Zwermbeheer

Een zwerm is de natuurlijke manier waarop een honingbijenvolk zich vermeerdert: de oude moer en ongeveer de helft van de werksters verlaten de kast om een nieuw nest te stichten, terwijl het achterblijvende deel een nieuwe moer opkweekt. Zwermbeheer betekent dit instinct niet zozeer onderdrukken als wel onder regie van de imker sturen; met regelmatige controle, tijdig ruimte geven en zo nodig een kunstzwerm blijven zowel de bijen als de oogst behouden.

Wat is een zwerm en waarom zwermt een volk?

Zwermen (afzwermen, uitzwermen) is geen ziekte en geen fout van de imker; voor het volk is het het voortplantingsdoel van het jaar. Voor de imker betekent het echter het verlies van een groot deel van de werkkracht en van de oogst van dat jaar. Bovendien verzwakken de tweede en derde zwermen die daarna volgen (nazwermen) het moedervolk sterk.

Oorzaken die zwermen uitlokken

• Ruimtegebrek: In het broednest zijn geen lege cellen meer waarin de moer kan leggen; de raten raken vol met honing of nectar (het broednest wordt dichtgezet).
• Overbevolking: Naarmate de bijendichtheid toeneemt, verspreidt het moerferomoon zich slechter door het volk; dit is een belangrijke aanleiding tot zwermvoorbereiding.
• Oude moer: Naarmate de moer ouder wordt, scheidt ze minder feromoon af; volken met een jonge moer zwermen duidelijk minder.
• Sterke nectardracht en warmte: Overvloedige dracht en een benauwde, warme kast versterken de voortplantingsdrang.
• Genetica: Sommige rassen en lijnen zijn uitgesproken zwermlustig; vermeerderen uit volken met weinig zwermneiging vermindert deze eigenschap.

Geen van deze factoren is op zichzelf misschien voldoende; als ze zich opstapelen, gaat het volk over de drempel en begint het met de voorbereidingen.

Tekenen van zwermvoorbereiding

• Eitjes in de doppen: Bijen kunnen altijd lege moerdopjes (speelnapjes) bouwen; maar als er een eitje in is gelegd, zijn de voorbereidingen begonnen.
• Koninginnencellen aan de onderranden van de ramen: Zwermcellen worden meestal in groten getale aan de onderrand en de zijkanten van de ramen gebouwd.
• Toename van darrenbroed en geen lege cellen meer in het broednest.
• De moer wordt slanker: Voor het zwermen voeren de werksters de moer minder; ze wordt lichter om te kunnen vliegen en legt minder.
• Minder haalactiviteit, bijen die voor en in de kast lui lijken en samenklonteren.

Hoe onderscheid je een zwermcel van een stille-moerwisselingscel?

Niet elke koninginnencel betekent zwermen. Zwermcellen zijn meestal talrijk en zitten op een rij langs de onderrand of de zijkanten van de ramen. Cellen voor stille moerwisseling (supersedure) zijn daarentegen gering in aantal (vaak 1–3) en zitten midden op het raatoppervlak; het volk vervangt zijn ouder wordende moer zonder te zwermen. In een moerloos geworden volk zie je op het raatoppervlak noodcellen die uit werksterscellen zijn omgebouwd. Dit onderscheid is niet absoluut, maar het stuurt de beslissing om in te grijpen: cellen voor stille moerwisseling laat je meestal met rust.

Wanneer vertrekt een zwerm? De achtdagenregel

Ongeveer 8 dagen nadat een eitje in een koninginnencel is gelegd, wordt de cel gesloten, en na ongeveer 16 dagen komt de nieuwe moer uit. De eerste zwerm (voorzwerm) vertrekt bij geschikt weer meestal rond het moment dat de eerste koninginnencellen worden gesloten, samen met de oude moer.

Daarom moet de controle-interval in de zwermtijd korter dan acht dagen zijn; in de praktijk wordt eens per 7 dagen gekeken. Een imker die om de tien dagen kijkt, ziet de moerdoppen pas nadat ze gesloten zijn, dus meestal nadat de zwerm al vertrokken is.

Hoe voorkom je zwermen?

• Geef op tijd ruimte: Lege raat of kunstraat voor de moer in het broednest, een honingkamer erbovenop; voordat er ruimtegebrek ontstaat.
• Neem gesloten broed weg: Een raam met bijna uitlopend gesloten broed uit een sterk volk aan een zwak volk geven, verlaagt de druk én versterkt het andere volk.
• Vervang de moer: Een jonge moer vermindert de zwermneiging duidelijk. Veel imkers vervangen de moer om de twee jaar.
• Ventileer: Een warme, benauwde kast lokt zwermen uit; open het vlieggat in de zomer volledig en zorg voor schaduw.
• Gebruik een darrenraam: Een raam waarin de bijen darrencellen mogen bouwen, concentreert de behoefte aan darrenbroed op één plek; na het sluiten wordt het uitgesneden, wat ook bijdraagt aan de varroabestrijding.
• Kies lijnen met weinig zwermneiging: Vermeerder volgens je aantekeningen uit volken die niet zwermen.

Moerdoppen breken is op zichzelf geen oplossing. Heeft het volk zijn besluit genomen, dan bouwt het binnen enkele dagen nieuwe; één over het hoofd geziene dop is genoeg om te zwermen. Bovendien laat je het volk moerloos achter als je alle doppen breekt zonder te merken dat de oude moer al met een zwerm vertrokken is. Het symptoom wegwerken zonder de oorzaak weg te nemen, helpt niet.

Als de zwermvoorbereiding al begonnen is: de kunstzwerm

Zie je larven in de doppen, dan heeft het volk zijn besluit genomen. De betrouwbaarste weg is de zwerm zelf te maken. De klassieke kunstzwermmethode gaat als volgt:

1. Zet de moederkast een paar stappen opzij; zet een nieuwe kast op de oude plek.
2. Zet in de nieuwe kast een raam met de moer erop (zonder moerdoppen) en daarnaast kunstraat of lege raat. Zet de honingkamer op deze kast.
3. De haalbijen keren terug naar de oude plek, dus naar de nieuwe kast met de moer; het volk gedraagt zich alsof het gezwermd heeft en de zwermdrang dooft uit.
4. In de opzij gezette oude kast blijven broed, jonge bijen en koninginnencellen achter. Laat hier de een of twee mooiste cellen staan en breek de rest weg; anders volgen er nazwermen.
5. Na ongeveer een week kan de oude kast nog een keer worden verplaatst, zodat ook de resterende haalbijen naar de kast met de moer vliegen; zo voorkom je dat de oude kast alsnog zwermt.

Uiteindelijk heb je twee volken; de honingkracht is grotendeels in de kast met de moer geconcentreerd. De oude kast maakt een korte broedloze periode door tot de nieuwe moer begint te leggen; dit is een gunstig moment voor een varroabehandeling.

Wat doe je als er een zwerm is vertrokken? Een zwerm scheppen

Een zwerm die uit de kast komt, zet zich meestal op een tak, struik of muur in de buurt en wacht als tros terwijl verkenners een nieuwe nestplaats zoeken. Zwermbijen hebben een volle honingmaag en geen broed om te verdedigen; daarom zijn ze meestal rustig. Draag toch beschermende kleding.

1. Voorbereiding: Houd een geventileerde zwermkist of een lege kast met enkele raten klaar.
2. Scheppen: Geef de zwermtak één harde, korte klap zodat de bijen in de kist vallen. Op onbereikbare plekken kun je een bezem of een zwermschep gebruiken.
3. Controle op de moer: Wacht een paar minuten. Zit de moer erin, dan steken de bijen bij de ingang hun achterlijf omhoog en waaieren ze met hun vleugels om geur te verspreiden, en de bijen buiten stromen naar binnen. Verzamelen de bijen zich weer aan de tak, dan is de moer buiten gebleven; herhaal het scheppen.
4. Inlogeren: De zwerm wordt aan het eind van de middag in zijn nieuwe kast gebracht. Er worden ramen met kunstraat gegeven; een paar dagen voeren met siroop versnelt de raatbouw.
5. Varroa: Omdat de zwerm enkele dagen broedloos is, verlaagt een toegelaten behandeling vóór er gesloten broed ontstaat de mijtenlast doeltreffend.

Van een zwerm die elders is geschept, is de gezondheidsgeschiedenis onbekend; hem de eerste weken apart van de andere kasten houden en het broed goed in de gaten houden, is een goede voorzorgsmaatregel.

Wat doe je met de kast die heeft gezwermd?

• In de kast zitten veel koninginnencellen. Na de voorzwerm kunnen ook de eerst uitgelopen onbevruchte moeren met een nazwerm vertrekken, waardoor het volk wegsmelt.
• Breek in de dagen na het zwermen de cellen weg en laat de mooiste een of twee gesloten doppen staan.
• Controleer na ongeveer een week op nieuw gebouwde noodcellen en verwijder ze.
• Open de kast niet onnodig terwijl de onbevruchte moer haar bruidsvluchten maakt; zoek na ongeveer 3–4 weken naar eitjes.