Bijenwas

Bijenwas is een natuurlijke stof die jonge werksters als dunne schubjes afscheiden uit vier paar wasklieren aan de onderkant van hun achterlijf, en waarmee ze de raat bouwen. De imker wint bijenwas vooral door ontzegelingswas en vernieuwde oude raten om te smelten. Goede wasproductie betekent de wasbronnen gescheiden verwerken, de juiste smeltmethode kiezen en een gesloten waskringloop opzetten tegen residuen van bestrijdingsmiddelen.

Hoe ontstaat bijenwas?

Wasafscheiding komt het meest voor bij werksters van ongeveer 12–18 dagen oud. De bijen eten honing of siroop en gaan in trossen hangen; bij de warmte binnen de tros komen er doorzichtige wasschubjes uit de klieren aan de onderkant van het achterlijf. De bij neemt het schubje met haar poten naar haar mond, kauwt het zacht en voegt het toe aan de celwand.

Verse was is bijna wit. Na verloop van tijd kleurt de raat geel, bruin en donkerbruin door stuifmeel, propolis en vooral de coconvliesjes die in de broedcellen achterblijven.

Wat kost wasbouw het volk?

Wasproductie kost energie, en die energie komt uit honing of siroop. Volgens gangbare schattingen moeten bijen voor één kilogram was enkele kilogrammen honing verbruiken. Dat heeft twee praktische gevolgen:

• Bescherm uitgebouwde raat: Stevige, schone uitgebouwde raat is waardevol kapitaal; die onnodig laten vernieuwen verlaagt de honingopbrengst.
• Laat was bouwen tijdens de dracht: Het beste moment om nieuwe raat te laten bouwen is een overvloedige nectardracht. Kunstraat geven in deze periode houdt de jonge bijen bezig en helpt de zwermdruk te verlagen.

Wat zijn de bronnen van bijenwas?

• Ontzegelingswas: De wasdekseltjes die vóór het slingeren worden weggesneden. De schoonste, lichtste en waardevolste was, met het laagste risico op residuen.
• Bouwwas: Wildbouw tussen de ramen, uitgesneden darrenraat en verse was die tijdens de dracht is gebouwd.
• Oude raat: Broedraten die uit de roulatie zijn genomen. Donker van kleur, met een lage wasopbrengst omdat ze veel cocons bevatten, en de bron waarin residuen zich het sterkst ophopen.

Deze bronnen moeten gescheiden worden gesmolten. Ontzegelingswas mengen met oude raat verlaagt de kleur en kwaliteit van het beste product dat je kunt maken.

Hoe smelt je bijenwas? Methoden

Bijenwas smelt bij ongeveer 62–64 °C. Het doel is de was van het vuil te scheiden zonder hem meer dan nodig te verhitten of te verbranden.

Veiligheid en kwaliteit bij het smelten

• Brandgevaar: Bijenwas is brandbaar; smelt hem niet boven een open vlam en niet zonder toezicht.
• Te veel warmte: Maakt de was donkerder en bederft de geur.
• Materiaal van de pan: Gebruik roestvrij staal of geëmailleerde pannen; ijzer, koper, zink en gegalvaniseerde pannen verkleuren de was donker.
• Zeven: Gesmolten was wordt door een kaasdoek of fijne zeef gegoten; was die in een vorm wordt gegoten, barst niet als hij langzaam afkoelt.

Het probleem van residuen in bijenwas

Het belangrijkste vraagstuk bij bijenwas zijn residuen. In vet oplosbare stoffen hopen zich op in de was; sommige synthetische middelen tegen mijten die in de kast worden gebruikt, kunnen jarenlang in de was blijven. Ook gewasbeschermingsmiddelen kunnen via de bijen in de raat terechtkomen.

• Kringloop: Kunstraat gemaakt van oude raat brengt residuen over naar nieuwe volken.
• Effect op het volk: Ophoping kan de broedontwikkeling en de kwaliteit van moeren en darren nadelig beïnvloeden.
• Vervalste was: Op de markt kan kunstraat voorkomen die met paraffine of andere toevoegingen is vermengd; zulke kunstraat wordt door de bijen mogelijk slecht uitgebouwd en kan inzakken.

Daarom laten veel imkers liever kunstraat maken van hun eigen ontzegelingswas. Een gesloten waskringloop, dus je eigen schone was omzetten in je eigen kunstraat, is de degelijkste manier om residuen te beperken. Koop je kunstraat, kies dan een betrouwbare bron met analyse.

Ratenvernieuwing en de waskringloop

Oude raat bevat niet alleen residuen, maar ook ziekteverwekkers en opgehoopte cocons; de cellen worden na verloop van tijd nauwer. Daarom is het een aanbevolen praktijk om elk jaar een deel van de broedraten te vernieuwen (volgens de gangbare aanbeveling alle broedraten binnen drie à vier jaar). De uitgenomen raat wordt een wasbron; zo sluit de kringloop.

Hoe bewaar je bijenwas?

In blokken gegoten was wordt op een koele, droge, stofvrije en donkere plek bewaard, bij voorkeur in een gesloten doos of zak. De wasmot ontwikkelt zich niet in schone, verwerkte was; het eigenlijke risico is onverwerkte raat die in de opslag ligt, vooral raat waarin broed heeft gezeten. Oude raten die gesmolten moeten worden, moeten zonder uitstel worden verwerkt of tegen wasmot worden beschermd.

Waarvoor wordt bijenwas gebruikt?

• In de imkerij: Het maken van kunstraat is de belangrijkste toepassing.
• Kaarsen en ambachten: Bijenwas wordt gebruikt in kaarsen, boenwas en producten voor houtverzorging.
• Levensmiddelen en cosmetica: Verkoop voor deze toepassingen vereist zuiverheids- en residu-eisen volgens de geldende regelgeving.