Reforzar colonias

El fortalecimiento de colonias consiste en convertir una colonia de abejas que ha quedado débil en una unidad capaz de aprovechar la floración y defenderse, mediante aportes de cría operculada, aportes de abejas, reducción del espacio, alimentación, renovación de la reina o unión. El primer paso siempre es encontrar la causa de la debilidad; un refuerzo hecho sin conocer la causa malgasta la fuerza de las colonias sanas.

¿Por qué es peligrosa una colonia débil?

Una colonia débil no se recupera fácilmente por sí sola. Pocas abejas solo pueden calentar poca cría; pocas pecoreadoras traen poco néctar. No puede defender su entrada y queda expuesta a las abejas pilladoras y a las avispas. La polilla de la cera y el pequeño escarabajo de la colmena ocupan rápidamente los panales que quedan vacíos. Además, cuando las colonias débiles son saqueadas, las enfermedades y los ácaros se propagan por el colmenar con las colonias pilladoras.

¿Por qué está débil la colonia? Primero busque la causa

Fortalecimiento con cría operculada (igualación)

Es el método más habitual y el más eficaz. Se toma de una colonia fuerte un cuadro de cría operculada a punto de nacer y se da a la colonia débil. En pocos días nacen de ese cuadro cientos de abejas jóvenes que se incorporan a la colonia débil.

1. Elija la colonia donante: una colonia sana, fuerte y, si es posible, con presión de enjambrazón.
2. Elija el cuadro adecuado: un cuadro de cría mayoritariamente operculada, con opérculos que empiezan a abrirse aquí y allá.
3. Compruebe la reina: asegúrese de que la reina no está en el cuadro.
4. Sacuda las abejas: sacuda en la colmena donante las abejas que cubren el cuadro para reducir el riesgo de peleas.
5. Colóquelo junto al área de cría: póngalo al lado del área de cría de la colonia débil, donde pueda calentarlo.
6. Un cuadro cada vez: la colonia débil no puede calentar más; si es necesario, una semana después se da un segundo cuadro.

Se prefiere la cría operculada a la cría abierta: las larvas abiertas necesitan muchas nodrizas y la colonia débil no puede soportar esa carga. Este método reduce además la presión de enjambrazón de la colonia fuerte; con una sola operación se obtienen dos beneficios.

Aporte de abejas y cambio de posición

• Sacudir abejas jóvenes: se pueden sacudir nodrizas jóvenes de los cuadros de cría de la colonia fuerte en la colonia débil. Las abejas jóvenes tienden a quedarse en la nueva colmena; para reducir las peleas se puede usar un poco de humo o pulverizar un jarabe ligero que iguale el olor.
• Intercambiar las colmenas de sitio: durante un flujo de néctar, se intercambian de día las posiciones de la colmena fuerte y de la débil. Las pecoreadoras de la colmena fuerte vuelven a su antiguo lugar, es decir, a la colmena débil. Solo debe hacerse si ambas colonias están sanas y hay abundantes recursos; en época de escasez puede provocar peleas.

Reducir el espacio: el fortalecimiento más barato

Una colonia débil no puede calentar ni defender un espacio grande. Retire los cuerpos sobrantes, reduzca la colonia con un partidor al número de cuadros que cubren las abejas y reduzca la piquera. Cuando el volumen de la colmena se ajusta al número de abejas, la cría se mantiene caliente, las reservas se defienden y disminuye el riesgo de polilla y de pillaje.

Este método no gasta ningún recurso y a menudo es el que mejor funciona. Pasar las colonias muy pequeñas a un núcleo sirve al mismo fin.

Alimentación: da energía, no abejas

En una colonia sin reservas, la alimentación es imprescindible. Pero no hay que olvidar que el jarabe por sí solo no hace crecer a la colonia: el jarabe da energía, mientras que la proteína necesaria para la cría la aporta el polen.

• El jarabe ligero (aproximadamente 1 medida de azúcar por 1 de agua) estimula la cría en época templada.
• El polen o un sustituto de polen tiene sentido si se quiere criar cuando no hay polen en el campo.
• Alimente la colonia débil dentro de la colmena y al atardecer; el jarabe derramado fuera desencadena el pillaje.

Renovación de la reina

Si la causa de la debilidad es la reina, todas las demás intervenciones son temporales. Una reina joven y bien fecundada recupera la colonia en pocas semanas si la estación es favorable.

• Se localiza y retira la reina vieja o problemática; la colonia se deja huérfana entre unas horas y un día.
• La nueva reina fecundada se introduce en una jaula de introducción con tapón de candi; la colmena no se abre durante una semana aproximadamente.
• En una colonia con obreras ponedoras, la reina no suele ser aceptada; es más realista unir estas colonias a una colonia sana o sacudir sus abejas por el colmenar para dispersarlas.

Unión: de dos débiles, una colonia fuerte

Si la colonia es muy débil o la temporada está avanzada, es más sensato unir que fortalecer. Una colonia que entra débil en el invierno suele perderse; una colonia unida, en cambio, supera el invierno y en primavera se puede recuperar el número dividiéndola.

1. Decida qué reina se queda; retire la otra.
2. Ponga una sola hoja de papel de periódico sobre la cámara de cría de la colonia fuerte y hágale unos pequeños cortes.
3. Coloque la colonia débil, con su cuerpo, encima del periódico.
4. Las abejas roen el periódico en uno o dos días; en ese tiempo los olores se mezclan y las peleas disminuyen.
5. Una semana después, ordene los cuadros y retire los que hayan quedado vacíos.

No se une una colonia enferma. Si una de las dos colonias está huérfana desde hace mucho tiempo (si hay obreras ponedoras), la unión debe hacerse con más cuidado.

El momento adecuado para fortalecer

Fortalecer tiene más sentido en primavera y a principios del verano; la colonia tiene por delante la estación de crecimiento y cada cuadro de cría aportado se devuelve multiplicado. En otoño, intentar fortalecer una colonia débil suele debilitar a las colonias fuertes y es un despilfarro de recursos; en esta época es más acertado unir.

Errores frecuentes

• Reforzar sin encontrar la causa: si hay un problema de reina o de enfermedad, la cría aportada se desperdicia.
• Dar cría abierta: la colonia débil no puede cuidarla y la cría se enfría.
• Dar muchos cuadros a la vez: la cría que no se puede calentar muere.
• Trasladar la reina por error: la colonia fuerte se queda huérfana.
• Debilitar en exceso a la colonia fuerte: sacar demasiados cuadros de la colonia donante antes de la floración principal significa dos colonias medianas y poca miel.