Manejo de la enjambrazon

El enjambre es la forma natural de reproducción de la colonia de abejas melíferas: la reina vieja y aproximadamente la mitad de las obreras abandonan la colmena para fundar un nuevo nido, y la parte que se queda cría una nueva reina. El manejo de enjambres consiste más en orientar este instinto bajo el control del apicultor que en impedirlo; con revisiones regulares, dando espacio a tiempo y, cuando hace falta, con un enjambre artificial, se protegen tanto las abejas como la cosecha.

¿Qué es un enjambre y por qué enjambra la colonia?

La enjambrazón (salida del enjambre, enjambrar) no es una enfermedad ni un error del apicultor; para la colonia es el objetivo reproductivo del año. Sin embargo, para el apicultor significa perder gran parte de la fuerza de trabajo y de la cosecha de ese año. Además, los segundos y terceros enjambres que salen uno tras otro (enjambres secundarios) debilitan mucho a la colonia madre.

Causas que desencadenan la enjambrazón

• Falta de espacio: que en la cámara de cría no queden celdas vacías donde la reina pueda poner; que los panales se bloqueen con miel o néctar (bloqueo de la puesta por la miel).
• Congestión: al aumentar la densidad de abejas, la difusión de la feromona de la reina por la colonia se debilita; esto es un desencadenante importante de la preparación del enjambre.
• Reina vieja: al envejecer, la reina segrega menos feromona; las colonias con reina joven enjambran claramente menos.
• Flujo de néctar intenso y calor: la abundancia de recursos y una colmena calurosa y mal ventilada aumentan el impulso reproductivo.
• Genética: algunas razas y líneas son claramente enjambradoras; multiplicar a partir de colonias con poca tendencia a enjambrar reduce este rasgo.

Puede que ninguno de estos factores baste por sí solo; cuando se suman, la colonia supera el umbral y comienza la preparación.

Señales de la preparación del enjambre

• Huevos en las copas reales: las abejas pueden construir en cualquier momento copas reales vacías (cazoletas); pero si se ha puesto un huevo en ellas, la preparación ha comenzado.
• Realeras en el borde inferior de los cuadros: las realeras de enjambrazón suelen construirse en gran número en el borde inferior y en los laterales de los cuadros.
• Aumento de la cría de zángano y ausencia de celdas vacías en la cámara de cría.
• Adelgazamiento de la reina: antes del enjambre, las obreras alimentan menos a la reina; esta adelgaza para poder volar y su puesta disminuye.
• Menor actividad de pecoreo, abejas que parecen ociosas y se agrupan delante y dentro de la colmena.

¿Cómo se distinguen las realeras de enjambrazón de las de sustitución silenciosa?

No toda realera significa enjambre. Las realeras de enjambrazón suelen ser numerosas y se alinean en el borde inferior o en los laterales de los cuadros. Las realeras de sustitución silenciosa (supersedura), en cambio, son pocas (casi siempre 1–3) y están en el centro de la superficie del panal; la colonia renueva a su reina envejecida sin enjambrar. En una colonia huérfana se ven, en la superficie del panal, realeras de emergencia transformadas a partir de celdas de obrera. Esta distinción no es absoluta, pero orienta la decisión de intervenir: las realeras de sustitución silenciosa normalmente no se tocan.

¿Cuándo sale el enjambre? La regla de los ocho días

Unos 8 días después de la puesta del huevo en la realera, esta se opercula, y unos 16 días después nace la nueva reina. El primer enjambre (primario) suele salir con buen tiempo, hacia el momento en que se operculan las primeras realeras, junto con la reina vieja.

Por eso, en la época de enjambrazón, el intervalo entre revisiones debe ser inferior a ocho días; en la práctica se revisa cada 7 días. El apicultor que revisa cada diez días solo ve las realeras cuando ya están operculadas, es decir, casi siempre después de que haya salido el enjambre.

¿Cómo se previene la enjambrazón?

• Dé espacio a tiempo: panales vacíos o cera estampada para la reina en la cámara de cría y un alza encima, antes de que falte espacio.
• Retire cría operculada: pasar un cuadro de cría operculada a punto de nacer de una colonia fuerte a una débil reduce la presión y a la vez fortalece la otra colonia.
• Renueve la reina: una reina joven reduce claramente la tendencia a enjambrar. Muchos apicultores renuevan la reina cada dos años.
• Ventile: una colmena calurosa y mal ventilada desencadena la enjambrazón; en verano abra la piquera del todo y proporcione sombra.
• Use un cuadro trampa de zánganos: un cuadro en el que las abejas pueden construir celdas de zángano concentra en un solo lugar el deseo de criar zánganos; cortado una vez operculado, contribuye además a la lucha contra la varroa.
• Seleccione líneas poco enjambradoras: según sus registros, multiplique a partir de las colonias que no enjambran.

Cortar realeras no es una solución por sí sola. Si la colonia ya ha tomado la decisión, construirá otras nuevas en pocos días; y basta con que se escape una sola realera para que no se impida el enjambre. Además, cortar todas las realeras sin darse cuenta de que la reina vieja ya se ha ido con el enjambre deja a la colonia huérfana. Eliminar el síntoma sin quitar la causa no sirve de nada.

Si la preparación del enjambre ya ha empezado: el enjambre artificial

Si se ven larvas en las realeras, la colonia ya ha tomado su decisión. La vía más fiable es hacer usted mismo el enjambre. El método clásico de enjambre artificial se aplica así:

1. Desplace la colmena madre unos pasos a un lado; ponga una colmena nueva en su antiguo lugar.
2. Ponga en la colmena nueva un cuadro con la reina (sin realeras) y, a los lados, cera estampada o panales vacíos. Coloque el alza encima de esta colmena.
3. Las pecoreadoras vuelven al lugar antiguo, es decir, a la colmena nueva con la reina; la colonia queda como si hubiera enjambrado y el impulso de enjambrazón se apaga.
4. En la colmena antigua desplazada quedan la cría, las abejas jóvenes y las realeras. Aquí se dejan una o dos realeras de las de mejor aspecto y se eliminan las demás; de lo contrario, saldrán enjambres secundarios.
5. Aproximadamente una semana después, se puede cambiar de nuevo de sitio la colmena antigua para dirigir también a las pecoreadoras restantes hacia la colmena con la reina; así se evita que la colmena antigua vuelva a enjambrar.

Al final se obtienen dos colonias; la fuerza melífera se concentra en gran medida en la colmena con la reina. La colmena antigua, en cambio, pasa un breve periodo sin cría hasta que la nueva reina empieza a poner; es una ventana favorable para el tratamiento contra la varroa.

¿Qué hacer si el enjambre ha salido? Captura de enjambres

El enjambre que sale de la colmena suele posarse en la rama de un árbol cercano, en un arbusto o en un muro, y espera formando un racimo mientras las exploradoras buscan un nuevo nido. Las abejas del enjambre llevan el buche lleno de miel y no tienen cría que defender; por eso suelen estar tranquilas. Aun así, hay que llevar ropa de protección.

1. Preparación: se prepara una caja para enjambres ventilada o una colmena vacía con algunos panales dentro.
2. Recogida: se sacude la rama con un golpe seco y único para que las abejas caigan en la caja. En lugares inaccesibles se puede usar un cepillo o un cazaenjambres.
3. Control de la reina: espere unos minutos. Si la reina está dentro, las abejas levantan el abdomen en la entrada y baten las alas difundiendo su olor, y las de fuera entran en masa. Si las abejas vuelven a agruparse en la rama, la reina se ha quedado fuera; repita la operación.
4. Enjambrar en la colmena: al atardecer, el enjambre se pasa a su nueva colmena. Se le dan cuadros con cera estampada; alimentar unos días con jarabe acelera la construcción de panales.
5. Varroa: como el enjambre está unos días sin cría, un tratamiento autorizado aplicado antes de que haya cría operculada reduce eficazmente la carga de ácaros.

El historial sanitario de un enjambre recogido en otro lugar es desconocido; mantenerlo separado de las demás colmenas las primeras semanas y vigilar su cría con atención es una buena precaución.

¿Qué hay que hacer en la colmena que ha enjambrado?

• En la colmena hay muchas realeras. Después del enjambre primario, las primeras reinas vírgenes que nacen también pueden salir como enjambres secundarios y la colonia se despuebla.
• En los días siguientes a la salida del enjambre se reducen las realeras y se dejan una o dos realeras operculadas de las de mejor aspecto.
• Aproximadamente una semana después se revisan y eliminan las realeras de emergencia construidas de nuevo.
• Mientras la reina virgen hace sus vuelos de fecundación, la colmena no se abre sin necesidad; unas 3–4 semanas después se buscan huevos.