Ziekteweerstand bij ondersoorten

Ziekteresistentie op rasniveau houdt in dat sommige ondersoorten, ecotypen en geselecteerde lijnen van de honingbij dankzij erfelijk afweergedrag minder schade oplopen door ziekten en plagen. Deze resistentie komt meestal voort uit hygiënisch gedrag, poetsgedrag en eigenschappen die de vermeerdering van de Varroa beperken. Resistentie is geen immuniteit: ook bij resistente lijnen zijn regelmatige controle en zo nodig ingrijpen noodzakelijk.

Waar komt ziekteresistentie bij bijen vandaan?

De afweer van de honingbij bestaat minder uit het immuunsysteem van de afzonderlijke bijen dan uit gedrag op volksniveau. Onderzoekers noemen dat sociale immuniteit. Dit gedrag is erfelijk; het kan dus door moerselectie worden versterkt of bij verwaarlozing verzwakken.

• Hygiënisch gedrag: werksters bespeuren ziek of dood broed in een gesloten cel, openen het dekseltje en gooien het broed eruit. De bekendste afweer tegen Amerikaans vuilbroed en kalkbroed.
• Varroagevoelige hygiëne (VSH, Engels "Varroa Sensitive Hygiene"): gericht gesloten cellen opsporen en leeghalen waarin zich mijten vermeerderen.
• Poetsgedrag (grooming): bijen verwijderen mijten van hun eigen lichaam of dat van hun zusters en beschadigen ze door te bijten.
• Openen en opnieuw sluiten (recapping): werksters openen een gesloten cel, controleren de inhoud en sluiten hem weer; dat kan de voortplantingscyclus van de mijt verstoren.
• Korte gesloten broedperiode: hoe korter een cel gesloten blijft, hoe minder nakomelingen de mijt erin kan grootbrengen.

Een natuurlijk voorbeeld: de Aziatische honingbij en de varroa

De oorspronkelijke gastheer van Varroa destructor is de Aziatische honingbij (Apis cerana). Deze soort heeft zich heel lang samen met de mijt ontwikkeld: ze poetst krachtig, ruimt broed met mijten op en in haar volken kan de mijt zich hoofdzakelijk alleen in darrenbroed vermeerderen. Het resultaat is dat ze in evenwicht met de mijt leeft.

De westerse honingbij (Apis mellifera) heeft die voorgeschiedenis niet. Toen de mijt in de twintigste eeuw van gastheer wisselde en op de westerse honingbij overging, werd ze verwoestend, omdat ze zich ook in werksterbroed kon vermeerderen. De resistentie die vandaag bij de westerse honingbij wordt gezien, is een gedeeltelijke resistentie die in deze korte gezamenlijke geschiedenis door natuurlijke of kunstmatige selectie is ontstaan.

Welke bijenrassen en populaties zijn resistenter?

De sterkste aanwijzingen voor resistentie komen van populaties die lang zonder behandeling of met weinig ingrijpen met de varroa moesten leven:

• Afrikaanse ondersoorten en geafrikaniseerde bijen: populaties in Zuid-Afrika en Brazilië kunnen vaak zonder behandeling met de mijt leven; een korte ontwikkelingstijd en sterke hygiëne spelen daarbij een rol. Deze bijen zijn echter zeer verdedigend.
• Russische (Primorsky-)bij: geselecteerd uit een populatie die in het Russische Verre Oosten lang met de varroa samenleefde; aangetoond is dat de mijtgroei er trager verloopt.
• Overlevende populaties in Europa: op plaatsen zoals het Zweedse eiland Gotland, in Frankrijk en in Noorwegen zijn volken onderzocht die jarenlang onbehandeld bleven en overleefden; gemeld wordt dat de voortplanting van de mijt er wordt onderdrukt en het openen en opnieuw sluiten van cellen toeneemt.
• Geselecteerde lijnen: lijnen die speciaal op hygiënisch gedrag of VSH zijn geselecteerd, worden in veel landen via teeltprogramma's gekweekt.
• Syrische bij: ook bij deze ondersoort uit het oostelijk Middellandse Zeegebied wordt tolerantie tegen de varroa gemeld.

Waarom verschilt resistentie per streek?

Een resistente lijn die in de ene streek goede resultaten geeft, presteert in een andere streek misschien niet even goed. Resistentiegedrag wordt beïnvloed door het klimaat, de drachtsituatie, de volkssterkte en de mijtdruk vanuit volken in de omgeving. In gebieden met veel bijenstanden kunnen mijten die via roverij uit zwakke of instortende buurvolken komen (herbesmetting) zelfs het meest resistente volk in moeilijkheden brengen.

Bovendien paren de dochters van een resistente moer bij vrije paring met gevoelige darren uit de streek. Daarom verzwakt de resistentie binnen enkele generaties als ze niet door voortgezette selectie in de streek wordt behouden.

De keerzijde van resistente bijen

Resistentie-eigenschappen gaan soms samen met andere, ongewenste eigenschappen:

• Sommige tolerante populaties zijn meer verdedigend.
• Sommige zwermen vaker; sommige lijnen, zoals de Russische bij, houden voortdurend moerdopjes in de kast.
• Sommige vormen kleinere volken en kunnen een lage honingopbrengst hebben.
• Bij hygiënische lijnen kan het broednest in de eerste jaren wat onregelmatiger lijken; dat komt door de opgeruimde cellen.

Hoe vergroot de imker de resistentie in zijn eigen bijenstand? Stap voor stap

1. Tel mijten: meet in het voorjaar, aan het eind van de zomer en in het najaar met een alcoholwassing of de poedersuikermethode het mijtpercentage in ongeveer 300 bijen; noteer de verschillen tussen volken.
2. Meet het hygiënisch gedrag: dood in gesloten werksterbroed een bepaald vlak (bijv. 100 cellen) door te prikken met een speld of te bevriezen; kijk na 24 uur welk percentage cellen is opgeruimd. Volgens het standaardcriterium geldt een volk dat binnen 24 uur minstens 95% opruimt als hygiënisch.
3. Volg de bodemplank: het aandeel beschadigde (gebeten) mijten is een aanwijzing voor poetsgedrag.
4. Kweek moeren uit goede volken: kies volken met een lage mijtgroei en een hoge hygiënescore als teeltvolk.
5. Selecteer ook de darren: laat in de geselecteerde volken ruimte voor darrenbroed; beperk de darrenproductie in zwakke volken.
6. Vervang de moer van slecht presterende volken: volken die steeds een hoge mijtbelasting hebben of vaak ziek worden, horen geen teeltvolk te zijn.

Deze stappen kunnen binnen enkele jaren een duidelijk verschil in de bijenstand maken, zonder een speciale lijn te kopen. Als imkers in een streek samen selecteren, wordt het effect groter.

Bij aangifteplichtige ziekten is rasresistentie niet voldoende

Hygiënisch gedrag vergroot de kansen van een volk tegen Amerikaans vuilbroed; maar deze ziekte is aangifteplichtig. Begin bij een vermoeden niet op eigen houtje met een behandeling: zonder de kast af, verplaats geen ramen of gereedschap en meld het bij de officiële veterinaire dienst. De definitieve diagnose wordt in het laboratorium gesteld.