Fuentes de Néctar y Polen

Las fuentes de néctar y polen son las plantas con flor en las que la abeja melífera recoge su alimento y los árboles que producen mielada; son estas fuentes, más que lo que haga el apicultor, las que determinan cuánto se desarrollará una colonia y cuánta miel dará. El néctar aporta la energía de la colonia y el polen, la proteína de la cría. Esta página resume cómo evaluar las fuentes, el calendario de temporada y cómo mejorar el entorno de su colmenar.

Néctar, polen y mielada: ¿qué obtiene la abeja de la flor?

La abeja recoge lo que hay a su alrededor; no puede crear lo que no existe. Todo lo que entra en la colmena procede de tres fuentes principales, y cada una cumple una función distinta para la colonia:

• Néctar: es el líquido azucarado que segregan los nectarios de las flores. Las abejas lo transforman en miel evaporando su agua y madurándolo. Es la fuente de energía para el vuelo, para calentar la colmena y para la reserva invernal.
• Polen: son las células reproductoras masculinas de la flor; contiene proteína, grasas, vitaminas y minerales. Prensado en las celdas y fermentado se convierte en pan de abeja (perga). Las nodrizas necesitan el pan de abeja para producir el alimento de la cría; una colonia sin polen no puede criar.
• Mielada: es el líquido azucarado que excretan algunos insectos (pulgones, cochinillas) tras chupar la savia de las plantas. La miel de pino y la miel de roble proceden de esta fuente. Los detalles están en la página "Árboles y recursos forestales".

Además, las abejas acarrean agua y recogen propóleos de las resinas de las yemas. Algunas plantas dan néctar y polen; otras, solo uno de los dos. Por ejemplo, las flores de la jara (Cistus) dan polen abundante pero no néctar, y las plantas polinizadas por el viento, como el pino y el maíz, solo ofrecen polen.

¿Qué hace que una planta sea valiosa para las abejas?

No todas las flores tienen el mismo valor para la abeja. La importancia apícola de una planta la determinan estas características en conjunto:

• Cantidad de néctar y concentración de azúcar: las abejas prefieren el néctar rico en azúcar; si hay otras fuentes, visitan poco las plantas de néctar acuoso y pobre en azúcar (por ejemplo, el peral).
• Cantidad y calidad del polen: el contenido de proteína varía según la planta. Un polen abundante pero de bajo valor nutritivo no basta por sí solo para alimentar a la colonia.
• Densidad de flores: muchas flores en poca superficie significan que la abeja recoge más volando menos. Por eso los árboles y los grandes cultivos son fuentes potentes.
• Época y duración de la floración: que la fuente coincida con el periodo en que la colonia la necesita puede ser incluso más importante que su cantidad.
• Accesibilidad: en plantas con tubo floral muy profundo (por ejemplo, el trébol rojo) la lengua de la abeja melífera llega con dificultad al néctar.
• Distancia: la abeja melífera trabaja sobre todo en un radio de 1–3 km alrededor de la colmena; en escasez puede ir más lejos, pero una fuente lejana sale más cara (más energía de vuelo).

Calendario de floraciones: ¿qué florece en cada época?

Al evaluar una zona importa más el reparto de la floración a lo largo de la temporada que el número de plantas. La tabla siguiente es un marco general para Turquía; las fechas de floración se desplazan semanas según la región, la altitud y el tiempo del año. Una planta que florece en marzo en la costa mediterránea puede florecer en junio en una meseta alta.

En muchas regiones hay un periodo de escasez a mitad del verano (interrupción de la mielada). En ese periodo aumenta el pillaje y la reina reduce la puesta. Una floración corta e intensa suele valer menos que una cadena de fuentes larga y equilibrada.

¿Qué condiciones influyen en la secreción de néctar?

Que una planta florezca no significa que vaya a dar néctar. La secreción depende de estos factores:

• Temperatura: cada planta tiene un intervalo de temperatura para segregar; con tiempo fresco muchas plantas dejan de hacerlo.
• Humedad del suelo: una planta con estrés por sequía, aunque florezca, reduce el néctar o no da nada.
• Temperatura nocturna y humedad: las noches templadas y húmedas seguidas de días soleados aumentan la secreción en la mayoría de las plantas.
• Viento y lluvia: diluyen o secan el néctar e impiden el vuelo de las abejas.
• Tipo de suelo y variedad vegetal: distintas variedades de una misma especie (por ejemplo, los híbridos de girasol) pueden dar cantidades de néctar muy diferentes.

Por eso es frecuente la situación de "campo lleno de flores pero colmena vacía". La balanza de colmena da información más fiable que mirar las flores.

¿Cómo evaluar las fuentes alrededor de su colmenar?

1. Recorra el área de vuelo: anote los árboles, campos, matorrales y terrenos baldíos en un radio de 2–3 km alrededor de la colmena.
2. Use una balanza: ponga una colmena sobre una balanza y siga el cambio diario de peso. El aumento de peso es el indicador real de la fuente.
3. Observe la entrada de polen: el color de las cargas de polen que llegan a la piquera muestra qué plantas están trabajando en ese momento (tabla de colores en la página "Análisis polínico y carácter de la miel").
4. Escriba su propio calendario: registre año tras año qué planta florece en qué fecha, el aumento en la balanza y el tiempo.
5. Hable con los apicultores de la zona: la experiencia local es información que ninguna lista general puede dar.

El cuarto punto es el más valioso. Tras unas pocas temporadas, ese registro se convierte en un calendario de mieladas propio de su zona y facilita sus decisiones de trashumancia, división y cosecha.

¿Por qué la diversidad de polen influye en la salud de la colonia?

La composición de aminoácidos y el contenido proteico del polen varían según la especie vegetal. El polen de una sola fuente puede ser un paquete nutritivo incompleto.

Una colonia que recibe polen variado suele ser más resistente: la cría se alimenta mejor, las glándulas de las nodrizas se desarrollan bien y las abejas que entran en el invierno viven más. Si en una zona hay néctar abundante pero polen escaso, la colonia produce miel pero no puede crecer; en el caso contrario aumenta la cría pero no se acumulan reservas. Este desequilibrio es evidente en colonias que dependen mucho tiempo de un solo cultivo (por ejemplo, grandes campos de girasol).

¿Qué se puede hacer para mejorar las fuentes?

• Fomente las fuentes tardías: el vacío de finales de verano es el eslabón más débil en la mayoría de las regiones; las plantas que florecen en ese periodo mejoran directamente la invernada.
• Hable del régimen de siega: proponga a propietarios y ayuntamientos segar los márgenes floridos tarde y por partes. Esto da resultados mucho más rápidos que plantar.
• Siembre pastos apícolas: plantas como la facelia, la esparceta, el trébol y el meliloto crean fuentes en poco tiempo en terrenos baldíos.
• Plante árboles y arbustos: especies como el sauce, el tilo, el castaño o el arce aportan recursos durante años. Prefiera especies autóctonas.
• Elija variedades de flor sencilla: las plantas ornamentales de flor doble a menudo no dan polen.

¿Qué contiene esta sección?

La sección de fuentes de néctar y polen desarrolla el tema por tipos de fuente: frutales y polinización, zonas agrícolas (girasol, colza, algodón, alfalfa, cítricos), árboles y recursos forestales (castaño, tilo, falsa acacia, miel de pino), plantas silvestres (tomillo, salvia, viborera, astrágalo, brezo), plantas de jardín y ornamentales, fuentes regionales y endémicas, y las páginas de análisis polínico y carácter de la miel.