Dividir colonias

La división de colonias (división de colmenas, multiplicación artificial) consiste en formar una nueva colonia bajo el control del apicultor tomando cría, abejas y reservas de una colonia fuerte de abejas. Es la forma más habitual de aumentar el número de colonias; además, previene la enjambrazón y abre oportunidades para renovar reinas y luchar contra la varroa. Su éxito depende de elegir bien el momento y de dejar a la nueva colonia suficientes abejas y alimento.

¿Por qué se divide una colonia de abejas?

• Aumentar el número de colonias: reponer las pérdidas invernales o ampliar el colmenar.
• Prevenir la enjambrazón: satisfacer el impulso de la colonia a dividirse bajo el control del apicultor, antes de que salga el enjambre.
• Renovar reinas: probar una reina nueva en un núcleo pequeño y utilizarla cuando se compruebe que es buena.
• Crear un periodo sin cría: en la parte sin reina, cuando nace toda la cría, la colonia queda sin cría durante un breve tiempo; es una ventana favorable para el tratamiento contra la varroa.
• Tener colonias de reserva: se dispone de pequeñas colonias (núcleos, nucleros) para aportar reina, cría o abejas a las colmenas que se queden huérfanas.

¿Cuándo se divide una colmena?

Dos factores determinan el momento de la división: la fuerza de la colonia y la presencia de zánganos en los alrededores.

• La colonia debe ser fuerte: como referencia general, la colmena que se va a dividir debe tener al menos cinco o seis cuadros llenos de cría y una población que cubra bien esos cuadros de abejas. Dividir una colonia débil produce dos colonias débiles.
• Estación: el final de la primavera y el inicio del verano son el mejor momento. Continúa el flujo de néctar y polen y hay abundantes zánganos; la nueva colonia tiene tiempo de desarrollarse con una reina fecundada y prepararse para el invierno.
• Condición de los zánganos: si en las colmenas no se ve cría de zángano operculada ni zánganos en vuelo, una división hecha con realera o con reina virgen puede fracasar; la nueva reina no podrá fecundarse.
• División tardía: a una división hecha al final del verano hay que darle una reina fecundada; de lo contrario, la colonia no llegará a tiempo al invierno.

Métodos de división

1. Hacer un núcleo

Es el método más común y el más seguro. Se forma una pequeña colonia tomando unos cuantos cuadros de la colonia madre; la colonia madre sigue fuerte sin debilitarse.

1. Localice a la reina; para no trasladarla por error, aparte el cuadro donde está o asegúrese de que la reina se queda en la colmena.
2. Ponga en la nueva colmena (el núcleo) 2–3 cuadros de cría; al menos uno debe tener cría operculada a punto de nacer y, preferiblemente, otro con huevos y larvas jóvenes.
3. Añada a los lados un cuadro de miel y polen.
4. Traslade los cuadros junto con las nodrizas jóvenes que los cubren y sacuda además las abejas de uno o dos cuadros más. Como las pecoreadoras volverán a su antiguo lugar, las abejas que se queden en la división deben ser jóvenes.
5. Dé a la nueva colonia una reina fecundada o una realera madura, o deje que la colonia críe su propia reina.
6. Reduzca la piquera y, si es necesario, alimente con jarabe ligero.

2. División a partes iguales

La colonia fuerte se divide en dos: la cría, la miel y las abejas se reparten aproximadamente por igual entre dos colmenas. Una de las colmenas se queda en el lugar original y la otra se coloca a su lado, o bien las dos se colocan a ambos lados del lugar original para que las pecoreadoras se repartan entre ambas. A la mitad que queda sin reina se le da una reina o una realera. Permite una multiplicación rápida, pero si se hace antes del flujo principal de néctar, la producción de miel de ese año disminuye.

3. ¿Dividir en el mismo colmenar o llevar a otro colmenar?

Si la división se queda en el mismo colmenar, las pecoreadoras vuelven a la colmena antigua y la división se queda solo con abejas jóvenes; por eso se sacuden abejas adicionales. Llevar la división a otro colmenar a al menos 3 km de distancia hace que también las pecoreadoras se queden en la nueva colmena.

¿Cómo se da una reina a la nueva colonia?

• Reina fecundada: tras dejar la división huérfana entre unas horas y un día, se introduce la reina en una jaula de introducción con tapón de candi. La colmena no se abre durante una semana aproximadamente; después se comprueba si hay huevos.
• Realera: una realera madura a la que le falten uno o dos días para nacer se coloca en la parte superior de un cuadro de cría, en vertical y con la punta hacia abajo, cerca del área de cría caliente. La realera no debe sacudirse ni ponerse del revés.
• Crianza propia: en la división debe haber huevos y larvas muy jóvenes (de menos de tres días). A partir de estas larvas, las abejas construyen realeras de emergencia.

Calendario después de la división

Errores frecuentes al dividir colonias

• División demasiado pequeña: una colonia formada con pocas abejas no puede calentar la cría ni defender su entrada, y es saqueada.
• No dejar suficiente alimento: la nueva colonia tiene muy pocas pecoreadoras; la miel, el polen y, si es necesario, el jarabe son imprescindibles.
• No reforzar con abejas en el mismo colmenar: las pecoreadoras vuelven a la colmena antigua y la división se vacía.
• Llevar la reina al lado equivocado: hay que saber dónde está la reina antes de dividir o comprobar después si hay huevos.
• División tardía: se forma una colonia débil que no llegará a tiempo al invierno.
• No tener en cuenta la varroa: la división también reparte los ácaros; una división hecha a partir de una colonia con muchos ácaros también tendrá problemas.
• Dividir una colonia enferma: las enfermedades de la cría se transmiten con los cuadros; solo se divide a partir de colonias sanas.