Producción de Reinas

La cría de reinas consiste en obtener reinas de calidad a partir de larvas jóvenes de una colonia madre seleccionada, en el momento y en el número que decide el apicultor. El éxito depende de tres cosas: larvas de la edad adecuada, colonias criadoras fuertes y bien alimentadas, y un periodo de fecundación apropiado con abundancia de zánganos. Esta página resume todo el proceso; los detalles de cada fase se explican en las subpáginas.

¿Por qué se crían reinas?

Toda colonia de abejas melíferas puede criar su propia reina cuando la pierde o cuando se prepara para enjambrar. Sin embargo, el momento, el número y la genética de una reina nacida de forma natural no están en manos del apicultor. La cría planificada pone bajo control estas tres variables.

• Renovación de reinas: las colonias con reina joven enjambran menos, ponen de forma más regular y entran más fuertes en el invierno. Muchos apicultores renuevan la reina cada uno o dos años.
• División y multiplicación: tener una reina lista y fecundada para cada núcleo nuevo adelanta la colonia varias semanas.
• Mejora genética (selección): multiplicar líneas mansas, productivas y resistentes a las enfermedades y a Varroa destructor solo es posible con una cría planificada.
• Reinas de reserva: dar enseguida una reina a una colonia que ha perdido la suya evita un vacío que duraría semanas.

¿De dónde viene la diferencia entre la reina y la obrera?

La reina y la obrera se desarrollan a partir del mismo tipo de huevo fecundado. Lo que marca la diferencia es la alimentación: la larva destinada a ser reina se alimenta durante todo su desarrollo con abundante jalea real (leche real); la larva de obrera, en cambio, pasa tras los primeros días a un alimento más sencillo que contiene polen y miel. Por eso, si una larva joven de obrera se coloca en una celda real y se alimenta con abundante jalea, se convierte en reina.

Todos los métodos de cría se basan en este hecho: el apicultor coloca las larvas elegidas en celdas reales verticales (cúpulas, realeras) y prepara una colonia que alimentará esas larvas como reinas.

¿Por qué la edad de la larva es el factor más crítico?

La variable más importante para la calidad de la reina es la edad de la larva que se traslada a la cúpula. Se buscan larvas recién nacidas, de menos de 24 horas. A medida que la larva crece, empieza a desarrollarse hacia obrera; una reina criada a partir de una larva mayor tiene menos ovariolas y una espermateca (espermateca) más pequeña. Estas reinas ponen menos y pronto son sustituidas mediante un reemplazo silencioso.

¿Qué métodos de cría de reinas existen?

¿Cuáles son las fases de la cría de reinas?

La cría planificada consta de cinco fases sucesivas. Cada fase tiene su propio tipo de colonia y sus propias reglas de manejo.

1. Selección de la madre: la reina de la que se tomarán las larvas (reina madre, colonia madre) se elige entre colonias observadas al menos una temporada, mansas, productivas, sin signos de enfermedad y con baja tendencia a enjambrar.
2. Aceptación (iniciación): las cúpulas trasladadas se dan a una colonia iniciadora huérfana, muy poblada y rica en abejas jóvenes. La orfandad hace que las abejas adopten las cúpulas.
3. Terminación: las cúpulas aceptadas son alimentadas por una colonia finalizadora fuerte hasta que se operculan y maduran. La finalizadora suele tener reina, mantenida aparte con un excluidor.
4. Distribución: las realeras maduras se reparten en núcleos de fecundación o en núcleos antes de que nazca la reina.
5. Fecundación y evaluación: la reina joven realiza sus vuelos de fecundación y empieza a poner; se revisa el patrón de cría y la reina se utiliza o se descarta.

¿Cuál es el calendario de desarrollo de la reina?

La reina nace unos 16 días después de la puesta: 3 días como huevo, unos 5,5 días como larva abierta y unos 7,5 días en fase operculada. Como en el traslarve se usa una larva de un día, el calendario práctico que toma el día del traslarve como día cero es el siguiente:

La afirmación frecuente en fuentes antiguas de que "la realera se opercula ocho días después del traslarve" no es correcta: contando desde el huevo, el operculado cae en el día 8–9, pero contando desde el traslarve es aproximadamente el día 5. No confundir ambas formas de contar es condición previa para calcular bien el día del reparto.

¿Qué hay que tener en cuenta para obtener reinas de calidad?

• Edad de la larva: la larva más joven posible; incluso medio día marca la diferencia.
• Densidad de abejas jóvenes: las que alimentan las realeras son las nodrizas de 1–2 semanas, con las glándulas productoras de jalea activas. Deben abundar en la iniciadora y en la finalizadora.
• Aporte de alimento: si no entra néctar ni polen del campo, se apoya con jarabe y polen (o sustituto de polen). El hambre reduce directamente la aceptación y el tamaño de las realeras.
• Temperatura: las realeras no deben enfriarse durante el transporte y las revisiones, ni dejarse al sol.
• Límite de número: dar a una colonia más realeras de las que puede alimentar hace que todas queden débiles.
• Sanidad: las colonias con alta carga de varroa o con signos de enfermedad no se usan ni como madres ni como criadoras.

¿Por qué los zánganos son tan importantes como la reina?

En sus vuelos de fecundación, la reina se aparea normalmente con unos 10–20 zánganos y utiliza el esperma recogido durante toda su vida. La mitad de la genética de las obreras de la colonia procede de esos zánganos. Por eso, el apicultor que cría en serio no solo planifica la línea de la reina, sino también la fuente de zánganos.

• El zángano nace 24 días después de la puesta y necesita unas dos semanas más para madurar sexualmente. Es decir, la cría de zánganos debe empezar 5–6 semanas antes de la fecha en que volarán las reinas.
• A las colonias seleccionadas y con buenas características se les da panal de celdas de zángano o cera estampada de zángano para que produzcan muchos zánganos.
• No se cría en los periodos en que no hay zánganos o escasean (comienzo de la primavera, final del verano cuando se corta la floración, otoño).

Fecundación y evaluación del resultado

La realera madura se coloca en un núcleo de unos pocos cuadros o en un pequeño núcleo de fecundación. Tras nacer, la reina madura unos días, sale a sus vuelos de fecundación con buen tiempo y empieza a poner unos días después de fecundarse.

La forma más fiable de evaluar una reina es el patrón de cría: un solo huevo por celda y una zona de cría operculada compacta y regular son un buen comienzo. Si se observa cría salteada, opérculos abombados de zángano en celdas de obrera o una puesta muy lenta, la reina se descarta.

Errores frecuentes de los principiantes

• No anotar la fecha: si no se conoce la fecha del traslarve, se pasa el día del reparto y la primera reina que nace mata a las de las demás realeras.
• Criar con colonias débiles: una iniciadora poco poblada, aunque acepte las cúpulas, produce reinas pequeñas y débiles.
• Empezar demasiado pronto: las reinas que nacen cuando no hay zánganos maduros no se fecundan o se fecundan de forma incompleta.
• No seleccionar: las realeras cortas, torcidas o de paredes finas y las reinas de puesta irregular deben descartarse sin contemplaciones.
• No llevar registros: si no se sabe qué madre dio qué resultado, la mejora genética no avanza.