Producción de Veneno de Abeja

El veneno de abeja (apitoxina) es una secreción defensiva producida en la glándula del veneno, unida al aparato del aguijón de la obrera, y que se inyecta con el aguijón; en la producción, un colector eléctrico induce a las abejas a clavar el aguijón en una superficie de vidrio, donde depositan el veneno sin perder el aguijón. El veneno que se seca sobre el vidrio se recoge raspándolo. Es una de las prácticas más arriesgadas de la apicultura: la colonia se vuelve muy defensiva y el polvo de veneno seco puede provocar reacciones graves si se inhala; por eso exige experiencia, equipo de protección completo y planificación.

¿Qué es el veneno de abeja y cómo se forma?

El veneno de abeja se produce en la glándula del veneno, situada en el extremo del abdomen de la obrera, y se almacena en el saco del veneno. El veneno fresco es un líquido incoloro, transparente y amargo; en contacto con el aire se seca rápidamente y se convierte en un polvo blanquecino o amarillo claro. El veneno de abeja que se vende como producto es este veneno desecado.

Aproximadamente la mitad del peso seco del veneno corresponde a un péptido llamado melitina. Además contiene enzimas como la fosfolipasa A2 y la hialuronidasa, péptidos pequeños como la apamina y aminas como la histamina. La calidad del veneno depende en gran medida de la proporción de estos componentes y de la limpieza con que se haya recogido el producto.

• Obrera: es la que produce el veneno y pica. La cantidad de veneno aumenta con la edad de la abeja y alcanza su máximo en las abejas en edad de guardianas y pecoreadoras.
• Reina: tiene aguijón, pero lo usa dentro de la colmena contra reinas rivales; no interviene en la producción de veneno.
• Zángano (abejón): no tiene aguijón ni glándula del veneno; no puede picar.

¿Por qué muere la abeja al picar y no al recoger el veneno?

El aguijón de la obrera tiene dientes orientados hacia atrás. Cuando la abeja clava el aguijón en un tejido elástico, como la piel humana o de un mamífero, los dientes se enganchan; al alejarse, el aguijón se desprende de su abdomen junto con el saco del veneno y los músculos, y la abeja muere al poco tiempo.

En el colector de veneno, en cambio, la abeja clava el aguijón en una superficie dura y lisa (vidrio o una fina membrana de plástico). Como los dientes no se enganchan en esa superficie, el aguijón puede retirarse; la abeja deposita su veneno y vuelve viva a la colmena. En un dispositivo bien montado, la pérdida de abejas es muy pequeña.

¿Cómo se recoge el veneno de abeja?

El método que se usa hoy es la recogida con un colector eléctrico de veneno (electroestimulador). El dispositivo consta básicamente de tres partes:

• Rejilla de alambres: alambres conductores tensados en paralelo y separados sobre un marco.
• Superficie de recogida: una lámina de vidrio o una fina membrana de plástico situada justo debajo de los alambres; la abeja clava aquí el aguijón.
• Unidad de estimulación: unidad alimentada por pilas o batería que aplica a los alambres, a intervalos cortos, una corriente pulsada de baja intensidad. En la mayoría de los aparatos se pueden regular los tiempos de funcionamiento y de pausa.

La abeja que se posa sobre los alambres recibe un leve estímulo eléctrico, lo percibe como un ataque y clava el aguijón en la superficie de abajo. Las gotitas de veneno depositadas se secan sobre la superficie. La feromona de alarma liberada al picar alerta también a las abejas cercanas; así, en poco tiempo, muchas abejas depositan veneno en la superficie.

¿Dónde se coloca el colector?

• En la piquera: se coloca delante de la tabla de vuelo o en la boca de la piquera; las abejas que entran y salen tocan los alambres.
• Dentro de la colmena: se levanta la tapa y se coloca en horizontal sobre los cuadros; también se estimula a las abejas jóvenes del interior.

Se elija la posición que se elija, el aparato debe quedar estable y plano, no debe mojarse con la lluvia y la superficie de recogida debe estar completamente limpia y seca antes de la aplicación.

Aplicación paso a paso

1. Preparación: elija colonias fuertes y sanas; póngase el traje de protección completo, la mascarilla antipolvo y las gafas.
2. Colocación: coloque el colector en la piquera o sobre los cuadros sin hacer ruido; no sacuda la colmena.
3. Puesta en marcha: haga funcionar el aparato durante un tiempo breve. Limite la duración según la reacción de la colonia y la recomendación del fabricante.
4. Retirada: apague el aparato, espere a que las abejas se calmen y luego retire el colector de la colmena.
5. Secado: deje las láminas de vidrio a la sombra, en un lugar cerrado y sin polvo, hasta que el veneno se seque por completo.
6. Raspado: raspe el veneno seco con una rasqueta afilada o una cuchilla, sin levantar polvo, en un recipiente limpio y oscuro.

¿Cuándo y de qué colonias se debe recoger el veneno de abeja?

La producción de veneno solo debe hacerse con colonias fuertes. En una colonia con pocas abejas, el rendimiento es bajo y además a la colonia le cuesta recuperarse tras la aplicación.

• Estación: es adecuada la temporada activa, cuando la colonia está poblada, con cría y bien atendida. En periodos de escasez no se aplica, porque aumenta el riesgo de pillaje.
• Tiempo: trabaje con tiempo tranquilo y sin lluvia. Con mucho calor la colonia ya está tensa; con lluvia la superficie de recogida se moja y el producto se estropea.
• Enjambrazón y cambio de reina: no se aplica en colonias que se preparan para enjambrar, huérfanas o a las que se acaba de introducir una reina nueva.
• Descanso: no aplique a la misma colonia con frecuencia; no haga una nueva aplicación hasta que el comportamiento de la colonia haya vuelto a la normalidad.
• Rendimiento esperado: el veneno que deja una sola abeja es muy poco; para un gramo de veneno seco hacen falta decenas de miles de picaduras. La producción de veneno es una producción de poca cantidad y mucho trabajo.

Seguridad en la producción de veneno de abeja

La recogida de veneno es una de las operaciones más arriesgadas de la apicultura. El peligro no viene solo de las picaduras, sino también del polvo de veneno seco.

• Defensividad: durante la aplicación se libera una gran cantidad de feromona de alarma; la colonia y las colmenas cercanas se vuelven agresivas. El efecto dura un tiempo después de la aplicación; las personas y los animales del entorno del colmenar corren riesgo.
• Equipo de protección completo: son imprescindibles mono, guantes y careta hermética. Las abejas se vuelven insistentes de forma inusual.
• Mascarilla antipolvo y gafas: el polvo de veneno seco que se levanta al raspar irrita con fuerza la nariz, los ojos y las vías respiratorias, y en personas sensibles puede desencadenar una reacción alérgica grave. Use una mascarilla respiratoria que retenga el polvo y gafas cerradas; trabaje en un local cerrado y sin corrientes.
• Alergia: una persona alérgica al veneno de abeja no debe hacer este trabajo. Hay que conocer la situación alérgica de los trabajadores, planificar de antemano cómo actuar en caso de emergencia y consultarlo con un médico.
• Ubicación: la aplicación no debe hacerse cerca de viviendas, caminos, establos ni colmenares vecinos.

Calidad y conservación del veneno de abeja

Los compradores, sobre todo la industria farmacéutica y cosmética, valoran el veneno de abeja por su pureza y su composición. En los laboratorios se mide la proporción de los componentes principales, como la melitina y la fosfolipasa, y la cantidad de materias extrañas.

• Superficie de recogida limpia: el polvo, el polen, las migajas de cera, las heces de abeja y los restos de abejas contaminan el producto. Antes de cada aplicación, la superficie debe limpiarse y secarse.
• Secado completo: el veneno que queda húmedo se estropea; hay que esperar a que se seque por completo antes de rasparlo.
• Protección frente a la luz: el veneno se guarda en un frasco de vidrio oscuro, sin exposición a la luz.
• Protección frente a la humedad: el recipiente debe cerrar herméticamente y no dejar pasar la humedad.
• Ambiente fresco: para una conservación prolongada se prefiere el frigorífico o el congelador.
• Etiqueta y registro: en cada lote deben anotarse la fecha de recogida y los datos del colmenar y de la colonia.

Efecto de la recogida de veneno sobre la colonia

Aunque la abeja no pierda el aguijón, la operación es una fuente de estrés importante para la colonia. Las aplicaciones frecuentes y largas pueden reducir la actividad pecoreadora, disminuir la cosecha de miel y mantener alta durante mucho tiempo la defensividad de la colonia.

No es realista esperar a la vez rendimientos altos de miel, polen y veneno de la misma colonia y en el mismo periodo. Si va a producir veneno, lo más acertado es destinar a ello colonias aparte y no descuidar su manejo, su alimentación ni el control de la varroa.

¿Para qué se usa el veneno de abeja? Normativa

El veneno de abeja purificado es la materia prima de los preparados que se usan bajo control médico en la inmunoterapia (desensibilización) de las personas alérgicas al veneno de abeja. También se emplea en laboratorios de investigación y en algunos productos cosméticos.

En las prácticas tradicionales llamadas apiterapia se afirma que el veneno de abeja es beneficioso para diversas dolencias; sin embargo, los estudios fiables realizados en personas son limitados. Prácticas como hacerse picar por abejas vivas conllevan riesgo de reacción alérgica grave (anafilaxia) y no deben realizarse sin supervisión médica.

La recogida, la venta y, en especial, el uso del veneno de abeja como producto sanitario están sujetos a normativa específica en muchos países. Antes de empezar a producir, infórmese ante las autoridades agrarias locales de su país sobre las normas de registro, autorización y etiquetado; al promocionar el producto, no le atribuya propiedades curativas.