Renovación de la Reina

La renovación de la reina (cambio de reina) consiste en retirar de una colonia una reina vieja, poco productiva o con características no deseadas y sustituirla por una reina nueva elegida por el apicultor. Como con una sola operación cambian la genética, el carácter, la tendencia a enjambrar y la productividad de la colonia, es una de las herramientas de manejo más potentes del apicultor; la clave del éxito es que la reina nueva sea aceptada.

¿Cuándo se cambia la reina?

La reina puede vivir varios años, pero su capacidad de puesta y su secreción de feromonas suelen disminuir a partir del segundo año. Muchos apicultores renuevan la reina con regularidad cada uno o dos años. Además, estas situaciones exigen un cambio:

• Edad: en colonias con reinas de más de dos años, la tendencia a enjambrar aumenta claramente.
• Patrón de cría defectuoso: cría salteada y dispersa; cría de zángano con opérculos abombados en celdas de obrera (reina zanganera).
• Agresividad: las abejas excesivamente defensivas, que no se quedan quietas en el panal y que rebosan de la colmena al revisarla, son un problema para el apicultor y para el entorno.
• Predisposición a enfermedades: cría yesificada que se repite con insistencia, comportamiento higiénico débil, varroa que aumenta rápidamente.
• Baja productividad: una colonia que se queda siempre por detrás de las demás en las mismas condiciones.
• Orfandad: una colonia que ha perdido la reina y no puede criar una propia.

Formas de cambiar la reina

Método	Cómo	Ventaja / inconveniente
Reina fecundada (en jaula)	Se introduce en jaula una reina ponedora comprada o criada por uno mismo	El método más rápido; la aceptación no siempre está garantizada
Realera madura	Se coloca en la colonia huérfana una realera operculada a punto de nacer	Barato y fácil; la fecundación depende del tiempo y el periodo sin cría se alarga
Cambio a través de un núcleo	La reina nueva se da primero a un núcleo pequeño y después el núcleo se une a la colonia antigua	La aceptación más segura; requiere más trabajo
Cría por la propia colonia	La colonia que se deja huérfana cría una reina a partir de larvas jóvenes	Poco trabajo; sin selección genética y más lento

Factores que determinan la aceptación

La colonia no acepta fácilmente una reina extraña; puede atacarla hasta que reconoce su olor. Los principales factores que aumentan o reducen la aceptación son:

• Orfandad: en la colonia no debe haber otra reina ni realeras. Hay que encontrar y retirar sin falta la reina vieja.
• Entrada de néctar: con floración en el campo la aceptación es fácil; en época de escasez y de pillaje es difícil. En la escasez ayuda una alimentación ligera.
• Estructura de edades de la colonia: las colonias con muchas abejas jóvenes y los núcleos pequeños aceptan con más facilidad la reina nueva.
• Introducción lenta: proteger a la reina durante un tiempo en una jaula, de modo que su olor se difunda, es la base de la aceptación.
• Obreras ponedoras: una colonia con obreras ponedoras acepta muy difícilmente una reina nueva; en ese caso, la unión con otra colonia es una solución más adecuada.

Introducción de la reina en jaula: paso a paso

1. Encuentre y retire la reina vieja: haga la revisión con calma; la reina suele estar en los cuadros con huevos frescos. Una reina marcada facilita mucho la búsqueda.
2. Espere: muchos apicultores dan la reina nueva entre unas horas y un día después, para que la colonia note la orfandad.
3. Coloque la jaula: cuelgue o encaje la jaula de la reina en la zona de cría, entre dos cuadros de cría, con la cara de malla accesible para las abejas.
4. Abra el tapón de candi: retire la tapa protectora del tapón de candi del extremo de salida de la jaula. Las abejas se comen el candi y liberan a la reina poco a poco en uno a tres días.
5. Abejas acompañantes: algunos apicultores retiran las obreras acompañantes que llegan con la reina en la jaula de envío antes de introducirla, para facilitar la aceptación; es opcional.
6. Cierre la colmena y espere.

¿Cómo saber si la reina ha sido aceptada?

Uno o dos días después de colocar la jaula, puede levantar un momento la tapa y observar el comportamiento de las abejas sobre la jaula:

• Positivo: las abejas están tranquilas y dispersas sobre la jaula, tocan a la reina con las antenas y la alimentan.
• Negativo: las abejas están firmemente aferradas a la jaula, apelotonadas como una bola, muerden la malla y no se separan fácilmente de la jaula. En ese caso hay que aplazar la liberación.

Una vez liberada la reina, no abra la colmena durante una semana aproximadamente. Una revisión temprana y frecuente puede hacer que las abejas rodeen a la reina nueva y la maten. Ver huevos frescos en el control que se hace una semana después es la señal más segura de aceptación. Si la colonia ha construido realeras, puede que la reina no haya sido aceptada o se haya perdido.

Cambio de reina con realera madura

Una realera operculada a la que le falten uno o dos días para nacer, criada por usted o tomada de una colonia fuerte, puede darse a una colonia huérfana o a un núcleo. La realera se coloca con cuidado en la zona de cría, entre dos cuadros, con la punta hacia abajo, y no debe aplastarse, enfriarse ni darse la vuelta.

Con este método, la reina nueva tarda varias semanas en salir a su vuelo de fecundación y empezar a poner. El mal tiempo durante la fecundación y la falta de zánganos suficientes en la zona reducen el éxito.

Colores de marcaje de la reina

El pequeño punto de color que se pone en el tórax de la reina facilita encontrarla y permite conocer su edad. El orden internacional de colores se basa en la última cifra del año:

Última cifra del año	Color
1 o 6	Blanco
2 o 7	Amarillo
3 u 8	Rojo
4 o 9	Verde
5 o 0	Azul

Lo que aporta el cambio de reina

• Menos enjambrazón: la potente feromona de una reina joven reduce claramente la tendencia a enjambrar.
• Abejas más mansas: una colonia agresiva se calma en pocas semanas, a medida que la descendencia de la reina nueva sustituye a las abejas viejas.
• Periodo sin cría: el breve vacío de cría que se produce durante el cambio abre una ventana favorable para el tratamiento contra la varroa.
• Mejora genética: se pueden seleccionar e incorporar al colmenar características como el comportamiento higiénico, la mansedumbre y la productividad.

Errores frecuentes

• Introducir la reina nueva sin haber encontrado la vieja: la reina nueva suele morir.
• Abrir la colmena demasiado pronto: una revisión justo después de la liberación altera el proceso de aceptación.
• Cambiar la reina en época de escasez: sin entrada de néctar la aceptación es más difícil; si hace falta, alimente ligeramente.
• No revisar las realeras: una reina introducida cuando hay realeras en la colonia no suele ser aceptada.
• Introducir una reina en una colonia con obreras ponedoras: la probabilidad de éxito es baja; la unión con otra colonia es mejor opción.