Mejoramiento de la Productividad y Calidad del Producto

La mejora de la productividad y de la calidad de los productos consiste en mejorar, mediante selección basada en mediciones registradas, la producción de miel, polen, propóleo o jalea real, además de características como el consumo invernal, la velocidad de desarrollo y la calidad del panal. Como la productividad depende mucho del ambiente, la cifra de una sola temporada engaña; hacen falta registros de varios años y una comparación equitativa. La productividad solo es sostenible con colonias mansas, sanas y que invernan bien.

¿Qué determina la productividad de una colonia?

La producción de miel depende, además de la genética, de muchos factores ambientales:

• La intensidad y duración de la floración y su distancia a la colmena
• El tiempo y el flujo de néctar de ese año
• Si la colonia llega fuerte a la floración principal
• La edad y la capacidad de puesta de la reina
• La presión de la varroa y de las enfermedades
• Si ha enjambrado o si se ha dividido
• El momento de poner las alzas y las demás intervenciones del apicultor

Por eso la heredabilidad de la productividad es baja–media: la mayor parte de la diferencia procede del ambiente. La cifra de producción de una sola temporada no da información fiable sobre la genética de la colonia.

¿Cómo se mide la productividad?

• Miel cosechada: la miel pesada en cada cosecha por colmena. También se anotan los cuadros de miel que se dejan en la colmena o se pasan a otra.
• Aumento neto de peso: pesar la colmena al principio y al final de la floración; es un indicador más fiable que la cantidad cosechada. Las básculas electrónicas para colmenas muestran también la entrada diaria de néctar.
• Consumo invernal: la diferencia entre el peso de otoño y el de primavera. La colonia que consume poco es, en términos netos, más productiva al final del año.
• Velocidad de desarrollo: el aumento en primavera del número de cuadros con abejas y con cría.
• Compacidad de la cría: la proporción de celdas vacías en la zona de cría operculada; indica la calidad de la reina y la vitalidad de la cría.

El consumo invernal a menudo se pasa por alto: una colonia que produce mucha miel y consume mucha, y otra que produce menos y consume poco, pueden acabar el año en el mismo punto.

¿Cómo se hace una comparación de productividad equitativa?

La productividad solo puede compararse si las colonias se mantienen en las mismas condiciones: el mismo colmenar, el mismo tipo de colmena, una fuerza inicial similar y el mismo manejo. Si tiene colmenares distintos, no compare los kilos, sino la diferencia respecto a la media del colmenar.

En kilos, A ha dado más miel; pero respecto a su propio colmenar, B es superior. Para decidir qué reproductora usar, este valor relativo orienta mejor. Las colonias que han enjambrado, se han quedado huérfanas o han enfermado no entran en la comparación de productividad y se anotan aparte.

¿Por qué la invernada y el ahorro forman parte de la productividad?

La colonia que pasa el invierno con pocas reservas y fuerte está lista antes para la floración en primavera y reduce el coste de la alimentación. Algunas razas y ecotipos locales ahorran reservas reduciendo la cría cuando se corta la floración; este carácter ahorrador es especialmente valioso en regiones de inviernos largos o veranos secos. En la mejora, el consumo invernal y la fuerza primaveral deben tenerse en cuenta tanto como la producción de miel.

Los riesgos de seleccionar solo por productividad

Cuando la productividad es el único criterio, otras características retroceden sin que se note:

• Puede aumentar la defensividad: pueden destacar líneas muy trabajadoras pero agresivas.
• Puede subir la tendencia a enjambrar: las colonias que se hacen muy fuertes también pueden ser propensas a enjambrar.
• Puede aumentar el consumo invernal: las líneas que crían continuamente gastan muchas reservas en invierno.
• Puede debilitarse la resistencia a las enfermedades: si la higiene y la resistencia a los ácaros no se incluyen en la selección, retroceden con el tiempo.

Mejora de la producción de polen, propóleo y jalea real

En los productos distintos de la miel también hay claras diferencias hereditarias entre colonias:

• Polen: la tendencia a recoger polen es hereditaria; en investigaciones se han separado por selección líneas que recogen mucho y poco polen. Se mide pesando el polen recogido con la trampa de polen en días determinados.
• Propóleo: la recogida de propóleo varía entre líneas y razas. Se registra la cantidad obtenida con la rejilla para propóleo.
• Jalea real: la aceptación de celdas y la cantidad de jalea recogida por celda son hereditarias. En China, las líneas seleccionadas durante muchos años para producir jalea real han aumentado notablemente la producción.

¿Qué características se seleccionan para la calidad del producto?

La productividad no es solo cantidad. Algunas diferencias entre líneas influyen directamente en el tiempo de cosecha y de procesado:

• Tipo de operculado: el opérculo seco y blanco o húmedo y oscuro varía según la raza e incluso la línea; es muy importante para el productor de miel en panal.
• Cría en el alza: la tendencia de la reina a subir al alza de miel varía entre líneas.
• Propóleo y panal puente: las colonias que usan poco propóleo y construyen pocos panales puente entre cuadros facilitan la cosecha.
• Velocidad de construcción: las colonias que estiran rápido la cera estampada son valiosas para la miel en panal y para hacer divisiones.

¿Cómo se hace una selección equilibrada?

La forma práctica es crear una puntuación total sencilla que valore varias características a la vez. Los pesos varían según el objetivo del apicultor; por ejemplo:

El orden de prioridades varía según el apicultor, pero la mansedumbre, la invernada y la salud suelen ir antes que la productividad: en una colonia enferma y agresiva, la alta producción no dura.