養蜂場の水源

蜂場の水源とは、蜂が巣の冷却、幼虫の給餌、貯えを薄めるために必要とする水を、安全に途切れなく供給することです。水は、養蜂家が最も軽く見がちな必要物です。不足すると蜂群が弱るだけでなく、蜂が隣家の池や蛇口へ向かって苦情の原因にもなります。適切な場所に適切な時期に設けた浅い給水場で、こうした問題の多くは防げます。

蜂は水を何に使うのか

• 冷却： 暑い日には水滴を巣板の縁や巣房に置き、蜂が羽ばたいて蒸発させます。こうして育児圏の温度は狭い範囲に保たれます。
• 幼虫の餌： 育児蜂は幼虫に与える餌をつくるときや、花粉をもとにした食べ物を薄めるときに水を使います。蜂児が増えるほど、水の必要量も増えます。
• 貯えを薄める： 濃くなった蜂蜜や結晶した蜂蜜、ケーキは、水で溶かして消費されます。
• 蜂自身の消費： どの蜂も体液のバランスを保つために水をとります。

必要量は、春に育児が活発になると増え、夏の暑い日に最大になります。暑い午後には水を運ぶ外勤蜂の数が一気に増えます。花蜜を集める代わりに水を運ばなければならない蜂群は、採れる蜂蜜が少なくなります。

なぜ養蜂家が水を用意すべきなのか

近くに水がなければ、蜂は見つけられるあらゆる水源へ向かいます。隣家の池、家畜の水飲み場、しずくの垂れる蛇口、鳥の水浴び場、濡れた洗濯物。これは養蜂で最もよくある苦情の原因の一つであり、しかも防ぐのは簡単です。

遠くの水源は蜂群にとっても高くつきます。水を運ぶ蜂は毎回往復してエネルギーを使います。汚れた水、肥料や農薬の混じった水から水をとった蜂は中毒を起こすことがあります。安全な給水場があれば、こうしたリスクも減ります。

大切な決まり：給水場は早めに設ける

蜂は水源を覚え、そこに慣れてしまいます。一度隣家の池に慣れた蜂群を新しい水源へ引き寄せるのはとても難しく、蜂は慣れた場所へ何週間も通い続けます。

そのため給水場は、蜂群が蜂場に来る前に、遅くとも早春、蜂が水を探しはじめる前に設けるべきです。問題が起きてから設けた給水場は、たいてい手遅れです。すでに習慣ができてしまっていたら、隣家の水源をしばらく閉じたり覆ったりしてもらい、同時に蜂場の給水場をより魅力的にします。

よい給水場の条件とは

• つかまる場所： 蜂は水面にとどまれず、簡単におぼれます。容器の中に石、砂利、木片、コルク、浮かぶ枝、スポンジ状のものを入れます。
• 浅いこと： 深いバケツやドラム缶はおぼれる原因になります。広く浅い容器か、中を石で満たした容器がよいでしょう。
• 日当たりのよい場所： 蜂は冷たい水よりぬるい水を好みます。春に日の当たる給水場は、早く受け入れられます。
• 風よけ： 風の吹きさらしにある給水場には降りにくいのです。
• いつも満たしておく： 数日でも干上がると習慣が崩れ、蜂はほかの水源を探します。点滴かんがい、フロート付きのタンク、大きな容器があると楽です。
• 適切な距離： 巣箱に近く、しかし巣門のすぐ前ではない場所に。巣箱の前の給水場は、排泄物や死んだ蜂ですぐに汚れます。

使える例：砂利を敷き詰めた広い平鍋、苔むした石を置いた浅い水槽、ゆっくりしずくの落ちる蛇口の下に置いた石入りの容器、縁に砂利を敷いた小さな池。

蜂はどんな水を好むのか

蜂は、まったくきれいで無臭の水よりも、少しにおいがあってミネラルを含む水を好みます。泥の縁、苔むした面、湿った土が蜂にとって魅力的なのはこのためです。新しく設けた給水場に自然な縁をつくり、苔むした石をいくつか入れると、水源が受け入れられやすくなります。

最初の数日に給水場の場所を蜂に教えようとして、少量の蜂蜜や砂糖を加えるのはすすめられません。盗蜂が始まるおそれがあり、スズメバチも引き寄せます。辛抱強く待ちましょう。浅く、日当たりがよく、いつも満たされた水源なら、数日で見つけてもらえます。

給水場の衛生

• 水を定期的に入れ替える： よどんだ水は傷み、蚊を発生させます。
• ときどき容器を掃除する： 多すぎる藻、泥、腐った葉のたまりを取り除きます。苔むした石は少し残してかまいません。
• 死んだ蜂を取り除く： 水の中に死んだ蜂がたまるなら、つかまる場所が足りません。
• 糖液、蜂蜜、薬剤を加えない： 盗蜂を招くうえ、共同の水源を通じて病気や残留物が運ばれる原因になります。

共同の水源は、蜂群のあいだで一部の病原体（たとえば排泄物を介して広がるNosema（ノゼマ）の芽胞）を運ぶ仲立ちになりえます。給水場を巣門の前に置かず、定期的に掃除することが大切なのはこのためです。

冬に蜂は水を飲むのか

冬のあいだも水の必要は続きますが、蜂児が少ないため量は少なく、蜂はたいてい巣の中の結露でそれをまかないます。越冬蜂球が出す湿気は、冷たい蓋や端の巣板で結露し、蜂はその水滴を利用します。天候がよく排泄飛行に出たときには、外からも水をとります。

冬の終わりに育児が始まると、水の必要量は急速に増えます。この時期、寒い日に遠くの水源へ飛んだ蜂は、戻る前に冷えて死んでしまうことがあります。近くて日当たりのよい給水場は、早春のこうした損失を減らします。給水場が凍っても問題ありません。早春に再び使えるようにすれば十分です。

よくある失敗