ヌクレウス(小群育成箱)

核群箱とは、本群の巣箱と同じ巣枠寸法で、多くは3～6枚の巣枠が入る小さな巣箱です。この箱で暮らす小さな蜂群（核群、ヌック）も同じ名前で呼ばれます。女王蜂の交尾、分割、分蜂群の収容、予備女王蜂の確保、蜂群の販売など多くの作業に使われる、養蜂家にとって最も融通のきく道具です。蜂場に核群をいくつか置いておけば、女王蜂を失っても危機にはなりません。

核群は何に使う？

• 予備女王蜂：無王になった蜂群や女王蜂が衰えた蜂群に、産卵中の女王蜂をすぐに与えられます。これが核群の最も価値ある使い方です。
• 女王蜂の交尾：熟した王台か若い女王蜂を核群に入れると、女王蜂はそこで交尾して産卵を始めます。
• 蜂群の増殖：強群から取った巣枠で新しい蜂群を作ります。
• 分蜂の管理：捕まえた分蜂群を一時的に核群箱に入れます。分蜂しそうな蜂群から核群を作ると分蜂熱を抑えられます。
• 支援の供給源：核群から弱群に若い蜂や蓋がけ蜂児を与えられます。
• 越冬損失の穴埋め：秋に作って越冬させた核群が、春に損失を埋めます。
• 蜂群の売買：養蜂家の間では、蜂群はたいてい核群として売られます。

核群箱は何枚箱がいい？

核群箱はふつう3～6枚箱で、最も一般的なのは5枚箱です。小さな核群は蜂が少なくて済みますがもろく、大きな核群は丈夫ですが、より多くの蜂と巣枠を割くことになります。

核群箱が本群の巣箱と同じ巣枠寸法であることが決定的に重要です。巣枠を核群箱と巣箱の間で自由に移せ、核群が大きくなったら巣枠をそのまま通常の巣箱に移せなければなりません。

よい核群箱の条件

• 狭くて閉じられる巣門：盗蜂に備えて狭められ、運搬時には完全に閉じられること。
• 換気：蓋や底板に金網張りの換気口があれば、運搬中に蜂が蒸れ死ぬのを防げます。
• 断熱：小さな蜂群は熱を保ちにくいので、発泡スチロールや厚い木の胴体が有利です。
• 給餌器の場所：枠型給餌器か上置き給餌器を置く場所があること。
• しっかりした蓋と留め具：運搬中に蓋がずれたり、巣枠が揺れたりしないこと。
• 取っ手：運びやすいよう側面に持ち手があること。

木製の核群箱は長持ちし、バーナーの炎で表面を消毒できます。発泡スチロールの核群箱は軽くて暖かいものの、スムシやネズミにとって好都合なことがあり、掃除には注意が必要です。段ボールの核群箱は蜂群の運搬専用です。

核群の作り方：手順

1. 巣枠を選ぶ：強群から、蓋がけ蜂児の巣枠1枚、卵か未封蓋の蜂児がある巣枠1枚、ハチミツと花粉の巣枠1枚を取ります。女王蜂がこれらの巣枠にいないことを確かめてください。
2. 蜂を加える：巣枠に付いている若い蜂ごと移します。外勤蜂は元の巣箱に戻るので、さらに1～2枚分の蜂を振り入れます。
3. 並べる：蜂児枠を中央に、ハチミツと花粉の巣枠を端に置き、残りの場所を引き伸ばした空巣か巣礎で埋めます。
4. 女王蜂の問題を解決する：熟した王台を入れるか、交尾済みの女王蜂を（王かごで紹介して）入れるか、蜂に卵から女王蜂を育てさせます。最後の方法が最も時間がかかります。
5. 外勤蜂の損失を防ぐ：できれば核群を数キロ離れた場所に運びます。同じ蜂場に置く場合は、巣門を狭め、蜂を多めに入れます。
6. 給餌する：流蜜がなければ薄い糖液を与えます。無蜜期の給餌は夕方に行いましょう。

核群を買うときの注意点は？

• 巣枠寸法：自分の巣箱と同じですか？
• 蜂と蜂児：巣枠の大部分が蜂で覆われ、あらゆる日齢の蜂児がいますか？
• 女王蜂：産卵していて、できれば年齢がわかり、マーキングされた女王蜂がいますか？
• 健康：蜂児にへこんだ、穴のあいた、変色した巣房、翅の縮れた蜂、多数のダニが見られませんか？
• 巣：巣がとても古く黒ずんでいませんか？新しい巣が望ましいです。

核群のリスクと管理

小さいため、核群は通常の巣箱よりはるかに多くのリスクを抱え、よりこまめな確認が必要です。

• 盗蜂：核群にとって最大の脅威です。巣門は狭くし、こぼれた糖液を残さないようにします。
• 保温：寒い夜には少ない蜂では蜂児を覆いきれず、蜂児が冷えてしまいます。
• 害虫：蜂が覆いきれない巣は、スムシにとって格好の場所です。
• 飢え：少数の外勤蜂では、貯えがすぐに尽きてしまいます。
• バロア：核群を作ると無蜂児期間が生まれ、ダニ対策の好機になることがありますが、核群でもダニの数は見守る必要があります。

核群から通常の巣箱への移し替え

1. 核群箱の巣枠のほぼすべてが蜂で覆われ、暖かい日であれば、移し替えの時期です。
2. 核群箱のあった場所に巣箱を置き、巣枠を同じ順序で巣箱の中央に並べます。
3. 両側に引き伸ばした巣か巣礎を加え、仕切り板で空間を蜂群の強さに合わせて制限します。
4. 流蜜がなければ給餌し、蜂群が大きくなるにつれて空間を少しずつ広げます。

核群の越冬

核群は越冬させることができますが、貯蜜、断熱、湿気の管理が決定的に重要です。秋に作った核群は、冬に入る前に産卵中の女王蜂、十分な若い蜂、そして冬を越せるだけのハチミツと花粉の貯えを備えていなければなりません。隣り合わせで、あるいは多室巣箱で越冬する核群は互いの熱を利用できます。強群の上に金網張りの仕切り板を挟んで置いた核群も、下から上がってくる熱の恩恵を受けます。

冬を越した核群は、春にはすぐ使える予備です。無王群のための女王蜂、弱群の補強、あるいは新しい巣箱になります。