Bijenbrood (perga)

Bijenbrood (perga) is stuifmeel dat de bijen in raatcellen aandrukken en opslaan, vermengd met honing en afscheidingen, en dat na verloop van tijd licht verzuurt; het is de eiwitvoorraad die het volk gebruikt om broed groot te brengen. In de menselijke voeding wordt het gegeten als product met een hoge voedingswaarde, maar onderzoek bij mensen naar de gezondheidseffecten is zeer beperkt. Omdat het van stuifmeel afkomstig is, brengt het een risico op allergie met zich mee.

Wat is bijenbrood en hoe ontstaat het?

Haalbijen zetten de stuifmeelklompjes van hun poten meestal af in cellen dicht bij het broednest. Bijen in de kast drukken deze klompjes met hun kop in de cel aan en voegen er nectar of honing en afscheidingen aan toe. De cellen worden meestal niet met was verzegeld; de bovenkant wordt afgedekt met een dun laagje honing.

In de cel vermenigvuldigen zich melkzuurbacteriën en gisten die met het stuifmeel en de nectar zijn meegekomen. De zuurgraad neemt toe; daardoor kan het stuifmeel worden bewaard zonder te beschimmelen of te bederven. In één cel kan stuifmeel van verschillende dagen en planten in lagen op elkaar liggen.

Het verschil tussen perga en ruw stuifmeel

In de klassieke beschrijving wordt gezegd dat het verzuringsproces de wand van het stuifmeel gedeeltelijk afbreekt, de inhoud beter verteerbaar maakt en de voedingswaarde verhoogt. Recent onderzoek zet dit beeld deels ter discussie: er zijn aanwijzingen dat opgeslagen stuifmeel chemisch geen erg grote omzetting doormaakt, dat de eigenlijke functie van het proces conservering is en dat bijen de voorkeur geven aan vers opgeslagen stuifmeel. Het onderwerp wordt nog onderzocht.

Waar zit bijenbrood in de kast?

Op een gezond broedraam ligt perga meestal als een krans rond het broednest, tussen broed en honing. Door deze ligging kunnen voedsterbijen makkelijk bij de eiwitten.

Voor de imker is deze krans een gezondheidsindicator: in het voorjaar veel perga rond het broednest zien, wijst erop dat het volk klaar is om te groeien. Bij een volk met een kleine pergavoorraad en een dunne stuifmeelkrans verloopt de broedverzorging trager.

Hoe wordt perga geoogst? Stap voor stap

Omdat perga in de cel zit, omgeven door was, vraagt de oogst dat de raat wordt verwerkt. Daarom moet de productie samengaan met een plan voor het vervangen van oude raten.

1. Ramen kiezen: Kies ramen zonder broed en met veel perga die uit de kast kunnen worden genomen. Laat genoeg perga achter voor de eigen behoefte van het volk.
2. Controle op behandelingen: Neem geen perga uit ramen die zijn gevuld in een periode waarin met een varroamiddel is behandeld; in oude raten die veel met middelen in contact zijn geweest, is het risico op residuen groter.
3. Invriezen: De ramen worden ingevroren. Dat maakt de was bros en doodt ook eitjes en larven van de wasmot.
4. Scheiden: De bevroren raat wordt gesneden en gebroken; de pergakorrels worden met een zeef of speciale scheidingsapparatuur van de was gescheiden. Zo ontstaan zeskantige staafjes die de vorm van de cel behouden.
5. Drogen: Zo nodig wordt het vocht op lage temperatuur, met luchtstroom, verwijderd.
6. Schoonmaken en verpakken: Waskruimels worden verwijderd; het product gaat in luchtdichte potten.

Hoe bewaar je perga?

• Luchtdichte pot: Perga die vocht opneemt, beschimmelt.
• Koel, donker en droog: Warmte en licht verlagen de kwaliteit.
• Invriezen voor lange tijd: Behoudt de voedingswaarde en versheid.
• Bewaren in het raam: Moeten reserveramen met perga buiten de kast worden bewaard, houd ze dan koel tegen wasmot en stuifmeelmijten.

Is bijenbrood gezond? Wat zegt het bewijs?

Perga is een product met een hoge voedingswaarde dat eiwitten, aminozuren, koolhydraten, vetzuren, enkele vitaminen, mineralen en fenolische verbindingen bevat. Onderzoek bij mensen naar specifieke gezondheidseffecten is daarentegen zeer schaars; de beschikbare kennis berust grotendeels op laboratorium- en dierstudies. Daarom is het juist om te zeggen: "een voedzaam voedingsmiddel; het bewijs voor gezondheidseffecten is beperkt".

• Allergie: Omdat het van stuifmeel afkomstig is, kan het een allergische reactie veroorzaken. Wie een stuifmeelallergie, astma of allergie voor bijenproducten heeft, mag het niet gebruiken zonder een arts te raadplegen.
• Eerste gebruik: Een gangbaar advies is met een heel kleine hoeveelheid te beginnen.
• Kinderen, zwangerschap, borstvoeding, chronische ziekte: Raadpleeg een arts voordat je het als supplement gebruikt.

Veelgemaakte fouten

• De eiwitvoorraad van het volk voor het voorjaar volledig oogsten.
• Perga nemen uit raten die in een behandelingsperiode zijn gevuld of die erg oud zijn.
• Ramen met perga bewaren zonder ze eerst in te vriezen, zodat ze vol wasmot komen.
• Perga onbedekt op een vochtige plek laten staan.
• Het product aanprijzen met uitdrukkingen als "medicijn" of "geneest ziekten".