Een volk heeft twee soorten voedsel nodig, en zij zijn niet uitwisselbaar.

Koolhydraten

Nectar levert de energie voor vliegen, verwarmen en de wintervoorraad. Bij gebrek wordt suikersiroop gegeven.

Honingdauw is een tweede koolhydraatbron, maar zij is ongeschikt als wintervoorraad: het hoge asgehalte belast de darm van de winterbijen.

Eiwit

Stuifmeel levert eiwit, vet en mineralen. Zonder stuifmeel kan er geen broed worden opgekweekt — ook niet met honing in de kast.

Dit is de meest voorkomende verborgen beperking in het voorjaar: de voorraad lijkt toereikend en het volk komt toch niet op sterkte.

Waarom verscheidenheid telt

De aminozuursamenstelling van stuifmeel verschilt per plantensoort. Eén bron levert een onvolledig eiwitpakket.

Een volk met gevarieerd stuifmeel is weerbaarder: de afweer werkt beter en de winterbijen leven langer.

Daarom verzwakt een volk in monocultuur ook wanneer het overvloedig lijkt gevoed.

Het vetlichaam

Wat een winterbij maanden laat leven is haar vetlichaam, dat in de late zomer uit eiwit wordt opgebouwd.

Stuifmeelgebrek in die periode betekent zwakke winterbijen — en varroa beschadigt precies dat weefsel. De twee komen daar samen.

Water

Geen voedingsstof maar een noodzaak: voor koelen, voor het verdunnen van gekristalliseerde voorraad en voor het maken van larvenvoedsel.

Het verbruik stijgt sterk bij warmte en in het vroege voorjaar.

Mineralen

Bijen halen mineralen uit stuifmeel en uit water. Een eigen waterbron die niet volledig zuiver is — met wat aarde of plantenresten — wordt vaak verkozen boven schoon leidingwater.

De praktische lijn

De dracht verbeteren doet meer voor de voeding dan enig supplement, en het steunt tegelijk de wilde bestuivers.