Bijenbrood (perga) winnen

Bijenbrood (perga) is stuifmeel dat de bijen samen met honing en afscheidingen in de cellen van de raat hebben aangestampt en opgeslagen; het is de eiwitvoorraad van het volk. Het wordt gewonnen door het als zeshoekige korrels uit de cellen te halen; daarom is de oogst veel bewerkelijker dan die van ruw stuifmeel. De productie moet worden gepland met oog voor de eiwitbehoefte van het volk en de cyclus van ratenvernieuwing.

Wat is bijenbrood (perga)?

Een haalbij die stuifmeel naar de kast brengt, laat de klompjes van haar poten in een cel dicht bij het broednest vallen. Jonge bijen drukken het stuifmeel met hun kop in de cel aan en voegen er wat honing en afscheiding aan toe. De cel vult zich laag voor laag; soms wordt er bovenop een dun laagje honing gelegd. Deze aangestampte, licht zurige massa heet bijenbrood (perga, bee bread).

Perga is de belangrijkste eiwitbron waarmee voedsterbijen koninginnengelei kunnen afscheiden en waarmee de larven worden gevoed. In de kast vormt het meestal een krans direct rond het broednest; honing wordt verder naar buiten en hoger opgeslagen.

Hoe ontstaat perga? De kwestie van de fermentatie

In perga worden, samen met honing en afscheidingen van de bijen, melkzuurbacteriën en gisten uit de kast met het stuifmeel vermengd; in de cel neemt de zuurgraad toe. In de traditionele beschrijving wordt dit proces "fermentatie" genoemd en wordt perga gezien als een omgezet voedsel dat beter verteerbaar is geworden.

Recent onderzoek heeft het beeld enigszins veranderd: de bevindingen doen vermoeden dat het proces er niet zozeer toe dient de voedingswaarde van het stuifmeel sterk om te zetten, maar het tegen bederf te beschermen. Bijen eten opgeslagen stuifmeel ook meestal binnen dagen of weken op. Kortom: perga is goed bewaard en beschermd stuifmeel; beweringen als "vele malen beter dan ruw stuifmeel" worden niet door bewijs ondersteund.

Verschillen tussen perga en ruw stuifmeel

Hoe wordt perga geoogst?

Perga zit in de raatcellen en om het te winnen moet de raat worden verwerkt. De algemene methode is als volgt:

1. Raten kiezen: Kies raten zonder broed die grotendeels met stuifmeel gevuld zijn. Dit zijn vaak de ramen aan de rand van het broednest.
2. Het aandeel van het volk: Zorg ervoor dat er in de kast voldoende stuifmeelvoorraad en een aanvoer van stuifmeelhalende bijen is; het volk wordt nooit helemaal van perga ontdaan.
3. Uit de raat halen: De raat wordt uit het raam gesneden. De raat wordt ingevroren om hem bros te maken, daarna in stukken gebroken, en was en perga worden met een zeef of een speciale scheider van elkaar gescheiden.
4. Drogen: De korrels worden zo nodig op lage temperatuur in een geventileerde ruimte gedroogd; hoge temperaturen tasten de kwaliteit aan.
5. Reinigen: Wasdeeltjes, stukjes cocon en vreemde stoffen worden verwijderd.

Door deze bewerking wordt de raat onbruikbaar; de overgebleven was wordt gesmolten en benut. Daarom is de oogst van perga economisch als ze samen met de cyclus van ratenvernieuwing wordt gepland: je kiest raten die toch al vervangen zouden worden.

De prijs voor het volk

Perga is de eiwitvoorraad van het volk voor de winter en het vroege voorjaar. Het is deze voorraad die in het vroege voorjaar, als er buiten weinig stuifmeel is, het opkweken van broed op gang brengt. Te veel oogsten beperkt de broedproductie rechtstreeks en vertraagt de voorjaarsontwikkeling.

• Timing: Oogst in een periode met overvloedige stuifmeeldracht, waarin het volk de voorraad snel kan aanvullen.
• Vóór de winter: In het najaar wordt de stuifmeelvoorraad voor de winter niet weggenomen.
• Zwak volk: Van zwakke of pas gesplitste volken wordt geen perga geoogst.

Hoe bewaar je perga?

• Droog en koel: Bewaren in een droge, koele en donkere omgeving.
• Verpakking: Gebruik een luchtdichte, voedselveilige glazen of geschikte kunststof verpakking.
• Lange termijn: Ingevroren bewaren verhoogt de kwaliteit en de veiligheid tegen plagen.
• Vocht: Perga die vocht opneemt, gaat schimmelen; beschimmeld product wordt niet gebruikt.

Raten vol perga waaruit de perga nog niet is gehaald, zijn in de opslag aantrekkelijk voor wasmot; moeten deze raten blijven liggen, bescherm ze dan door ze in te vriezen.

Veelgemaakte fouten

• Een raat met broed verwerken: Er gaat broed verloren en er komen larven- en coconresten in het product.
• In het najaar perga oogsten: Het volk gaat zonder eiwitvoorraad de winter in; de voorjaarsontwikkeling wordt vertraagd.
• Op hoge temperatuur drogen: Kleur, aroma en voedingsstoffen worden aangetast.
• Raten uit een behandelperiode gebruiken: Residuen die zich in was en stuifmeel ophopen, gaan over in het product.
• Raten vol perga onbedekt in de opslag laten liggen: Dat is een uitnodiging voor wasmot en schimmel.

Perga en gezondheid

Perga is een product dat rijk is aan voedingsstoffen en heeft een traditioneel gebruik. Studies die bij mensen bepaalde gezondheidseffecten aantonen, zijn daarentegen beperkt; het product mag niet met geneeskrachtige claims worden verkocht. Omdat het van stuifmeel afkomstig is, brengt het een allergierisico met zich mee; mensen met een stuifmeelallergie of astma moeten een arts raadplegen voordat ze het gebruiken.