Inleiding tot de imkerij

Imkeren is het houden en verzorgen van honingbijenvolken in kasten om producten als honing, stuifmeel, propolis en bijenwas te winnen en bestuiving te leveren. Het staat tussen landbouw en natuurobservatie in: het vraagt dat je een levende gemeenschap leert begrijpen, het ritme van de seizoenen volgt en regelmatig werk verzet. Dit deel is een realistische startgids voor wie overweegt met imkeren te beginnen.

Wat is imkeren en voor wie is het geschikt?

Een imker "bestuurt" de bijen niet; hij begrijpt het natuurlijke gedrag van het volk en geeft het op het juiste moment ruimte, voedsel, gezondheid en een veilig onderkomen. Goed imkeren bestaat uit waarnemen en timen.

• Hobbyimkerij: Met een paar kasten, in de tuin of op een stuk grond in de buurt; om te leren en je eigen honing te winnen.
• Imkerij als bijverdienste: Met enkele tientallen kasten, extra inkomsten uit de verkoop van honing en volken.
• Beroepsimkerij: Honderden kasten, vaak reizende imkerij (de kasten worden met de bloei mee verplaatst), specialisatie in koninginnenteelt of een bepaald product.

Iedereen die graag de natuur observeert, regelmatig kan werken en openstaat om te leren, kan imkeren. Leeftijd en beroep zijn niet beslissend; wat telt is dat je er tijd voor kunt maken en geduld hebt.

Wat imkeren niet is: veelvoorkomende verkeerde verwachtingen

• Het is geen passief inkomen: Het vraagt het hele seizoen regelmatig werk; in de zwermtijd is wekelijkse controle nodig.
• Het levert het eerste jaar niets op: Een volk bouwt zich het eerste jaar op; kun je al oogsten, beschouw dat dan als een bonus.
• Het is niet zonder risico: Het verlies van volken is normaal; vooral in de eerste winter komt verlies vaak voor.
• Je leert het niet uit een boek: Kennis is grotendeels plaatselijk; drachtkalender, klimaat en problemen verschillen van streek tot streek.

Wat vraagt imkeren?

Welke producten levert de imkerij op?

• Honing: Het hoofdproduct; van bloemenhoning tot dennenhoning, afhankelijk van de streek.
• Stuifmeel en bijenbrood: Stuifmeel wordt met een stuifmeelval verzameld; bijenbrood is in de raat opgeslagen, gefermenteerd stuifmeel.
• Propolis: Een kleefstof die bijen maken van plantenharsen.
• Bijenwas: Komt vrij bij raatvernieuwing en bij het ontzegelen tijdens de honingoogst; wordt hergebruikt voor het maken van kunstraat.
• Koninginnengelei, koninginnen en volken: Productietakken die specialisatie vragen en geschikt zijn voor ervaren imkers.
• Bestuiving: Verhuur van kasten aan fruitteelt en zaadteelt.

Bijensteken en allergie

Gestoken worden hoort onvermijdelijk bij het imkeren. Bij de meeste mensen blijft de reactie beperkt tot pijn, roodheid en zwelling op de plek van de steek; de zwelling kan een à twee dagen aanhouden.

Bij sommige mensen kan echter een ernstige allergische reactie op bijengif ontstaan. Heb je eerder last gehad van jeuk over het hele lichaam, benauwdheid, duizeligheid of een opgezwollen gezicht, raadpleeg dan beslist een arts voordat je met imkeren begint. Dezelfde voorzichtigheid geldt voor je gezinsleden en buren.

Waar begin je met imkeren?

1. Word lid van een imkervereniging of -groep: Plaatselijke kennis staat in geen enkel boek.
2. Volg een cursus: Doe gestructureerde kennis op over basisbiologie, inspecties en ziekten.
3. Ga mee met een ervaren imker naar de bijenstand: Eén seizoen meekijken is meer waard dan een jaar lezen.
4. Zorg vooraf voor uitrusting: Voordat de bijen komen, moeten kast, kleding en basisgereedschap klaarstaan.
5. Begin in het voorjaar met twee volken: Twee volken maken vergelijken mogelijk en vormen een reservebron van eitjes.

Een imker die met één volk begint, kan de vraag "is dit normaal?" niet beantwoorden; en een volk dat zijn koningin verliest, kan hij geen raam met eitjes uit een andere kast geven. Voor een stappenplan kun je de pagina "Beginnen met imkeren" raadplegen.

Wettelijke verplichtingen bij het imkeren

In de meeste landen bestaan registratie van de bijenstand, melding van volken, regels voor het verplaatsen van kasten en een meldplicht voor sommige ziekten. In Turkije moeten imkers zich registreren in het Imkerijregistratiesysteem (AKS); de kasten worden genummerd en subsidies zijn aan deze registratie gekoppeld.

• Registratie: Informeer voor de aanvraag en actuele documenten (in Turkije) bij de provinciale of districtsdirectie van Landbouw en Bosbouw of bij de provinciale imkersvereniging.
• Verplaatsen: Zoek uit welke documenten nodig zijn voordat je kasten naar een andere plek brengt.
• Aangifteplichtige ziekten: Probeer bij een vermoeden van ziekten zoals Amerikaans vuilbroed niet zelf te behandelen; zonder de kast af en meld het bij de officiële instanties.
• Plaatselijke regels: In woongebieden kunnen er regels van de gemeente of de vereniging van eigenaren gelden.

Buren: het onderwerp dat het vaakst een einde maakt aan het imkeren

Een van de meest voorkomende redenen om met imkeren te stoppen is niet ziekte, maar klachten van buren. Dat is vooraf makkelijk te plannen:

• Aanvliegroute: Richt de vliegopening niet op een weg, pad of de tuin van de buren; zet er een schutting of struiken voor, zodat de bijen omhoog vliegen.
• Water: Zorg voor een permanente waterbron dicht bij de bijenstand; anders gaan de bijen naar de vijver of de kraan van de buren.
• Rustige lijn: Vervang de koningin van steekse volken; werk op drukke plekken met zachtaardige lijnen.
• Communicatie: Informeer de buren van tevoren; een pot honing lost de meeste problemen al vooraf op.

De meest gemaakte fouten van beginners

• Varroa verwaarlozen: De belangrijkste oorzaak van verliezen in de eerste winter. Meet de mijtbesmetting het hele seizoen en rond de bestrijding aan het eind van de zomer af.
• De kast te vaak of te lang openen: Geef elke inspectie een doel; laat het broed niet onnodig afkoelen.
• De zwermtijd missen: Een imker die eind voorjaar geen ruimte geeft en niet naar moerdoppen kijkt, vindt de helft van zijn bijen in een boom.
• Alle honing afnemen: Blijft er geen wintervoorraad achter, dan kan het volk verhongeren of is het aangewezen op kostbaar bijvoeren.
• Geen aantekeningen bijhouden: Schrijf je niet op wat je in welke kast zag, dan weet je bij de volgende inspectie niet waar je op moet letten.

Wat staat er in dit deel?

De onderliggende pagina's behandelen het leren kennen van de honingbij, de eerste stappen in de imkerij, het werk in het eerste jaar en de startuitrusting. Voor verdergaande onderwerpen kun je doorgaan naar de delen over bijenbiologie, volksbeheer, bijengezondheid en bijenproducten.