Water op de bijenstand

Een waterbron bij de bijenstand betekent dat het water dat bijen nodig hebben om te koelen, broed te voeden en voorraden te verdunnen, veilig en voortdurend beschikbaar is. Water is de behoefte die imkers het meest onderschatten; een tekort verzwakt het volk en stuurt de bijen bovendien naar de vijvers en kranen van de buren, wat tot klachten leidt. Een ondiepe drinkplaats, op de juiste plek en op het juiste moment aangelegd, voorkomt de meeste van deze problemen.

Waarvoor gebruiken bijen water?

• Koelen: Bij warm weer worden waterdruppels op de randen van de raten en in de cellen gelegd, en de bijen laten ze verdampen door met hun vleugels te waaieren. Zo wordt de temperatuur van het broednest binnen nauwe grenzen gehouden.
• Broedvoer: Voedsterbijen gebruiken water bij het bereiden van het voedsel voor de larven en bij het verdunnen van voedsel op basis van stuifmeel. Hoe meer broed, hoe groter de waterbehoefte.
• Voorraad verdunnen: Ingedikte of gekristalliseerde honing en deeg worden met water opgelost om te worden gegeten.
• Eigen verbruik van de bij: Elke bij neemt water op om haar lichaamsvocht in evenwicht te houden.

De behoefte stijgt in het voorjaar, als de broedproductie op gang komt, en bereikt op warme zomerdagen haar hoogtepunt. Op een warme middag neemt het aantal waterhalende bijen plotseling sterk toe; een volk dat water moet halen in plaats van nectar, maakt minder honing.

Waarom moet de imker voor water zorgen?

Is er geen water in de buurt, dan gaan bijen naar elke bron die ze kunnen vinden: de vijver van de buren, een drinkbak voor vee, een lekkende kraan, een vogelbadje, natte was. Dit is een van de meest voorkomende oorzaken van klachten in de imkerij, en het is gemakkelijk te voorkomen.

Een verre waterbron kost het volk ook veel: een waterhalende bij legt bij elke vlucht een afstand af en verbruikt energie. Bijen die water halen uit vervuild, bemest of met bestrijdingsmiddelen verontreinigd water kunnen vergiftigd raken. Met een veilige drinkplaats worden ook deze risico’s kleiner.

Een belangrijke regel: leg de drinkplaats vroeg aan

Bijen leren een waterbron kennen en raken eraan gewend. Een volk dat eenmaal gewend is aan de vijver van de buren, is heel moeilijk naar een nieuwe bron te lokken; de bijen blijven wekenlang naar hun vertrouwde plek gaan.

Daarom moet de drinkplaats worden aangelegd voordat de volken op de bijenstand aankomen, of uiterlijk aan het begin van het voorjaar, voordat de bijen naar water gaan zoeken. Een drinkplaats die pas wordt aangelegd als er al problemen zijn, komt meestal te laat. Is de gewoonte al ontstaan, dan kan de bron van de buren een tijd worden afgesloten of afgedekt, terwijl je tegelijk de drinkplaats op de bijenstand aantrekkelijker maakt.

Hoe ziet een goede drinkplaats eruit?

• Oppervlak om zich aan vast te houden: Een bij kan niet op het wateroppervlak staan en verdrinkt gemakkelijk. Leg stenen, grind, stukjes hout, kurk, drijvende takjes of sponsachtig materiaal in de bak.
• Ondiep: Diepe emmers en tonnen leiden tot verdrinking; kies een brede, ondiepe bak of een bak die met stenen is gevuld.
• Zonnige plek: Bijen geven de voorkeur aan lauw water boven koud water; een drinkplaats die in het voorjaar zon krijgt, wordt sneller aangenomen.
• Beschut tegen wind: Landen bij een drinkplaats die open in de wind staat, is moeilijk.
• Altijd gevuld: Een drinkplaats die een paar dagen droogvalt, doorbreekt de gewoonte en de bijen gaan een andere bron zoeken. Druppelbevloeiing, een reservoir met vlotter of een grote bak maakt het werk makkelijker.
• Juiste afstand: Dicht bij de kasten, maar niet vlak voor de vlieggaten; een drinkplaats voor de kast raakt snel vervuild met ontlasting en dode bijen.

Voorbeelden die je kunt gebruiken: een brede pan gevuld met grind, een ondiepe trog met bemoste stenen, een bak met stenen onder een langzaam druppelende kraan, een kleine vijver met een grindrand.

Van welk water houden bijen?

Bijen geven niet de voorkeur aan volkomen schoon en geurloos water, maar aan water met een lichte geur en wat mineralen. Modderige randen, bemoste oppervlakken en natte aarde zijn daarom aantrekkelijk voor ze. Een natuurlijke rand maken bij een nieuwe drinkplaats en er een paar bemoste stenen in leggen, maakt het makkelijker dat de bron wordt aangenomen.

Het wordt afgeraden om in de eerste dagen een beetje honing of suiker in de drinkplaats te doen om de bijen de plek te leren; dat kan roverij in gang zetten en trekt wespen aan. Heb geduld: een ondiepe, zonnige en altijd gevulde bron wordt binnen een paar dagen gevonden.

Hygiëne van de drinkplaats

• Ververs het water regelmatig: Stilstaand water bederft en kweekt muggen.
• Maak de bak af en toe schoon: Verwijder te veel algen, modder en rottend blad; een paar bemoste stenen mogen blijven.
• Verwijder dode bijen: Hopen zich dode bijen op in het water, dan is er te weinig oppervlak om zich aan vast te houden.
• Voeg geen siroop, honing of middelen toe: Dat zet roverij in gang en leidt tot overdracht van ziekten en residuen via de gemeenschappelijke bron.

Een gemeenschappelijke waterbron kan bijdragen aan de overdracht van sommige verwekkers tussen volken (bijvoorbeeld sporen van Nosema, die via ontlasting worden verspreid). Daarom is het belangrijk dat de drinkplaats niet voor de vlieggaten staat en regelmatig wordt schoongemaakt.

Drinken bijen in de winter water?

Ook in de winter blijven bijen water nodig hebben, maar omdat er weinig broed is, is de behoefte klein en halen de bijen dat meestal uit de condensatie in de kast. Het vocht dat de wintertros produceert, condenseert tegen het koude dak en de buitenste raten; de bijen maken gebruik van die druppels. Als ze bij geschikt weer een reinigingsvlucht maken, nemen ze ook buiten water op.

Aan het eind van de winter, als de broedproductie begint, stijgt de waterbehoefte snel. Bijen die in deze periode op een koude dag naar een verre bron vliegen, kunnen verkleumen en sterven voordat ze terug zijn; een drinkplaats dichtbij en in de zon vermindert deze verliezen in het vroege voorjaar. Een bevroren drinkplaats is geen probleem; het is genoeg om hem aan het begin van het voorjaar weer in gebruik te nemen.

Veelgemaakte fouten