Programas de Mejoramiento y Colaboración

Los programas de mejora genética son estructuras de cooperación organizadas en las que muchos apicultores trabajan juntos, con un objetivo común, pruebas estándar y un registro compartido, para mejorar su población de abejas y conservar las razas locales. Como la reina se aparea con los zánganos del entorno, una mejora seria casi siempre requiere cooperación. Las estaciones de fecundación protegidas, los colmenares de prueba comunes y el cálculo del valor genético son las herramientas básicas de estos programas.

¿Por qué la mejora de reinas no se puede hacer en solitario?

Por muy bien que seleccione un apicultor por su cuenta, se topa con tres límites:

• La línea de los zánganos: la reina se aparea con los machos de todos los colmenares en varios kilómetros a la redonda; la característica ganada se diluye con la genética del entorno.
• Población pequeña: producir continuamente de la propia línea con pocas colonias aumenta la consanguinidad y provoca pérdidas de cría.
• Capacidad de prueba limitada: para ver el valor real de una línea hay que probar a sus hijas en lugares distintos.

La cooperación regional supera a la vez estos tres límites: los apicultores que seleccionan en la misma dirección mejoran juntos la reserva de zánganos, evitan la consanguinidad intercambiando líneas y comparten las pruebas.

¿Cómo funciona un programa de mejora?

La mayoría de los programas con éxito tienen una estructura parecida:

1. Objetivo común: se fija por escrito sobre qué raza o línea y para qué características se va a trabajar.
2. Prueba estándar: todos los participantes usan los mismos criterios, la misma escala de puntuación y el mismo calendario de pruebas.
3. Registro común: los resultados de las pruebas y los datos genealógicos se reúnen en una sola base de datos.
4. Cálculo del valor genético: el valor de cada reina se estima usando también los resultados de sus parientes y corrigiendo las diferencias entre colmenares.
5. Apareamiento controlado: las mejores líneas se aparean en estaciones de fecundación protegidas o mediante inseminación instrumental.
6. Distribución: las reproductoras seleccionadas llegan a los productores multiplicadores y, a través de ellos, a los apicultores.

Esta estructura suele parecerse a una pirámide: en la cúspide, unos pocos criadores del núcleo hacen las pruebas y la selección; en el medio, los productores multiplicadores producen reinas de esas líneas; en la base, los apicultores usan esas reinas y aportan su opinión.

¿Cómo se gestionan las estaciones de fecundación protegidas?

En lugares sin otras colonias alrededor, como una isla, un valle de alta montaña o el interior de un gran bosque, se colocan solo colonias de zánganos seleccionadas. Los participantes llevan sus reinas a la estación en pequeños núcleos de fecundación; lo más probable es que las reinas se apareen solo con los machos de la línea seleccionada.

La gestión de estas estaciones exige una coordinación estricta: qué línea se usa como colonia de zánganos, quién lleva núcleos y cuándo, el control sanitario y de ácaros de los núcleos y que no haya colonias no autorizadas en los alrededores. En algunos países, el entorno de estas estaciones está protegido por ley.

¿Por qué son importantes las pruebas y el registro comunes?

Los datos de distintos apicultores solo pueden compararse si se recogen con el mismo método:

• Deben usarse los mismos criterios y la misma escala de puntuación.
• Las condiciones y el calendario de las pruebas deben ser similares.
• Debe registrarse la genealogía de cada reina.
• Las reinas hermanas deben repartirse entre varios colmenares de prueba.

El último punto es la herramienta más potente de los programas. Cuando las hijas de una misma reproductora se prueban en los colmenares de distintos apicultores, el valor de la línea se revela con independencia de las condiciones de un solo colmenar. En algunos programas, además, se comparan colonias de distintas líneas en una estación de prueba común, en las mismas condiciones.

¿Qué ejemplos de programas de mejora hay en el mundo?

• Sistemas comunes de valor genético: en Europa central, los criadores de muchos países introducen los resultados de sus pruebas en una base de datos común en línea; el sistema calcula el valor genético de cada reina. Varias razas, sobre todo la abeja carniola, se mejoran así de forma sistemática.
• Mejora por combinación: la abeja Buckfast, desarrollada en el siglo XX por el hermano Adam en la abadía de Buckfast (Inglaterra) combinando distintas razas, es el ejemplo más conocido de una línea creada mediante hibridación planificada y selección.
• Programas de resistencia a la varroa: en EE. UU., con la cooperación de centros públicos de investigación y apicultores, se han desarrollado líneas VSH y líneas resistentes de origen ruso, que se han difundido a través de redes de productores.
• Grupos de conservación de razas locales: en muchas partes de Europa, grupos de voluntarios han creado estaciones de fecundación comunes y sistemas de registro para conservar la abeja negra local (Apis mellifera mellifera), en peligro de desaparición.

Conservación de las razas locales y mejora en Turquía

Turquía es una de las regiones del mundo más ricas en abejas melíferas. Además de la abeja de Anatolia (A. m. anatoliaca), la abeja caucásica (A. m. caucasia), la abeja siria (A. m. syriaca) en el sudeste y las poblaciones con influencia carniola de Tracia, hay muchos ecotipos propios de cada región. Esta diversidad es un valioso acervo genético que se ha adaptado durante mucho tiempo al clima y a la vegetación locales.

• Centros genéticos: para conservar pura la abeja caucásica, las provincias de Artvin y Ardahan se han declarado centros genéticos y se ha prohibido la entrada de abejas de otras regiones en ellas.
• Investigación pública: el Instituto de Investigación Apícola de Ordu y las universidades trabajan en la caracterización y mejora de las razas y ecotipos locales y en la producción de reinas reproductoras.
• Asociaciones de apicultores: las asociaciones regionales pueden ser un marco natural para la producción común de reinas y los trabajos de registro.

El traslado incontrolado de reinas y abejas y la hibridación al azar diluyen este acervo. Antes de traer reinas de una región lejana, estudiar las posibilidades de trabajar con líneas locales es un camino más sólido, tanto para su colmenar como para la región.

¿Cómo puede contribuir el pequeño apicultor a un programa de mejora?

No hace falta crear un programa; hay formas sencillas de contribuir:

• Unirse a un programa regional o comprarle reinas registradas.
• Producir reinas de sus mejores colonias y renovar las reinas de las peores.
• Dejar panal de zángano en las colonias seleccionadas.
• Llevar registros con una escala estándar y compartir los resultados.
• Puntuar con el mismo esmero las reinas enviadas para su evaluación.

Cuando varios apicultores de una zona seleccionan en la misma dirección, la reserva de zánganos mejora para todos; un progreso que en solitario llevaría años se acorta.