Volkbeheer door het jaar

Volksbeheer betekent dat de imker het honingbijenvolk het hele jaar door leest en op het juiste moment, afgestemd op het seizoen, beslist over ruimte geven, bijvoeren, splitsen, zwermverhindering, ziektecontrole en overwintering. Het geheim van goed beheer is niet veel ingrijpen, maar het juiste ingrijpen op het juiste moment. Deze pagina vat de gemeenschappelijke logica samen van de onderwerpen in deze rubriek: seizoensverzorging, splitsen, zwermen en versterken.

Wat is volksbeheer en waarom is het belangrijk?

Een honingbijenvolk is niet zomaar een optelsom van afzonderlijke bijen, maar een superorganisme dat zich als geheel gedraagt. Moer, werksters en darren werken samen; het volk verlegt zijn prioriteiten met het seizoen: het groeit, vermeerdert zich, legt voorraad aan en komt de winter door.

De taak van de imker is niet tegen dit ritme in te gaan, maar het te lezen en het naar zijn eigen doel (honing, vermeerdering, moeren, stuifmeel) te sturen. Het grote verschil in opbrengst tussen twee imkers met hetzelfde bijenras op dezelfde stand komt grotendeels voort uit de timing van dat sturen.

De jaarcyclus van een bijenvolk

Het jaar van een volk bestaat uit een reeks fasen die op elkaar voortbouwen. In elke fase heeft de imker een andere prioriteit:

De data verschuiven per streek met weken. De kalender van een bijenstand aan de Zwarte Zeekust is niet dezelfde als die van een stand op de Centraal-Anatolische hoogvlakte (in Turkije); daarom kijkt men minder naar de kalender en meer naar de eigen signalen van het volk: stuifmeelaanvoer, de omvang van het broednest, moerdoppen, het gewicht van de kast.

Waar let je op bij een kastinspectie?

Elke inspectie moet een antwoord zoeken op een vraag. Een kast die zonder doel wordt geopend, kost alleen warmte en tijd en maakt de bijen onrustig. Bij een standaardinspectie stel je de volgende vragen op volgorde:

1. Is er een moer? Je hoeft de moer niet te zien; een enkel, rechtop staand eitje op de celbodem en regelmatige jonge larven laten zien dat er de afgelopen drie dagen een leggende moer was.
2. Hoe ziet het broedpatroon eruit? Het gesloten broed van een gezonde moer is aaneengesloten en regelmatig; hagelschotbroed of verspreid broed kan wijzen op een moerprobleem of op ziekte.
3. Is er genoeg voorraad? Rond het broednest moeten honing en perga (bijenbrood, opgeslagen stuifmeel) aanwezig zijn.
4. Is er genoeg ruimte, of te veel? Zijn er nog lege cellen waarin de moer kan leggen, of zit het volk op een grotere ruimte dan het warm kan houden?
5. Zijn er zwermvoorbereidingen? Zoek aan de onderranden en zijkanten van de ramen naar koninginnencellen (moerdoppen).
6. Zijn er tekenen van ziekte of plagen? Ingezakte of doorboorde celdekseltjes, een vieze geur, verkalkte larven, bijen met misvormde vleugels, varroamijten.

Hoe beoordeel je de sterkte van een volk?

Imkers drukken de sterkte van een volk meestal uit in het aantal met bijen bezette ramen: van bovenaf wordt geteld hoeveel raamstraten vol bijen zitten. Deze eenvoudige maat vormt de basis voor beslissingen over bijvoeren, ruimte geven, splitsen en verenigen.

• Sterk volk: De hele broedkamer zit vol bijen, er zijn veel broedramen. Krijgt het geen ruimte, dan gaat het zwermen.
• Middelmatig volk: De bijen bezetten enkele ramen en het volk ontwikkelt zich. De ruimte moet naar sterkte worden uitgebreid.
• Zwak volk: Weinig bijen, weinig broed. Zoek eerst de oorzaak van de zwakte: moer, ziekte, honger of varroa. Beslis daarna over versterken of verenigen.

Timing van beslissingen: waarom komt te laat zijn je duur te staan?

De meeste fouten in de imkerij komen niet voort uit verkeerd werk, maar uit werk dat te laat wordt gedaan:

• Een te laat gegeven honingkamer en ruimtegebrek lokken zwermen uit.
• Een te late varroabehandeling redt de winterbijen die op dat moment opgroeien niet meer.
• Te laat gegeven wintervoer kan niet meer verwerkt worden, blijft vochtig en kan gaan gisten.
• Te laat opgemerkte moerloosheid leidt ertoe dat het volk eierleggende werksters krijgt en ineenstort.

Daarom berust beheer meer op vooruitzien dan op de kalender. Een werkster komt ongeveer 21 dagen na het eitje uit de cel en wordt na gemiddeld drie weken binnendienst haalbij. De bijen die op de hoofddracht moeten vliegen, moeten dus ongeveer zes weken vóór de dracht als eitje gelegd zijn. De hele logica van de voorjaarsverzorging berust op deze rekensom.

Inrichting van de bijenstand en werken aan de kast

Goed beheer begint bij de inrichting van de bijenstand. Kasten worden op verhoogde bokken geplaatst, licht voorover hellend en op een plek uit de wind. Kasten dicht op elkaar en in dezelfde kleur opstellen kan ertoe leiden dat bijen de verkeerde kast binnengaan (vervliegen) en dat ziekten zich verspreiden; verschillende kleuren en vliegrichtingen verminderen dit probleem.

• Werk rustig: Plotselinge bewegingen en schokken brengen de bijen in de verdediging. Een beetje koele rook is genoeg.
• Houd het kort: Bij koud weer mag een inspectie niet langer dan enkele minuten duren; open broed koelt af.
• Hygiëne: Breng geen ramen of gereedschap over van een kast die je van ziekte verdenkt naar een gezonde kast; reinig handschoenen en beitel.
• Pas op voor roverij: Laat in drachtloze tijden geen raten of honing onbedekt staan.

Waarom is een kastkaart bijhouden zo belangrijk?

Twintig volken een heel seizoen lang in je hoofd houden is onmogelijk. Een paar regels notitie na elke inspectie, met de leeftijd van de moer, de broedtoestand, de voorraad, gegeven honingkamers, de toegepaste varroamethode en de datum, wordt een jaar later je waardevolste beheersinstrument.

• Kastnummer en geboortejaar van de moer (samen met de kleur van het merkteken)
• Inspectiedatum, aantal met bijen bezette ramen, aantal broedramen
• Resultaat van de varroameting en de uitgevoerde behandeling
• De data waarop in jouw streek de hoofddracht begint en eindigt
• Het karakter van het volk: zachtmoedigheid, zwermneiging, opbrengst

Deze aantekeningen zijn ook nuttig bij de moerselectie: vermeerderen uit zachtmoedige, productieve volken met weinig zwermneiging verbetert de genetica van de bijenstand van jaar tot jaar.

Veelgemaakte fouten in het volksbeheer

• Vaker openen dan nodig: Vooral in het vroege voorjaar koelt elke opening het broed af en zet het volk terug.
• Na de oogst denken dat het werk klaar is: De nazomer is de meest kritieke periode van het imkersjaar.
• Een zwak volk de winter in laten gaan: Een volk dat zwak de winter ingaat, gaat meestal verloren; verenigen is verstandiger.
• Het symptoom wegwerken en de oorzaak laten: Moerdoppen breken neemt de oorzaak van het zwermen (ruimtegebrek, oude moer) niet weg.
• Behandelen zonder varroa te meten: Meten voorkomt zowel onnodige behandelingen als te laat ingrijpen.

Wat vind je in deze rubriek?

Op de onderliggende pagina’s van de rubriek Volksbeheer wordt elk onderwerp uitgebreid behandeld: Voorjaarsverzorging, Zomerverzorging, Najaarsverzorging en Winterverzorging beschrijven het seizoenswerk; Zwermbeheer, Volken splitsen en Volken versterken gaan over beslissingen rond het aantal en de sterkte van de volken.