Honing en gezondheid

Het verband tussen honing en gezondheid beperkt zich tot enkele goed onderzochte gebieden, zoals de voedingswaarde van honing, het gebruik van medische honing bij wondverzorging en het effect op hoestklachten bij kinderen; voor veel andere beweringen is het bewijs onvoldoende. Honing is een waardevol voedingsmiddel, maar geen geneesmiddel. Baby's jonger dan één jaar krijgen geen honing, en sommige bijzondere honingsoorten, zoals gekke honing, kunnen vergiftiging veroorzaken.

Waaruit bestaat honing?

Honing is een product dat bijen laten rijpen door bloemennectar of plantensappen (honingdauwhoning, bijvoorbeeld dennenhoning) te verzamelen, met enzymen te bewerken en het water te laten verdampen. Het grootste deel van het gewicht bestaat uit suikers: vooral fructose en glucose, en in kleinere hoeveelheden andere suikers zoals maltose en sacharose.

• Water: In rijpe honing meestal minder dan 20%; hoe hoger het watergehalte, hoe groter het risico op gisting.
• Enzymen: Invertase, diastase en glucose-oxidase, toegevoegd door de bijen. Glucose-oxidase vormt een kleine hoeveelheid waterstofperoxide als honing wordt verdund.
• Organische zuren: Maken honing licht zuur.
• Sporenbestanddelen: Mineralen, kleine hoeveelheden vitaminen, fenolische verbindingen en stuifmeel. Donkere honing bevat meestal meer fenolische stoffen.

Qua voeding bevat honing iets meer sporenstoffen dan kristalsuiker, maar is het in de kern een geconcentreerde bron van energie en suiker. De hoeveelheden vitaminen en mineralen zijn klein vergeleken met de dagelijkse behoefte.

Waarom bederft honing niet? De antimicrobiële eigenschappen

Rijpe honing kan bij kamertemperatuur jarenlang goed blijven. De redenen daarvoor zijn goed bekend:

1. Hoge suikerconcentratie: Onttrekt water aan de cellen van micro-organismen (osmotisch effect).
2. Lage wateractiviteit: De meeste bacteriën kunnen zich niet vermenigvuldigen.
3. Zuurgraad: Beperkt de groei van microben.
4. Waterstofperoxide: Ontstaat door het enzym glucose-oxidase als honing wordt verdund.
5. Bestanddelen van plantaardige oorsprong: Sommige honingsoorten bevatten extra factoren; zo is het gehalte aan methylglyoxaal in manukahoning uit Nieuw-Zeeland hoog.

Deze eigenschappen zijn in het laboratorium aangetoond. Dat betekent echter niet dat honing in een glas warm water in het lichaam "microben doodt"; in de maag en de bloedsomloop ontstaan deze omstandigheden niet.

Wordt honing gebruikt bij wondverzorging?

Het gebruik van honing bij wondverzorging is het gebied binnen de bijenproducten waarover het meeste klinische onderzoek is gedaan. Sommige studies wijzen erop dat honing bij bepaalde soorten wonden en brandwonden kan bijdragen aan de genezing; de kwaliteit van de studies loopt echter sterk uiteen.

Hier is een cruciaal onderscheid: medische honing die hiervoor wordt gebruikt, wordt onder gecontroleerde omstandigheden geproduceerd, meestal door bestraling gesteriliseerd, gestandaardiseerd en als medisch hulpmiddel toegelaten. Rauwe consumptiehoning is niet hetzelfde; omdat die sporen van micro-organismen kan bevatten, mag ze niet op een open wond, brandwond of operatiewond worden gesmeerd.

Helpt honing tegen hoesten?

Hoesten door verkoudheid bij kinderen is het meest geciteerde gebruik van honing. Overzichtsstudies laten zien dat honing die bij kinderen ouder dan één jaar voor het slapengaan wordt gegeven, nachtelijk hoesten en slaapproblemen enigszins kan verlichten vergeleken met geen behandeling; het bewijs is van matige tot lage kwaliteit. Honing werkt hier als een verzachtend middel dat de keel bedekt; het behandelt de oorzaak van de hoest niet.

Bij langdurig hoesten, hoge koorts, kortademigheid of piepende ademhaling vertrouw je niet op honing; raadpleeg dan een arts.

Beweringen over honing met zwak bewijs

Veel beweringen over honing die de ronde doen, komen uit laboratorium- of dierstudies: kanker voorkomen, cholesterol verlagen, de weerstand versterken, maagzweren genezen. Er zijn geen sterke studies die deze effecten bij mensen aantonen. Daarom is het juist om te zeggen: "er zijn voorlopige aanwijzingen, maar het bewijs is beperkt".

De vaak gehoorde bewering "honing is onschadelijk voor diabetici" klopt ook niet. Honing verhoogt de bloedsuiker; mensen met diabetes moeten hun consumptie met een arts of diëtist plannen.

Voor wie is honing riskant? Veiligheidsregels

• Baby's jonger dan één jaar: Sporen van Clostridium botulinum die in honing kunnen voorkomen, kunnen zich in de darm van een baby vermenigvuldigen, toxine vormen en zuigelingenbotulisme veroorzaken. Dit beeld, met spierzwakte, verstopping, zwak drinken en ademhalingsproblemen, is levensbedreigend. Een baby die nog geen jaar oud is, krijgt geen honing, geen in honing gedoopte speen en geen voedsel dat met honing is bereid.
• Gekke honing (rododendronhoning van de Zwarte Zeekust): Uit de nectar van sommige Rhododendron-soorten afkomstige grayanotoxinen kunnen duizeligheid, misselijkheid, braken, zweten, een trage hartslag en een lage bloeddruk veroorzaken. Ga bij deze klachten naar de spoedeisende hulp. Gekke honing mag niet als "medicijn" worden gebruikt.
• Diabetes en gewichtsbeheersing: Honing is een geconcentreerde bron van suiker en energie.
• Allergie: Zeldzaam; meestal gerelateerd aan stuifmeel of eiwitten van de bij in de honing. Wie allergisch is voor stuifmeel of bijenproducten, moet voorzichtig zijn.

Waaraan moet goede honing voldoen voor de gezondheid?

De gezondheid van de consument hangt direct samen met de oogst- en verwerkingsgewoonten van de imker.

• Rijp oogsten: Honing die wordt geoogst voordat het grootste deel van het raam is verzegeld, heeft een hoog watergehalte en gaat gisten.
• Productie zonder residuen: Varroamiddelen worden alleen als toegelaten product gebruikt, wanneer de honingbak niet op de kast staat en volgens de termijn op het etiket. Antibiotica worden niet gebruikt.
• Niet te sterk verwarmen: Gekristalliseerde honing wordt in een warmwaterbad op lage temperatuur (meestal niet boven 40 °C) langzaam vloeibaar gemaakt. In te sterk verwarmde honing gaan enzymen verloren en stijgt HMF (hydroxymethylfurfural), een indicator voor veroudering en warmtebehandeling.
• Goed zeven: Grof zeven verwijdert was en bijendelen; te fijn filteren vermindert het stuifmeelspoor en daarmee de mogelijkheid om de herkomst vast te stellen.
• Schone potten en omgeving: Er worden levensmiddelgeschikte potten met een goed sluitend deksel gebruikt.

Kristallisatie is geen bederf

Het idee "honing die vast wordt, is met suiker aangelengd" klopt niet. Hoe snel honing kristalliseert, hangt af van de verhouding glucose/fructose, het watergehalte en de bewaartemperatuur. Honing van bijvoorbeeld zonnebloem en koolzaad kristalliseert snel, honing van acacia en kastanje langzaam.

Hoe bewaar je honing?

• Afgesloten pot: Honing trekt vocht uit de lucht aan; honing in een open pot kan waterig worden en gaan gisten.
• Kamertemperatuur, in de schaduw: Direct zonlicht en warme plekken zoals naast het fornuis zijn niet geschikt.
• Koelkast is niet nodig: In de kou versnelt de kristallisatie; dat is niet schadelijk, maar maakt het gebruik lastiger.
• Droge lepel: Een natte lepel brengt water en gist in de honing.

Wat mag een imker zeggen bij de verkoop van honing?

In Turkije verbiedt de wetgeving over de etikettering van levensmiddelen dat aan levensmiddelen eigenschappen worden toegeschreven die ziekten voorkomen, behandelen of genezen; deze regel geldt ook voor reclame en promotie op sociale media. Uitdrukkingen als "geneeskrachtige honing" of "als medicijn" zijn daarom riskant.

Veilige en betrouwbare promotie vermeldt de honingsoort, de streek, het oogstmoment, de analyseresultaten, de bewaarcondities en de waarschuwing "niet geven aan baby's jonger dan 1 jaar".