Mejoramiento de Rasgos de Comportamiento

La mejora de los rasgos de comportamiento consiste en mejorar mediante selección comportamientos hereditarios de las colonias de abejas como la mansedumbre, la tranquilidad sobre el panal, la baja tendencia a enjambrar y el poco pillaje. El comportamiento influye en el trabajo diario del apicultor incluso más que la productividad y está entre las características que responden más rápido a la selección. Cambiar la reina de una colonia agresiva por una reina seleccionada es el paso de mejora más sencillo y eficaz de la apicultura.

¿Qué comportamientos se mejoran con la selección?

• Mansedumbre (docilidad): no atacar al abrir la colmena, picar poco, no perseguir al apicultor.
• Tranquilidad sobre el panal: que al levantar el cuadro las abejas se queden en su sitio, no corran ni se cuelguen formando racimos.
• Baja tendencia a enjambrar: no construir celdas de enjambrazón cuando se les da espacio suficiente.
• Comportamiento higiénico: limpiar la cría enferma; se explica en páginas aparte.
• Poco pillaje: no atacar otras colmenas cuando se corta la floración.
• Uso del propóleo: no pegar en exceso los cuadros; para el apicultor que produce propóleo se busca lo contrario.

¿Por qué es tan importante la defensividad?

Defender la colmena es un comportamiento natural de la abeja; pero su nivel varía mucho entre líneas, y esta diferencia es en gran parte hereditaria. El precio de una colonia defensiva no son solo unas cuantas picaduras:

• La revisión se alarga y hacen falta más humo y más equipo de protección.
• Surgen problemas con los vecinos, los transeúntes y los animales; la ubicación del colmenar se convierte en motivo de disputa.
• El apicultor empieza a aplazar las revisiones; la enjambrazón, la orfandad y las enfermedades se detectan tarde.

El último punto es el más insidioso: la colonia agresiva recibe menos atención y, por eso, da más problemas.

¿Cómo se mide la defensividad?

Basta con dar en cada revisión una puntuación de 1 a 4 (4 es la más mansa). Al puntuar, fíjese en estas observaciones:

1. Reacción al abrir: si las abejas levantan el vuelo en cuanto se quita la tapa.
2. Necesidad de humo: cuánto humo hace falta para calmarlas.
3. Picaduras: número de aguijones clavados en los guantes o en la ropa.
4. Persecución: hasta qué distancia de la colmena persiguen las abejas al apicultor.
5. Tiempo en calmarse: cuánto tarda la colonia en tranquilizarse al terminar la revisión.

En investigación se agita un trozo de cuero oscuro delante de la colmena y se cuentan los aguijones clavados en un tiempo determinado; para el apicultor, la puntuación regular en las revisiones suele ser suficiente.

¿Por qué no hay que subestimar la tranquilidad sobre el panal?

Cuando al levantar el cuadro las abejas corren, huyen hacia los bordes y se cuelgan en racimos por debajo del cuadro, se hace difícil encontrar la reina, ver los huevos y valorar el patrón de cría. La revisión se alarga, la colonia se molesta más y aumenta el riesgo de que la reina caiga al suelo. Este rasgo está relacionado con la mansedumbre, pero debe puntuarse aparte: algunas colonias no pican, pero no paran quietas en el panal.

¿Se puede reducir la tendencia a enjambrar con la mejora genética?

Sí, la tendencia a enjambrar tiene un componente hereditario importante. Pero la enjambrazón también depende mucho del manejo de la colmena y de la estación; por eso la medición debe hacerse en condiciones equitativas: reina joven, alzas puestas a tiempo y espacio suficiente. Las colonias que aun así se preparan para enjambrar reciben una puntuación baja.

• 4: ninguna preparación para enjambrar en la temporada.
• 3: hay cúpulas vacías o con huevo, pero no avanzan.
• 2: se construyeron celdas de enjambrazón con larva y se evitó el enjambre interviniendo.
• 1: la colonia enjambró.

Comportamiento de pillaje y de uso del propóleo

Las colonias que atacan otras colmenas cuando se corta la floración pueden matar a las vecinas débiles y además transmiten enfermedades y ácaros. La tendencia al pillaje varía entre líneas; anote las colonias que salen continuamente a pillar.

La recogida de propóleo también es hereditaria. En las líneas que usan propóleo en exceso, los cuadros se pegan y la revisión se complica. El apicultor que produce propóleo, en cambio, selecciona precisamente las colonias que recogen mucho propóleo. Defina su objetivo desde el principio.

¿Cuál es la solución más rápida para una colonia agresiva?

Cambiar la reina de la colonia. Como las obreras son hijas de la reina, a medida que nacen las crías de la nueva reina cambia el carácter de la colonia. Las primeras obreras de la nueva reina nacen unas tres semanas después de la puesta; en verano, la mayor parte de las obreras viejas se renueva en pocas semanas. Por lo general se nota una clara mejora en 6–8 semanas.

1. Consiga una reina fecundada de una línea seleccionada.
2. Busque la reina de la colonia agresiva en un día tranquilo, dividiendo si hace falta la colonia en varias cajas.
3. Introduzca la nueva reina con jaula; compruebe que la aceptan.
4. Anote el cambio y siga puntuando en las semanas siguientes.

¿Varía el comportamiento según la raza?

Hay tendencias generales entre razas; pero la diferencia entre líneas de una misma raza suele ser mayor que la diferencia entre razas. La tabla siguiente solo resume las tendencias más aceptadas:

Por eso comprar una «raza mansa» no basta por sí solo; el resultado duradero se obtiene puntuando las líneas de su propio colmenar y multiplicando las mejores.

¿Por qué es variable el comportamiento en las abejas híbridas?

Los híbridos de primera generación entre razas distintas a menudo pueden ser fuertes y mansos. Pero cuando las hijas de estas reinas híbridas se aparean libremente, en la segunda generación las características se dispersan y la defensividad puede aumentar notablemente. El apicultor que trabaja con una línea híbrida debe contar con renovar la reina cada año o cada dos años con un productor fiable, y no producir reinas de sus propias colonias híbridas.