交尾箱(ミニ交尾群箱)

交尾箱とは、若い女王蜂が羽化し、交尾飛行に出て、産卵を始めるまでのために用意する、少数の蜂で運用する小さな巣箱です（交尾用核群、ミニ交尾箱）。目的は、強群からごくわずかな蜂を割くだけで、多くの女王蜂を交尾させることです。成否は、箱の大きさ、正しい蜂の入れ方、配置、そして定期的な管理にかかっています。

交尾箱は何のために使う？

女王蜂の生産では、王台から羽化したそれぞれの女王蜂が安全に交尾できる別々の蜂群が必要です。この作業に通常の巣箱を使うのは、蜂と器具の無駄です。交尾箱は、交尾の期間中に女王蜂を養えるだけの蜂で作ります。女王蜂が産卵を始めたら取り出し、箱に新しい王台を入れてサイクルを続けます。

交尾箱の種類

箱が小さいほど使う蜂は少なくて済みますが、小ささはリスクを伴います。初心者には核群サイズのほうがはるかに失敗に寛容です。ミニ交尾箱には経験とこまめな見回りが必要です。

交尾箱に蜂を入れるには？

1. 若い蜂を集める：未封蓋の蜂児枠から振り落とした若い育児蜂を箱に入れます。外勤蜂は元の巣箱に戻ってしまうので向きません。
2. 蜂を待たせる：蜂を換気のよい箱に入れ、数時間女王蜂なしで置きます。軽く霧吹きで水をかけると蜂が落ち着き、飛び立ちにくくなります。
3. 入れる：ミニ交尾箱ならコップ1杯ほどの蜂で足ります。核群サイズの箱には巣枠2～3枚分の蜂を入れます。
4. 餌を入れる：ミニ交尾箱には糖液ではなく練り餌（フォンダン）を入れます。小さな箱では糖液で蜂が溺れることがあり、盗蜂も招きます。核群サイズにはハチミツと花粉のある巣枠を1枚入れます。
5. 王台を入れる：熟した王台を、女王蜂が羽化する1～2日前（移虫からおよそ10日後）に入れます。王台はまっすぐ立て、揺らしたり冷やしたりしないようにします。
6. 閉じたまま置く：ミニ交尾箱は涼しく暗い場所で2～3日閉じたままにし、夕方に設置場所に置いて巣門を開けます。こうすると蜂が箱を自分の巣として受け入れます。

隔離交尾場に運ぶ箱には、望まない雄蜂を持ち込まないよう、隔王板に通して雄蜂を取り除いた蜂を入れます。

交尾箱の配置

女王蜂の損失の大きな部分は交尾飛行中に起こり、その大きな原因の一つは、戻ってきた女王蜂が違う箱に入ってしまうことです。よその箱に入った女王蜂はたいてい殺されます。

• 向き：箱をそれぞれ違う方向に向けて置きます。
• 色と形：巣門の周りに異なる色とはっきりした図形を付けます。
• 並べ方：同じ見た目の箱を一直線に並べず、間隔をあけます。
• 自然の目印：木、低木、石など周りの目印を活用します。

交尾期間：いつ確認する？

女王蜂は王台から羽化した後、数日かけて成熟し、その後、暖かく晴れた風の弱い日に交尾飛行に出ます。交尾を終えてから数日後に産卵を始めます。悪天候が長く続くと交尾が遅れます。

• 王台を入れてから最初の数日は、外からの確認だけにとどめます。巣門の出入り、盗蜂、餌の状態を見ます。
• 女王蜂が羽化したかどうかは、王台の先端のきれいな開口部でわかります。横に穴のあいた王台は、中の女王蜂がたいてい別の女王蜂か働き蜂に殺されたことを示しています。
• 交尾飛行が続いている間は、むやみに箱を開けないでください。
• 王台を入れてからおよそ2～3週間後に、規則正しい卵と若い幼虫が見られれば、交尾に成功したしるしです。

交尾箱の管理

• 給餌：小さな箱は貯えを早く使い切るので、練り餌を定期的に確認します。
• 盗蜂：巣門は狭くしておきます。無蜜期の給餌は夕方に行い、こぼれた糖液を放置しないでください。
• 暑さと寒さ：箱は昼の直射日光から守り、寒い夜には熱の損失に気を配ります。ミニ交尾箱では、蜂が箱を見捨てる逃去がよく起こる問題です。
• アリ：台の脚にアリよけを付ける必要があるかもしれません。
• 補強：サイクルを重ねるごとに箱は少しずつ弱っていきます。何サイクルか後には、若い蜂や蓋がけ蜂児での補強を計画しましょう。
• シーズンの終わり：箱どうしを合同させるか、核群サイズに広げて冬に備えます。

交尾場と管理された交尾

若い女王蜂は数キロ先まで飛んで多数の雄蜂と交尾するため、蜂場での交尾は管理できません。特定の系統を守りたい育種家は、周りにほかのミツバチの蜂群がいない島や高山の谷に設けた隔離交尾場を利用します。そこには選ばれた雄蜂群と、雄蜂を取り除いた交尾箱だけを持ち込みます。完全な管理が必要な場合は人工授精を行います。