蜂蜜遠心分離機（採蜜機）

遠心分離機のタンクとは、遠心分離機（採蜜機）の巣枠かごを内部に収め、巣房から飛ばされたはちみつを受け止めて、下部のはちみつ用バルブ（蜜出し口）から外に出す円筒形の胴体のことです。はちみつと最も長く接する面であるため、その材質、底の形、バルブがはちみつの品質を直接左右します。このページでは、タンクの各部、選び方の基準、使い方、手入れについて説明します。

遠心分離機のタンクとは？何の役に立つ？

遠心分離機は大きく二つの部分からなります。回転するかご部分と、それを囲む固定されたタンクです。かごが回るとはちみつが巣房から飛び出し、タンクの内壁に当たって下へ流れ落ち、底にたまります。タンクはこのはちみつを集めると同時に、機械を支える本体でもあります。回転軸、ギアやモーター、ふた、脚はタンクに取り付けられています。

「採蜜タンク」という言葉は、こし器付きの静置タンクを指して使われることもあります。こしたはちみつを寝かせておくバルブ付きの容器については「はちみつ静置タンク」のページを参照してください。このページは分離機の本体についての説明です。

遠心分離機タンクの各部

• 胴体：溶接またはかしめ接合した円筒形の板金。内壁は平らで滑らかであること。傷やへこみにははちみつや汚れがたまります。
• 底：平らなもの、傾斜したもの、円錐形のものがあります。バルブに向かって傾斜した底や円錐形の底なら、はちみつを残らず出せます。平らな底では、いくらかはちみつが残ります。
• はちみつ用バルブ：底の最も低い位置にあります。一般的なのは、スライド式のふたが付いた口の広いゲートバルブ（ギロチン式バルブ）で、粘度の高いはちみつも詰まらずに流れます。
• ふた：ほこり、蜂、湿気の侵入を防ぎ、運転中に飛び散るはちみつを受け止めます。透明なふたなら回転の様子を確かめやすくなります。電動機には、ふたを開けると停止する安全装置が付いていることがあります。
• 脚：バルブの下にバケツが入る高さがあり、頑丈で、床に固定できること。
• 支持ブリッジ：タンクの上を横切り、軸、ギア、モーターを支える梁。

遠心分離機のタンクはどんな材質であるべき？

はちみつは酸性で、適さない金属は時間とともに腐食し、はちみつに溶け出します。タンクに認められる材質は次のとおりです。

• ステンレス：食品グレード（多くは304）のステンレスが最も一般的で、最も丈夫な選択です。溶接部は平らで滑らかであること。
• 食品用プラスチック：小型で軽量の機械に使われます。食品接触可の表示を確認しましょう。傷がついたプラスチックは掃除しにくくなります。

古い機械に見られる亜鉛めっき鋼板や塗装した内面は食品の生産に適しません。亜鉛や塗料がはちみつに移るからです。木製や亜鉛めっきの歴史的なタンクは博物館では貴重な資料ですが、今日のはちみつ生産に使う場所はありません。真ちゅうや無被覆の金属のバルブも同じ問題を抱えています。バルブはステンレスか食品用プラスチックでなければなりません。

タンクを選ぶときのポイントは？

1. 直径とかごの適合：タンクの直径は、使っている巣枠の寸法に合うかごを収められること。育児箱サイズの巣枠も採蜜するなら、最初から考慮しておきます。
2. かごの下の容量：かごの下に残る空間が、はちみつをためられる容量です。容量の小さいタンクは頻繁に抜き取る必要があり、抜くのが遅れるとはちみつがかごに触れてしまいます。
3. 底とバルブ：バルブに向かって傾斜した底と口の広いバルブなら、粘度の高いはちみつでも残らず出せます。
4. 胴体の頑丈さ：薄い板金は回転中に振動し、次第にへこみます。上下の縁に補強帯があると安心です。
5. 清掃のしやすさ：内面に鋭い角、露出したねじ、汚れのたまる継ぎ目がないこと。
6. 脚の高さ：バルブの下にこし器付きのバケツが入ること。入らない場合は、機械を頑丈な台の上に上げる必要があります。

タンクの正しい使い方は？

• 固定：タンクを平らな床に置き、脚を固定します。荷重のバランスが悪いとタンクが「歩き出し」、バルブの下のバケツを倒すことがあります。
• はちみつの液面：底にたまったはちみつがかごに触れないようにします。かごに触れると回転にブレーキがかかり、はちみつが泡立って巣枠に跳ね返ります。
• 抜き取り：バルブを開けて、はちみつをこし器付きのバケツに直接受けます。バルブを開けている間はバケツがいっぱいになるのを見守りましょう。あふれたはちみつは無駄になり、盗蜂を呼び寄せます。
• ふた：運転中も休憩中もふたを閉めておきます。はちみつは空気中の湿気を吸います。
• 加熱しない：タンクを直接温めたり熱湯をかけたりすると、はちみつが温まって品質が落ちます。暖かい採蜜室があれば十分です。

遠心分離機タンクの清掃と手入れ

1. 残ったはちみつを集める：かごを取り外し、内壁と底に残ったはちみつをへらでバルブのほうへかき寄せます。
2. ぬるま湯で洗う：熱湯はろうのかけらを溶かして内壁に貼り付けてしまいます。必要なら中性洗剤を使い、たっぷりの水ですすぎます。ワイヤーブラシや研磨スポンジはステンレスの表面を傷つけます。
3. バルブを分解する：スライド板とパッキンは別々に洗います。硬くなったりひびが入ったりしたパッキンは交換します。
4. 乾かす：タンクを逆さにするかバルブを開けたままにして、完全に乾かします。残った水やはちみつは、かび、におい、溶接部のしみの原因になります。
5. 保管：乾いたほこりのない場所に、ふたを少し開けて保管します。シーズン初めに使う前に、もう一度すすぎましょう。

よくある失敗

• 亜鉛めっきの、または塗装がはがれた古いタンクで採蜜する。
• バルブの下に入る高さを確かめずに機械を買う。
• 底にたまったはちみつを適時に抜き取らない。
• 熱湯や直火でタンクを「温めて」、はちみつの流れを速めようとする。
• タンクを湿ったまま、はちみつの残りがついたまま冬越しさせる。