Equipos de Alambrado de Cuadros (Material apicola)

El equipo para alambrar cuadros son las herramientas manuales y los dispositivos que se usan para tender el alambre en los cuadros de la colmena, fijarlo e incrustarlo en la cera estampada: los principales son el portabobinas, el banco de alambrado, el tensor y el ondulador de alambre, la herramienta para colocar ojales, el incrustador eléctrico y la espuela. El equipo adecuado permite alambrar cientos de cuadros de forma rápida, tensa y regular. En esta página encontrará para qué sirve cada herramienta, cómo elegirla según el tamaño de la explotación y cómo usarla con seguridad.

¿Qué equipo hace falta para alambrar cuadros?

El alambrado puede hacerse también con unas pocas herramientas sencillas; pero a medida que aumenta el número de cuadros, un buen dispositivo ahorra tiempo y garantiza la misma tensión en todos los cuadros. El equipo básico se divide en cuatro grupos:

• Alambre y bobina: Alambre inoxidable para cuadros y un portabobinas que lo suministre sin enredarse.
• Dispositivos de tensado: Banco de alambrado, sargento, tensor de alambre y ondulador.
• Material de fijación: Clavos finos, martillo, alicates, alicate de corte, ojales y herramienta para colocarlos.
• Equipo de incrustación: Incrustador eléctrico (transformador), espuela y tabla de incrustar.

El alambre y el portabobinas

El alambre para cuadros suele venderse en bobinas, de acero inoxidable y de unos 0,4–0,5 mm de diámetro. Si la bobina se coloca en un soporte que gire libremente sobre un eje, el alambre se saca sin doblarse ni enredarse. Un alambre doblado o retorcido no se tensa bien y se rompe con facilidad.

En el trabajo en serie resulta útil una plantilla de longitud de alambre: se mide una vez la longitud de alambre que necesita un cuadro, se marca en una tabla y se corta el alambre de cada cuadro según esa medida. Así se evitan tanto el desperdicio de alambre como el problema del alambre que se queda corto.

El banco de alambrado y los tensores

Banco de alambrado (plantilla de alambrado)

Es un dispositivo que sujeta el cuadro y puede curvar ligeramente hacia dentro los listones laterales mediante una palanca o un tornillo. El alambre se tensa y se fija con los listones curvados; al soltar el dispositivo, los listones vuelven a su posición y tensan aún más el alambre. Un simple sargento cumple la misma función. El banco es la forma más sencilla de conseguir la misma tensión en muchos cuadros.

Tensor de alambre

Es una herramienta manual que sirve para sujetar el alambre por un extremo y tirar de él fila a fila. Aun sin banco, el alambre puede tensarse lo suficiente con esta herramienta. Al tensar hay que procurar no descuadrar el cuadro.

Ondulador de alambre

Es una herramienta que da pequeñas ondas al alambre al hacerlo pasar entre dos rodillos dentados. El alambre ondulado se acorta, con lo que aumenta la tensión; además, el alambre ondulado agarra mejor la cera estampada. Ondular en exceso puede debilitar el alambre.

Material para fijar el alambre y herramienta para ojales

• Clavos finos y martillo: Los dos extremos del alambre se fijan enrollándolos alrededor de pequeños clavos clavados en la cara exterior del listón lateral.
• Alicates y alicate de corte: Para enrollar y doblar el alambre y cortar el sobrante.
• Grapadora de cuadros: Se usa en el montaje para unir los listones; algunos apicultores fijan también con ella los extremos del alambre.
• Ojales y herramienta para colocarlos: En los agujeros del listón lateral se colocan pequeños anillos metálicos; el ojal evita que el alambre tenso corte la madera blanda y agrande el agujero. La herramienta asienta el ojal en el agujero y aplasta su borde (detalles en la página «Ojales metálicos para cuadros»).

Equipo para incrustar el alambre

Incrustador eléctrico

Un transformador de baja tensión o una batería adecuada aplica, mediante dos cables, una corriente breve a los dos extremos del alambre. El alambre se calienta, funde la cera que tiene debajo y se incrusta en la lámina; al cortar la corriente, la cera se solidifica al instante. Como todos los alambres se incrustan en una sola operación, el resultado es rápido y regular.

Espuela

Es una pequeña rueda dentada con el borde acanalado. Al rodarla sobre el alambre, lo presiona contra la cera. Puede usarse en frío, pero da mejor resultado si se usa calentada o templada en agua tibia. Es barata y no necesita electricidad; basta para pocos cuadros.

Tabla de incrustar

Es una tabla plana con la medida interior del cuadro que sostiene por completo la parte inferior de la lámina. Sin tabla, la lámina se comba o se rompe al incrustar el alambre. Humedecer ligeramente la superficie de la tabla evita que la lámina se pegue.

¿En qué fijarse al elegir el equipo de alambrado?

• Adecuación a la medida del cuadro: El banco y la tabla deben ajustarse al tipo de cuadro que usa (Langstroth, Dadant, etc.).
• Solidez: El cuerpo de madera o metal del banco no debe flexionarse bajo carga.
• Calor o tiempo regulables: En los incrustadores eléctricos, controlar la duración de la corriente evita que la lámina se corte.
• Superficies inoxidables: Las piezas en contacto con el alambre y la cera no deben oxidarse.

¿Cómo se alambra con el equipo? (secuencia breve)

1. Coloque en el banco el cuadro, bien encolado y en escuadra; si hace falta, ponga ojales en los agujeros.
2. Con el banco, curve ligeramente hacia dentro los listones laterales.
3. Fije el alambre a un clavo, páselo en zigzag por los agujeros, ténselo fila a fila y fije el otro extremo.
4. Suelte el banco; compruebe la tensión con el dedo y, si hace falta, use el ondulador.
5. Coloque la cera estampada, apoye el cuadro en la tabla e incruste el alambre.

Mantenimiento del equipo y errores frecuentes

• Restos de cera: La cera que se acumula en la tabla de incrustar y en la espuela debe limpiarse con regularidad.
• Revisión de cables y pinzas: Los cables y las pinzas del incrustador eléctrico no deben estar desgastados; no se usa un cable dañado.
• Almacenamiento húmedo: La bobina de alambre y las herramientas deben guardarse en un lugar seco.
• Forzar demasiado el alambre sin banco y descuadrar el cuadro.
• Usar alambre muy tenso en madera blanda sin ojales; con el tiempo el agujero se agranda.
• Mantener demasiado tiempo la corriente al incrustar y cortar la lámina.