Volken verenigen

Volken verenigen betekent dat twee honingbijenvolken zonder gevechten onder één moer worden samengevoegd tot één sterk volk. Een zwak of moerloos volk verenigen in plaats van het afzonderlijk de winter in te laten gaan, is in de meeste gevallen de betere beslissing; de veiligste methode is langzaam verenigen met krantenpapier.

Waarom verenig je volken?

In de imkerij is sterkte belangrijker dan het aantal volken. Een volk dat zwak de winter ingaat, heeft moeite om de tros warm te houden, verbruikt zijn voorraad inefficiënt en komt het voorjaar meestal dood of te zwak om nog iets te betekenen uit. Twee zwakke volken verenigen verandert het risico om ze allebei te verliezen in één sterk volk.

Verenigen is geen mislukking, maar beheer van middelen: het is de manier om bijen, voorraad en raten zo efficiënt mogelijk te benutten.

In welke situaties verenig je volken?

• Volken die zwak de winter ingaan: Volken die in het najaar met moeite een paar ramen bezetten, worden verenigd met een sterk volk of met elkaar.
• Moerloos volk: Is de moer verloren en kan er geen raam met eitjes of nieuwe moer worden gegeven (bijvoorbeeld in het najaar, als er geen darren meer zijn), dan is verenigen de veiligste uitweg.
• Volk met eierleggende werksters: Dit volk herstelt zich niet op eigen kracht; het aanvaardt meestal ook geen nieuwe moer.
• Mislukte moer: Een moer die alleen darreneitjes legt of zeer onregelmatig broed geeft, kan worden weggenomen en het volk kan worden verenigd.
• Kracht bundelen vóór de dracht: Op de hoofddracht leveren twee middelmatige volken meestal minder honing op dan één sterk volk. Sommige imkers verenigen daarom vóór de dracht.
• Een zwerm of aflegger terugvoegen: Afleggers die voor zwermverhindering zijn gemaakt, kunnen tijdens de dracht weer met het moedervolk worden verenigd.

Wanneer verenig je niet?

Ook een volk met een hoge varroalast moet vóór het verenigen worden behandeld; anders gaan de mijten en de virussen die ze overbrengen over naar het gezonde volk. "Zwak + zwak = sterk" klopt niet altijd: zijn beide volken om dezelfde reden zwak (ziekte, slechte moerlijn), dan maakt verenigen het probleem alleen groter.

De moer kiezen die blijft

Bij het verenigen wordt vooraf besloten welke moer blijft, en de andere wordt weggenomen. Laat je twee moeren samen, dan sterft er één, maar niet de imker, het volk bepaalt welke blijft leven.

• Leeftijd: Een jonge moer heeft de voorkeur; de kleur van het merkteken maakt het makkelijker de leeftijd te kennen.
• Broedpatroon: De moer die een aaneengesloten, gaatjesvrij, regelmatig broednest geeft, blijft.
• Karakter: Kies de moer die zachtmoedige bijen voortbrengt die rustig op de raat blijven zitten.
• Gezondheid: De moer blijft van het volk dat geen ziekte en geen kalkbroed vertoont.

Verenigen met de krantenmethode: stap voor stap

De krantenmethode is de meest gebruikte en veiligste manier van verenigen. De bijen ontmoeten elkaar geleidelijk door het papier weg te knagen; in die tijd mengen de geuren van de volken zich en worden gevechten grotendeels voorkomen.

1. Verwijder de moer: Zoek een dag voor het verenigen, of op dezelfde dag, de moer die niet blijft en neem haar weg.
2. Werk aan het eind van de middag: De haalbijen zijn dan terug in de kast en het risico op roverij is lager.
3. Open het volk waarvan de moer blijft: Neem het dekplankje weg en laat de bovenkant van de ramen vrij.
4. Leg één laag krantenpapier: Leg een vel krant dat de hele bak bedekt. Gebruik geen glanzend, gecoat papier; daar kunnen de bijen niet doorheen knagen.
5. Prik een paar kleine gaatjes: Een paar gaatjes ter grootte van een potloodpunt geven de bijen een beginpunt. Grote scheuren leiden tot gevechten.
6. Zet het andere volk erop: Zet de bak van het moerloos gemaakte volk met de ramen op de krant en sluit de kast.
7. Vernauw het vlieggat: Het verenigde volk moet enkele dagen tegen roverij worden beschermd.
8. Wacht: Meestal hebben de bijen binnen een à twee dagen het papier weggeknaagd en zijn ze verenigd. Papiersnippers voor het vlieggat laten zien dat het werkt.

Verenigen bij kasten met één bak

Bij kasten met één bak kunnen de ramen van de twee volken met een lege bak op de krant worden gezet. Enkele dagen na het verenigen worden de ramen in één bak samengebracht: het broed in het midden, honing- en stuifmeelramen aan de zijkanten, en lege en oude raten worden weggenomen.

Andere methoden om te verenigen

• Direct verenigen door de geur gelijk te maken: Bij een sterke nectardracht of tussen kasten die heel dicht bij elkaar staan, kunnen de bijen direct worden verenigd door de geuren te mengen met lichte siroop of rook. In drachtloze tijden is dit riskant.
• Afschudden (bij eierleggende werksters): De bijen van een volk met eierleggende werksters worden op enige afstand van de kast op het gras afgeschud. De bijen die kunnen vliegen, verspreiden zich over de naburige kasten en worden daar aanvaard; de meeste eierleggende werksters kunnen niet terugkeren. De lege kast wordt direct weggehaald.
• Verenigen met een moerkooitje: Twee moerloze groepen worden verenigd en er wordt een nieuwe moer in een kooitje gegeven. Dit dient tegelijk als vereniging en als moervervanging.

De plaats van de kasten: bijen vliegen terug naar de oude plek

Haalbijen onthouden de plek van hun kast. Verplaats je een kast voor het verenigen meer dan een paar meter, dan vliegt een groot deel van de haalbijen terug naar de oude plek en raakt, als ze daar geen kast meer vinden, verspreid of verloren. Daarom:

• Breng de te verenigen kasten over enkele dagen, elke dag een halve tot een hele meter dichter bij elkaar; of
• Breng de kast naar een andere bijenstand op meer dan een paar kilometer afstand en verenig daar; of
• Laat een kleine kist op de oude plek staan en schud de bijen die zich daar ’s avonds hebben verzameld bij het verenigde volk.

Na het verenigen een obstakel (een tak, een plank) voor de oude plek zetten, helpt de bijen de nieuwe plek te leren.

Controle na het verenigen

Laat de kast een paar dagen met rust en controleer daarna:

• Is de krant weggeknaagd? De resten worden door de bijen naar buiten gewerkt.
• Is er een hoop dode bijen? Veel dode bijen voor het vlieggat of op de bodem wijzen op gevechten; meestal komt dat door te veel gaten in de krant of door verenigen in een drachtloze periode.
• Legt de moer? Verse eitjes laten zien dat de moer is aanvaard.
• Zijn er koninginnencellen gebouwd? Zie je in het verenigde volk moerdoppen, controleer dan hoe het met de moer staat.
• Ordening: Het broed moet in één blok bij elkaar zitten; neem overtollige bakken en lege raten weg, zodat het volk een ruimte heeft die het warm kan houden.