Ölü Koloni Otopsisi

La autopsia de una colonia muerta es el examen sistemático de una colmena que no ha superado el invierno o la temporada para averiguar la causa de la muerte. La postura de las abejas muertas, la posición de la miel, la zona de cría y los restos del fondo muchas veces muestran claramente la causa. Esa información salva el año siguiente; vaciar la colmena y pasar página es repetir el mismo error.

¿Por qué hacer la autopsia de una colonia muerta?

La mayoría de las pérdidas invernales se deciden meses antes de la muerte, a finales de verano y en otoño: la carga de ácaros, las reservas de invierno, el estado de la reina, la humedad de la colmena. La colmena conserva estas huellas un tiempo, pero con el paso de los días las polillas, los ratones y las abejas pilladoras alteran el cuadro. Por eso la colmena muerta debe examinarse el mismo día en que se descubre, sin tocar nada.

El segundo objetivo de la autopsia es evitar contagios. A menudo se quieren pasar los panales y la miel de una colmena muerta a otras colonias. Si la causa de la muerte es una loque, con esos panales la enfermedad llega a todo el colmenar. Mientras no se conozca la causa, ningún panal se pasa a otra colmena.

¿Cómo se examina una colmena muerta? (paso a paso)

1. Primero, cierre la colmena. Cierre la piquera inmediatamente; una colmena muerta que queda abierta es pillada en pocas horas y el agente que contiene pasa a las colonias vecinas.
2. Anote lo exterior. Las abejas muertas delante de la piquera, las manchas de excrementos, las marcas de roeduras, la inclinación de la colmena y el estado de la tapa. Haga fotos.
3. Abra la tapa y fíjese en el olor y la humedad. Se anotan la humedad, el moho, el agua que gotea, un fuerte olor a ratón o un olor a podrido.
4. Localice el racimo. ¿En qué cuadros están las abejas muertas, qué tamaño tiene el racimo (un puñado, dos cuadros), está el racimo en contacto con la miel?
5. Mida las reservas. ¿Hay miel operculada y polen? Si los hay, ¿a cuántos cuadros del racimo?
6. Examine la zona de cría. Larvas y pupas muertas, opérculos perforados o hundidos, cría de zángano en celdas de obrera, varios huevos por celda.
7. Mire el fondo. Ácaros, montones de abejas muertas, restos de opérculos, larvas de polilla y excrementos.
8. Anótelo. Los hallazgos, la fecha y los registros de manejo y tratamientos de esa colonia durante el año se evalúan en conjunto.

¿Cómo se reconoce una colonia muerta de hambre?

Imagen: Muchas abejas muertas están con la cabeza metida en las celdas y el abdomen fuera; el racimo ha muerto sobre el panal. Alrededor y encima del racimo no hay miel o hay muy poca. En el fondo hay un gran montón de abejas muertas.

Significado: Las reservas de invierno eran insuficientes o la alimentación de otoño se hizo tarde e incompleta. El comienzo de la primavera es el periodo más peligroso en cuanto al hambre: la cría aumenta, el consumo se acelera y todavía no hay recursos fuera.

Hambre por aislamiento

Se ve el mismo cuadro de cabezas metidas en las celdas, pero a dos o tres cuadros hay panales llenos de miel. Había reservas, pero el racimo no pudo llegar a ellas con el frío. En el periodo frío, el racimo de invierno no avanza hacia los lados sino, sobre todo, hacia arriba; si las reservas quedan a un lado y un largo periodo de frío impide que el racimo se desplace, el racimo muere de hambre en una colmena llena. En los racimos pequeños este riesgo es mucho mayor. La solución es preparar bien la colmena para el invierno en otoño y asegurar el contacto del racimo con la miel.

Colapso por varroa: pocas abejas, mucha miel

Imagen: En la colmena hay muy pocas abejas muertas y, en cambio, la miel suele ser abundante. A veces hay un pequeño racimo formado por la reina y un puñado de obreras. La zona de cría es salteada; se ven opérculos perforados, pupas muertas en las celdas y abejas a medio nacer. En las paredes superiores de las celdas de cría hay depósitos de excrementos de ácaro blancos y de aspecto cristalino, y ácaros muertos en el fondo. Las abejas con alas arrugadas indican el virus de las alas deformes.

Significado: La colonia no murió de hambre, sino porque se quedó sin abejas. Las abejas de invierno criadas a finales de verano y en otoño nacieron débiles por la alta carga de ácaros y los virus y desaparecieron antes de tiempo a mitad del invierno. La causa suele ser una carga de ácaros no controlada en agosto–septiembre.

Huellas de orfandad y de obreras ponedoras

Imagen: Cría de zángano abombada (opérculo en cúpula) en celdas de obrera, varios huevos por celda, huevos pegados a las paredes en lugar de al fondo de la celda, zona de cría irregular y salteada. El racimo es pequeño y las abejas son viejas.

Significado: La reina se perdió en otoño o no llegó a fecundarse; la colonia no pudo renovarse y entraron en juego las obreras ponedoras. Una colonia que entra en el invierno huérfana o con una reina débil rara vez llega a la primavera. Si solo hay cría de zángano bien ordenada en celdas de obrera y un huevo por celda, el problema es más bien una reina zanganera (agotada o no fecundada).

¿Qué indican la humedad, el moho y las manchas de excrementos?

Humedad: El interior de la colmena está mojado, hay gotas de agua en la tapa y en los panales laterales, agua encharcada en el fondo y manchas negras en la madera. La ventilación es insuficiente, la tapa tiene filtraciones o la colmena está en una hondonada y a la sombra. El agua de condensación que gotea sobre el racimo moja y enfría a las abejas; en invierno, la humedad es al menos tan peligrosa como el frío.

Atención: después de la muerte, el moho aparece en la colmena en poco tiempo. El moho en los panales no debe considerarse por sí solo causa de muerte; debe evaluarse junto con el estado del racimo y las reservas.

Manchas de excrementos (diarrea): Se ven manchas marrones de excrementos en los cabezales de los cuadros, en los panales y alrededor de la piquera. Las abejas no han podido hacer vuelos de limpieza durante mucho tiempo y la carga intestinal ha aumentado. Entre las causas figuran la infección por Nosema, un largo periodo de frío, miel de mielada en las reservas de invierno o un jarabe inadecuado. La imagen de diarrea no prueba la nosemosis; para un diagnóstico seguro hace falta un examen microscópico de abejas muertas en el laboratorio.

Ratones, polilla y pillaje: ¿causa o consecuencia?

Ratón: Panales roídos, montones de serrín y hojas bajo los cuadros, restos de nido y un olor penetrante. No se había puesto la rejilla antirratones. El ratón puede matar la colonia royendo los panales cercanos al racimo y molestando a las abejas; otras veces se instala después de que la colonia haya muerto por otra causa.

Polilla de la cera: Panales tejidos con telas, capullos y larvas. Una colonia fuerte no deja entrar a la polilla; la polilla suele ser la consecuencia de la muerte, no su causa. Hay que buscar la verdadera causa bajo la polilla.

Colmena pillada: Bordes de las celdas mordisqueados, muchos restos de cera en el fondo y delante de la piquera, panales de miel vaciados. La colonia pillada ya estaba débil o muerta; además, el pillaje supone un riesgo grave de contagio.

Sospecha de loque o de intoxicación

En toda autopsia hay que revisar los panales de cría en busca de loque: opérculos hundidos, oscurecidos y perforados, escamas secas pegadas al fondo de la celda, mal olor. La loque americana y la loque europea son enfermedades de declaración obligatoria. Si hay sospecha, mantenga la colmena cerrada, no toque otra colmena con los panales ni con las herramientas y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales; el diagnóstico se hace en el laboratorio.

Intoxicación: Mortandad repentina y masiva delante de la piquera y dentro de la colmena, abejas con la lengua fuera, temblorosas o arrastrándose. Suele ser un cuadro de temporada que coincide con los tratamientos fitosanitarios, no de invierno. Si lo sospecha, tome una muestra de abejas muertas y congélela, anote la fecha y los tratamientos realizados en el entorno y comuníquelo al organismo oficial.

Tabla resumen de hallazgos de la autopsia

¿Qué hacer después de la autopsia?

• Aparte los panales: Hasta conocer la causa, ningún panal ni miel se pasa a otra colonia. Los panales con sospecha de enfermedad se destruyen según las indicaciones del organismo oficial.
• Proteja los panales limpios: Los panales en buen estado y sin signos de enfermedad se guardan en un lugar cerrado protegidos contra la polilla (por ejemplo, congelándolos durante un tiempo).
• Limpie la colmena: Se raspa el fondo, se retiran las abejas muertas, se raspa y limpia el cuerpo de madera; la colmena se deja secar antes de volver a usarla.
• Revise las demás colonias: Compruebe si la misma causa (sobre todo la varroa) sigue actuando en el resto del colmenar.
• Complete el registro: Se anotan la causa, la fecha y la medida que se tomará. El año siguiente, esa nota será su recurso más valioso.