Koninginnengelei en toepassingen

Koninginnengelei is een witte tot crèmekleurige, zurige en romige voedingsstof die jonge voedsterbijen afscheiden uit klieren in hun kop; alle larven worden er de eerste dagen mee gevoed, en een larve die moer wordt, krijgt er tijdens haar hele ontwikkeling een overvloed van. Mensen gebruiken het als supplement, maar het bewijs voor geneeskrachtige effecten is zwak. Koninginnengelei kan ernstige allergische reacties veroorzaken, waaronder astma-aanvallen en anafylaxie.

Wat is koninginnengelei en hoe ontstaat het?

Koninginnengelei (royal jelly, soms ook koninginnebrij genoemd) bestaat uit de afscheidingen van de voedersapklieren (hypofarynxklieren) en de kaakklieren (mandibulaire klieren) van jonge voedsterbijen van ongeveer één à twee weken oud. Voedsterbijen kunnen deze afscheiding alleen maken als ze voldoende stuifmeel eten; de grondstof van koninginnengelei is dus de stuifmeelvoorraad van het volk.

• Werkster- en darrenlarven: Worden de eerste dagen gevoed met een afscheiding die op koninginnengelei lijkt; daarna komen er honing en stuifmeel in hun voedsel.
• Larve van een moer: Wordt tijdens de hele larvale periode gevoed met veel koninginnengelei; in de moerdop is onder de larve een voorraad koninginnengelei te zien.

Het verschil tussen moer en werkster, en een misvatting

Moer en werkster ontstaan uit hetzelfde soort bevruchte eitje. Het grote verschil tussen hen (de moer leeft jaren en legt honderden eitjes per dag, een werkster leeft in de zomer een paar weken) ontstaat grotendeels door verschillen in voeding tijdens de larvale periode.

Dit opvallende feit heeft koninginnengelei de naam van een soort "verjongingselixer" bezorgd. Dat een voedingsstof de ontwikkeling van een bijenlarve stuurt, betekent echter niet dat ze bij een volwassen mens een vergelijkbaar effect heeft. Deze veronderstelling wordt wetenschappelijk niet ondersteund.

De samenstelling van koninginnengelei

Het grootste deel van het gewicht van verse koninginnengelei is water; de rest bestaat vooral uit eiwitten, suikers en vetten, en in kleinere hoeveelheden vitaminen (vooral uit de B-groep) en mineralen.

• Eiwitten die typisch zijn voor koninginnengelei: Een eiwitfamilie die de "belangrijkste eiwitten van koninginnengelei" wordt genoemd, vormt een groot deel van het product; deze eiwitten worden ook verantwoordelijk gehouden voor allergische reacties.
• 10-HDA: Een vetzuur dat typisch is voor koninginnengelei, 10-hydroxy-2-deceenzuur, komt in geen enkel ander natuurproduct voor. Daarom wordt het gebruikt als maatstaf voor de echtheid en versheid van het product.

De internationale norm voor koninginnengelei (ISO 12824) schrijft voor verse koninginnengelei een 10-HDA-gehalte van minstens 1,4 gram per 100 gram voor. Dezelfde norm deelt koninginnengelei die wordt geproduceerd terwijl de bijen alleen honing, stuifmeel en nectar krijgen, in een andere klasse in dan koninginnengelei die met suiker- of eiwitbijvoedering wordt geproduceerd.

Hoe wordt koninginnengelei geproduceerd? Stap voor stap

De productie van koninginnengelei is gebaseerd op de techniek van de koninginnenteelt en vraagt arbeid, ervaring en sterke volken.

1. Het startvolk wordt klaargemaakt: Er wordt een sterk volk gekozen met veel jonge bijen en voldoende stuifmeel- en honingvoorraad. Het volk moet zich moerloos voelen (het wordt moerloos gemaakt of de moer wordt met een rooster gescheiden).
2. Er wordt overgelarfd: Jonge werksterlarven van hooguit een dag oud worden overgebracht naar kunstmatige moerdopjes.
3. De dopjes gaan naar het volk: De voedsterbijen voeden de larven als toekomstige moeren en vullen de cellen met koninginnengelei.
4. Het oogstmoment: Ongeveer drie dagen na het overlarven, als de hoeveelheid koninginnengelei in de cellen het hoogst is, wordt de lat uit het volk genomen.
5. Larven eruit, gelei oogsten: De larven worden voorzichtig verwijderd; de koninginnengelei wordt met een klein spateltje of een vacuümapparaat verzameld en door een fijne zeef gehaald.
6. Direct koelen: De geoogste koninginnengelei gaat zonder tijdverlies in een donkere, luchtdichte pot en in de koelketen.

Hoe bewaar je koninginnengelei? De koelketen

Koninginnengelei is zeer gevoelig voor warmte, licht en lucht. Een product waarvan de koelketen is onderbroken, verliest zijn eigenschappen, ook al ziet het er hetzelfde uit; bovendien kan de consument dit bederf niet met het oog zien.

Waar is koninginnengelei goed voor? Wat zegt het bewijs?

De samenstelling van koninginnengelei is gedetailleerd bekend, en in laboratorium- en dierstudies zijn diverse biologische effecten gemeld. Studies bij mensen naar bijvoorbeeld cholesterol, overgangsklachten, vermoeidheid of weerstand zijn echter meestal klein en kort, met tegenstrijdige resultaten.

Dat betekent niet dat het product waardeloos is; het betekent dat er onvoldoende basis is voor stellige gezondheidsclaims. In Europa zijn de algemene gezondheidsclaims die voor koninginnengelei zijn aangevraagd, niet wetenschappelijk bewezen bevonden.

Allergie voor koninginnengelei: wie moet het niet gebruiken?

• Eerste gebruik: Ook bij mensen zonder allergische voorgeschiedenis is het een gangbaar advies om met een heel kleine hoeveelheid te beginnen.
• Klachten: Bij piepende ademhaling, kortademigheid, netelroos of zwelling van lippen of tong stop je met het gebruik en bel je 112.
• Kinderen, zwangerschap, borstvoeding en medicijngebruik: Raadpleeg een arts. Er zijn casusbeschrijvingen dat koninginnengelei met bloedverdunners kan interageren.

Het effect van de productie van koninginnengelei op het volk

Voor de productie van koninginnengelei moet het volk voortdurend moerloos of half moerloos worden gehouden en veel stuifmeel verbruiken. Die belasting put het volk uit.

• Start- en afkweekvolken moeten regelmatig worden versterkt met jonge bijen en broedramen.
• Is de stuifmeeldracht zwak, dan daalt de productie; eiwitbijvoedering in zo'n periode beïnvloedt volgens de norm de klasse van het product.
• In een periode waarin met een varroamiddel wordt behandeld, wordt geen koninginnengelei geoogst; er is een risico op residuen.

Veelgemaakte fouten

• Geoogste koninginnengelei urenlang op kamertemperatuur laten staan.
• Bewaren in een doorzichtige pot met een metalen deksel.
• Produceren met zwakke volken of volken met onvoldoende stuifmeelvoorraad.
• In de promotie claims gebruiken als "verjongt" of "geneest onvruchtbaarheid"; geen allergiewaarschuwing vermelden.