Voorjaarsverzorging

Voorjaarsverzorging is het werk waarbij je een volk dat de winter heeft overleefd controleert op voorraad, moer, gezondheid en ruimte, en het krachtig voorbereidt op de hoofddracht. In deze periode is wat je níét doet net zo belangrijk als wat je doet: in het vroege voorjaar komt de meeste schade voort uit te veel en te vroeg ingrijpen.

Wanneer begint de voorjaarsverzorging?

Het begin van de voorjaarsverzorging wordt niet door de kalender bepaald, maar door het weer en de planten. Als aan het eind van de winter de eerste stuifmeelbronnen bloeien (zoals wilg, hazelaar, amandel en vroegbloeiende fruitbomen), voert het volk de broedproductie op. Voor een volledige kastinspectie wacht je op een windstille, zonnige dag met ongeveer 14–15 °C of meer in de schaduw.

De kast vóór die tijd openen, laat het broed afkoelen. Alles wat je in de kou kunt doen, gebeurt van buitenaf.

Eerste controle zonder de kast te openen: wat zie je van buitenaf?

• Wordt er stuifmeel aangevoerd? Haalbijen met gekleurde stuifmeelklompjes aan hun poten laten zien dat er zeer waarschijnlijk broed in de kast is en dat de moer legt.
• Vliegactiviteit: Vergeleken met de naburige kasten op hetzelfde tijdstip geeft dit een idee van de sterkte van het volk.
• Gewicht van de kast: De kast aan de achterkant licht optillen laat zien hoe het met de voorraad staat. Een lichte kast krijgt als eerste voer.
• Dode bijen en ontlastingsvlekken voor de kast: Geven informatie over de kwaliteit van de overwintering; veel ontlastingsvlekken zijn een teken van diarree.

Waar let je op bij de eerste voorjaarsinspectie?

De eerste volledige controle gebeurt op een zacht middaguur en wordt kort gehouden. Het doel is niet elk raam te bekijken, maar antwoord te krijgen op deze vragen:

1. Is er een moer? Je hoeft de moer niet te zien; eitjes en regelmatige jonge larven zijn voldoende.
2. Hoe ziet het broedpatroon eruit? Aaneengesloten, regelmatig broed wijst op een goede moer; bol darrenbroed in werksterscellen wijst op een oude of onbevruchte moer of op eierleggende werksters.
3. Is er genoeg voorraad? Naast het broednest moeten honing en stuifmeel (perga) aanwezig zijn. Zonder stuifmeel kan het volk geen broed grootbrengen.
4. Hoeveel ramen bezet het volk? Vergelijk de sterkte met eerdere aantekeningen en met de naburige kasten.
5. Zijn er ziekteverschijnselen? Ingezakte of doorboorde dekseltjes, een vieze geur, verkalkte larven, bijen met misvormde vleugels.

Het grootste risico: voorjaarshonger

Een groot deel van de winterverliezen vindt niet in hartje winter plaats, maar aan het eind van de winter en het begin van het voorjaar. De reden is eenvoudig: de broedproductie is begonnen en het voorraadverbruik stijgt snel, maar de nectarbronnen bloeien nog niet voldoende. Broed warm houden en voeden kost veel meer honing dan het in stand houden van de wintertros.

In deze periode kan een koudegolf van een paar dagen een volk met een geslonken voorraad fataal worden. De kast wegen of met de hand optillen om het gewicht te voelen is de eenvoudigste controle.

• Weinig voorraad: Is het nog koud, dan leg je suikerdeeg boven op de tros; als het warmer is geworden, kan dunne siroop worden gegeven (meestal 1 deel suiker op 1 deel water).
• Weinig stuifmeel: Is er in de natuur geen stuifmeel, dan ondersteunen deeg met stuifmeel of een stuifmeelvervanger de broedproductie.
• Als de dracht begint: Zodra de hoofddracht op gang komt, wordt het voeren met siroop gestopt; anders kan de siroop in de honing terechtkomen.

Fouten door te veel doen in het voorjaar

• Te vroeg uitbreiden: Verspreidt het volk zich over meer ruimte dan het warm kan houden, dan koelt het broed aan de rand af. Afgekoeld broed sterft en wordt zwart; deze omstandigheden bevorderen ook kalkbroed.
• Vaak openen: Elke opening kost warmte en zet het volk enkele uren terug.
• Het broednest splitsen: Een leeg raam tussen de broedramen zetten kan ertoe leiden dat het volk in koude nachten een deel van het broed in de steek laat.
• Overdreven schoonmaken: Het winterafval op de bodem kan ook op de eerste warme dagen worden opgeruimd; het is niet de moeite waard de kast in de kou lang open te houden.

Voorjaarsverzorging stap voor stap

1. Voorraadcontrole en zo nodig bijvoeren.
2. Moercontrole: Grijp vroeg in bij een moerloos volk of een volk met een probleemmoer; geef een moer of verenig het volk.
3. Zwakke volken versterken of verenigen. Bij verdenking van ziekte eerst een diagnose.
4. Lijkschouwing bij dode volken: Noteer de doodsoorzaak (honger, varroa, ziekte); gebruik verdachte raten niet in andere kasten.
5. Stem de ruimte af op de sterkte: Voeg bij volken die met een schied zijn ingeperkt ramen toe naarmate ze voller raken.
6. Raten vernieuwen: Zet donkere, oude en vervormde raten aan de zijkant en neem ze weg zodra het broed eruit is; elk jaar een deel van de broedraten vernieuwen is een goede hygiënegewoonte.
7. Meet de varroalast: Een hoog mijtenaantal in het voorjaar betekent midden in de zomer een ernstig probleem.
8. Bereid je voor op de zwermtijd: Verkort naarmate het volk sterker wordt de controle-interval tot ongeveer 7 dagen en houd honingkamers en splitsmateriaal klaar.

Gezondheids- en ratencontrole in het voorjaar

Het voorjaar is de periode waarin ziekten voor het eerst te herkennen zijn. Naarmate het broednest groeit, worden de verschijnselen van broedziekten zichtbaar; daarom wordt bij de eerste inspecties goed naar het broedvlak gekeken.

• Kalkbroed: Wit-grijze, steenhard geworden larvenresten voor de kast en op de bodem. Komt meestal meer voor bij vochtige, koude en zwakke volken; de ruimte inperken en de moer vervangen is vaak voldoende.
• Verdenking van nosema: Veel ontlastingsvlekken in en voor de kast, een volk dat zich niet ontwikkelt. Een zekere diagnose is alleen met de microscoop te stellen.
• Verdenking van vuilbroed: Zie je ingezakte, doorboorde dekseltjes, een vieze geur en verkleurde larven, verplaats dan geen ramen en gereedschap uit de kast; meld het bij de officiële veterinaire dienst.
• Toestand van de raten: Zwart geworden, beschimmelde of door muizen aangevreten raten worden uit het broednest gehaald en vervangen door schone raten of kunstraat. Kunstraat moet worden gegeven als de bijen nieuwe raten beginnen te bouwen (bij nectardracht en warm weer).

Voorbereiden op de hoofddracht: terugrekenen

Een werkster komt ongeveer 21 dagen na het eitje uit de cel en wordt, na gemiddeld drie weken in de kast als voedsterbij, raatbouwster en wachter te hebben gewerkt, haalbij. De bijen die op de hoofddracht moeten vliegen, moeten dus ongeveer zes weken vóór de dracht als eitje gelegd zijn.

Deze rekensom verklaart de hele logica van de voorjaarsverzorging: zes tot zeven weken vóór het begin van de hoofddracht moeten de voorraad, het stuifmeel en de ruimte van het volk de moer in staat stellen volop te leggen. Wie pas in actie komt als de dracht er is, is te laat.

Noteer elk jaar wanneer de hoofddracht in jouw streek begint (bv. robinia, tijm, zonnebloem, katoen of bergbloemen). Na een paar jaar worden deze aantekeningen je waardevolste hulpmiddel bij het voorjaarsbeheer.