蜂を得るには何に注意すべきか？

• 幼虫の日齢：できるだけ若い幼虫を使います。半日の差でも違いが出ます。
• 若い蜂の密度：王台を育てるのは、下咽頭腺が働いている1～2週齢の育児蜂です。スターター群とフィニッシャー群にはこうした蜂が豊富にいなければなりません。
• 餌の流入：自然界から花蜜と花粉が入ってこない場合は、糖液と花粉（または代用花粉）で補います。飢えは受け入れ率と王台の大きさを直接低下させます。
• 温度：王台を運ぶときや点検するときは、冷やしたり日なたに放置したりしません。
• 数の上限：コロニーが育てられる以上の王台を与えると、すべてが貧弱になります。
• 健康：バロアダニの寄生が多いコロニーや病気の兆候があるコロニーは、種蜂群にも育成群にも使いません。

なぜ雄蜂は女王蜂と同じくらい重要なのか？

女王蜂は交尾飛行でふつう10～20匹ほどの雄蜂と交尾し、集めた精子を生涯にわたって使います。コロニーの働き蜂の遺伝の半分はこれらの雄蜂に由来します。そのため本格的に生産する養蜂家は、女王蜂の系統だけでなく雄蜂の供給源も計画します。

• 雄蜂は卵から24日で羽化し、交尾できるようになるまでさらに約2週間かけて成熟します。つまり雄蜂の育成は、女王蜂が飛行する予定日の5～6週間前に始める必要があります。
• 選抜した優良なコロニーに雄蜂巣房の巣脾や巣礎を与え、雄蜂を多く生産させます。
• 雄蜂がいない、または減っている時期（早春、蜜源が途絶える晩夏、秋）には生産を行いません。

交尾と結果の評価

成熟王台は、数枚の巣枠からなる分割群か、小型の交尾箱に入れます。女王蜂は羽化後数日で成熟し、天候がよければ交尾飛行に出て、交尾の数日後に産卵を始めます。

女王蜂を評価する最も確実な方法は蜂児の配置です。一つの巣房に卵が一つずつ、隙間のない整った有蓋蜂児圏であれば、よい滑り出しです。蜂児がまばらだったり、働き蜂の巣房に盛り上がった雄蜂の蓋が見られたり、産卵がきわめて遅かったりすれば、その女王蜂は淘汰します。

初心者によくある失敗

• 日付を記録しない：移虫日がわからないと配布日を逃し、最初に羽化した女王蜂がほかの王台の女王を殺してしまいます。
• 弱いコロニーで育てる：蜂が密集していないスターター群は、王台を受け入れたとしても小さく貧弱な女王蜂しか生み出しません。
• 早く始めすぎる：成熟した雄蜂がいないうちに羽化した女王蜂は、交尾できないか、交尾が不十分になります。
• 選別しない：短い、曲がった、壁の薄い王台や、産卵が不規則な女王蜂は、ためらわず淘汰すべきです。
• 記録をつけない：どの種蜂からどんな結果が得られたかがわからなければ、育種は進みません。