成長計画

規模拡大の計画とは、蜂場の蜂群数を、蜜源の容量、労働力、機材、市場に見合った速さで増やすための計画です。計画のない拡大は、点検の間隔が空き、収量が下がり、病気が広がる原因になります。最も堅実な増やし方は自分の蜂群から分割することで、安上がりなうえ外から病気を持ち込むこともありません。

蜂場を大きくするにはなぜ計画が必要なのか？

蜂群の数を増やすのは、養蜂では自然な目標です。しかし蜂群の数がそれを支える基盤より速く増えると、経営は強くなるどころか弱くなります。養蜂をやめた多くの人に共通する話は、数年で急に規模を広げ、その後管理しきれなくなった蜂群を次々に失ったというものです。

規模拡大を制限するものは四つあります。蜜源の容量、労働力、機材、資金と市場です。このうち最も余裕のないものが、あなたの拡大の速さを決めます。

規模拡大を制限する四つの要因

1. 蜜源の容量

一つの蜂場に置ける蜂群の数は、周辺の蜜源と花粉源によって限られます。過密になると、

• 1群あたりの収量が下がる、
• 盗蜂や巣箱間の蜂の迷い込み（ドリフト）が増える、
• 病気やバロアの広がりが速まる、
• 野生ハナバチとの蜜源の奪い合いが激しくなる。

巣箱用の重量計はこの限界をはっきり示します。蜂群の数が増えているのに1群あたりの重量増加が下がっているなら、容量を超えています。解決策は同じ場所にさらに巣箱を置くことではなく、新しい蜂場を開くことです。

2. 労働力

最も過小評価されがちな制約です。分蜂期にはすべての蜂群を週1回点検する必要があります。この間隔で本当に点検できる蜂群が何群かを計算してください。それがあなたの拡大の上限です。手が回らない養蜂家は点検の間隔を空けてしまい、分蜂群が飛び去り、病気の発見が遅れ、損失が増えます。

3. 機材

蜂群の数が増えれば、巣箱、巣枠、継箱、給餌器、核群箱、採蜜の能力も増やさなければなりません。最もよくある隘路は造巣済みの巣脾です。蜂が1シーズンに造れる巣脾の量には限りがあり、分割群は何よりもそれを必要とします。

4. 資金と市場

生産が増えれば、販売経路も広げなければなりません。売れないはちみつは、生産しなかったはちみつより高くつきます。瓶、倉庫、労力を費やしたのに、その見返りが得られないからです。

蜂群の数はどんな方法で増やせるのか？

これらの方法の中で、分割は費用とバイオセキュリティの両面で最も堅実です。外から入れる蜂群はどれも、病気や害虫を蜂場に持ち込むおそれがあります。そのため信頼できる入手先から買い、しばらくはほかの蜂群から離して観察してください。

分割による規模拡大の手順

1. 時期を選ぶ：春、蜂群が強くなり雄蜂が多い時期です。分割群には主流蜜期までに立ち直る時間が必要です。
2. 元群を選ぶ：健康でおとなしく、生産性の高い蜂群を選びます。病気の兆候がある蜂群からは決して分割しないでください。
3. 核群をつくる：蜂児のある巣枠、はちみつと花粉のある巣枠、たくさんの若い蜂を入れます。
4. 女王蜂を用意する：成熟した王台、交尾済みの女王蜂、または核群自身に女王蜂を育てさせる方法があります。
5. 給餌して守る：巣門を狭め、盗蜂に注意し、必要なら砂糖液を与えます。
6. 確認する：新しい女王蜂が産卵を始めたことを確かめます。うまくいかなかった核群は合同します。

現実的な拡大の速さは？

技術的には1年で蜂群の数を2倍にすることもできますが、それはその年のはちみつの大部分をあきらめることを意味します。多くの経営にとって健全なバランスは、シーズンの一部を拡大に、一部を生産に充てることです。例えば、春に一部の蜂群から分割し、残りははちみつ用に取っておく、というやり方です。

拡大の計画は毎年次の順番で見直します。まず冬の損失を埋め、次に予備の核群の目標を満たし、最後に純増に進みます。

バックアップも規模拡大の一部

規模拡大とは数を増やすことだけでなく、損失を埋める能力のことでもあります。冬の損失はごく普通のことです。その損失を埋められるだけの核群を蜂場に置いておく方が、春に外から蜂群を探すより安く、安全です。産卵している予備の女王蜂も、女王蜂の喪失が危機になるのを防ぎます。

よくある失敗

• すべての蜂群を分割する：その年は、はちみつも強い蜂群も残りません。
• 弱い蜂群を分割する：弱群2群は強群1群より生産が少なく、冬も越しにくくなります。
• 遅すぎる分割：秋までに強くなれない核群は冬に失われます。
• 出どころのわからない蜂群や巣脾を買う：腐蛆病のような届出義務のある病気を蜂場に持ち込むおそれがあります。
• 機材のことを後回しにする：分割の日に巣枠や箱が足りないのは、最もよくある計画の穴です。