衛生行動とは、ミツバチが病気や寄生虫に感染した幼虫、蛹を検知し、巣房の蓋を開けて取り除く能力を指します。この行動は、アメリカ腐蛆病やチョーク病、さらにはヘギイタダニへの抵抗性とも関連があるとされ、養蜂における重要な選抜形質の一つです。

ピンテスト法とは

最も広く用いられる評価法は、液体窒素で凍結させた蛹入りの巣板の一部を巣箱に戻し、一定時間(通常24時間から48時間程度)後にコロニーがどれだけの巣房を清掃したかを観察する方法です。清掃率が高いほど衛生行動が強いと判断されます。

評価の意義と限界

• 衛生行動が強い群は病原体や害虫の蔓延を抑えやすい傾向がある
• ただし完全な病気予防を保証するものではない
• 環境条件や群勢によって結果が変動する場合がある
• 複数回の測定で再現性を確認することが望ましい

育種への活用

衛生行動が強い女王蜂を選抜し、次世代の育種に利用することで、化学的な防除への依存を減らす取り組みが世界各地で行われています。ただし、この形質だけに頼るのではなく、総合的な群管理と組み合わせることが重要です。