蜜蓋除去用具（アンキャッピングフォーク）

蜜蓋フォーク（アンキャッピングフォーク、蜜蓋かき）は、採蜜の前に巣房を覆う薄いろうのふた（蜜蓋）を取り除くための、柄に細いステンレスの針を並べた手持ちの道具です。ナイフが届かないくぼんだ巣房や端の巣房を開けられるほか、雄蜂の蜂児を取り出してダニを確認するのにも使います。安価で単純な、どの養蜂家のかばんにも入れておきたい道具です。

蜜蓋フォークは何の役に立つ？

熟成したはちみつの巣房は、蜂が造ったろうのふたで口が閉じられています。遠心分離機で巣房からはちみつを取り出すには、このふたを取り除かなければなりません。蜜蓋フォークはこれを切るのではなく、持ち上げて行います。針を蜜蓋のすぐ下に差し込み、ふたを上へかき取るのです。

蜜蓋フォークの主な用途は次のとおりです。

• くぼんだ巣房：巣板の表面が波打っていたり、巣枠の桟より内側に引っ込んでいたりすると、ナイフは低い位置の巣房に届きません。
• 縁や角：巣枠の桟に近い巣房。
• 小規模な採蜜：巣箱が数箱の養蜂家なら、蜜蓋をすべてフォークで取ることもできます。
• ダニの確認：蜜蓋をした雄蜂の蜂児を巣房から取り出し、ダニを数える。

蜜蓋フォークの種類

• ステンレス針・プラスチック柄のフォーク：最も一般的な型式。軽く安価で、洗いやすい。
• 金属製本体で木製または金属製の柄のフォーク：より重く丈夫で、針は金属の頭部に固定されています。
• まっすぐな針と曲がった針：曲がった針は蜜蓋の下に入りやすく、まっすぐな針は表面と平行に構えて使います。
• 幅広の頭部と幅の狭い頭部：幅広のものは作業が速く、幅の狭いものはくぼみや角で扱いやすくなります。

蜜蓋フォークの使い方は？

1. 巣枠を据える：巣枠を蜜蓋受けトレーのピンや桟に立てかけます。蜜蓋がトレーに落ちるよう、少し傾けて持ちます。
2. 角度を合わせる：フォークを巣板の表面とほぼ平行に構えます。針先が蜜蓋のすぐ下に入るようにします。
3. 持ち上げる：フォークを短い動きで上へ、外へとかき取ります。針を巣房の底まで刺さないこと。巣房の壁が傷み、はちみつにろうのくずが混ざります。
4. 落とす：フォークにたまった蜜蓋は、トレーの縁でこそげ落とします。
5. 確認する：巣枠を光にかざし、閉じたまま残っている巣房を開けてから、反対の面に移ります。

蜜蓋フォークと蜜蓋切りナイフ、どちらを使う？

要するに、フォークはナイフの代わりではなく、ナイフと一緒に使う道具です。ただし巣箱が数箱の養蜂家なら、フォークだけで十分なこともあります。

蜜蓋フォークでダニを確認する

ミツバチヘギイタダニ（Varroa destructor）は、繁殖のために蜜蓋をした蜂児の巣房、とくに蓋がけ期間の長い雄蜂の蜂児を好みます。そのため、蜜蓋をした雄蜂房はダニの寄生状況を見るのによいサンプルになります。

1. フォークを蜜蓋をした雄蜂房に、蜜蓋のすぐ下から差し込みます。
2. フォークを持ち上げて、さなぎを巣房から一緒に引き出します。
3. 白っぽいさなぎの上にいる、暗い赤褐色のダニを数えます。
4. 数か所からサンプルをとります。寄生されたさなぎの割合が高いほど、駆除の必要性が高まります。

この方法で分かるのはおおよその目安です。コロニー単位で判断するには、粉糖法やアルコール洗浄法などの計数法と組み合わせてください。同じフォークを蜂児とはちみつの両方に使う場合は、使うたびによく洗います。

選び方・手入れ・衛生

• 針はステンレスであること：さびた針ははちみつをさびで汚し、折れやすくなります。
• 針がしっかり固定されていること：ゆるんだ針は使用中に抜けて、はちみつに混ざることがあります。曲がった針はまっすぐに直し、針の抜けたフォークは新しくします。
• 握りやすさ：滑らず手になじむ柄は、長い採蜜の日に手首を守ります。
• 清掃：ぬるま湯で洗い、針の間のろうは柔らかいブラシで取り除き、乾かします。
• 病気：蜂児の病気が疑われる巣箱で使ったフォークは、ほかの巣箱に移る前に清掃します。アメリカ腐蛆病やヨーロッパ腐蛆病が疑われる場合は、家畜保健衛生所への届出が義務づけられています。