Comenzar en la apicultura

Al empezar en la apicultura, el paso más importante es preparar conocimientos, equipo y un emplazamiento adecuado para el colmenar antes de adquirir las abejas. Las decisiones tomadas al principio (número de colonias, sistema de colmena, emplazamiento del colmenar, dónde conseguir la colonia) determinan gran parte de los años siguientes. Esta página ofrece una hoja de ruta paso a paso desde la primera colonia hasta el primer invierno.

Primero el conocimiento, después las abejas

El error más frecuente es comprar las abejas y luego intentar aprender. La colonia exige decisiones semanales y, cuando se retrasan, no hay vuelta atrás: un enjambre perdido, una orfandad que pasa inadvertida o un tratamiento contra la varroa hecho tarde pueden arruinar todo el año.

• Asociación de apicultores: únase a la asociación de apicultores de su zona o a un grupo de apicultores.
• Curso: inscríbase en un curso que explique biología básica, revisiones y enfermedades.
• Práctica: vaya varias veces al colmenar con un apicultor experimentado y vea cómo se sujeta un cuadro y cómo se "lee" la cría.
• Calendario: dedique los meses de invierno a leer, preparar el equipo y elegir el emplazamiento; adquiera la colonia en primavera.

El conocimiento local vale más que el que viene de los libros; el calendario de floraciones, el clima y los problemas habituales son propios de cada zona.

¿Con cuántas colonias empezar?

Al menos dos colonias. El apicultor que empieza con una sola colonia no puede comparar; no puede responder a la pregunta "¿esto es normal?". La segunda colonia sirve además de reserva: si una pierde la reina, se puede salvar tomando un cuadro con huevos de la otra.

Tres o cuatro colonias es un límite superior razonable para un principiante. Más colonias no aumentan el aprendizaje, sino el cansancio; los errores del primer año salen más caros con muchas colmenas.

¿Dónde y cómo se adquiere una colonia?

¿En qué fijarse al comprar una colonia?

1. Huevos frescos y cría regular: un solo huevo por celda y cría operculada compacta, con pocos huecos.
2. Reina joven: si es posible, pida una reina marcada y de edad conocida.
3. Sin signos de enfermedad: no debe haber opérculos hundidos o perforados, larvas calcificadas, mal olor ni abejas con las alas arrugadas.
4. Abejas y alimento suficientes: los cuadros deben estar cubiertos de abejas y con miel y polen en los bordes.
5. Historial de varroa: pregunte al vendedor cuándo se hizo el último tratamiento contra la varroa.
6. Documentación: infórmese del registro del vendedor y de los documentos necesarios para el traslado.

¿Qué sistema de colmena elegir?

El mejor sistema es el más extendido en su zona. El motivo no es técnico, sino práctico: podrá pedir cuadros prestados, comprar colonias y encontrar ayuda cuando surja un problema. En Turquía, el más común es la colmena de cuadros tipo Langstroth.

El apicultor que elige un sistema poco habitual se queda solo en la primera crisis. Use la misma medida de cuadro en todas sus colmenas; así podrá pasar cuadros libremente de una colonia a otra.

Lista del equipo inicial

• Colmena: una colmena para cada colonia y al menos una colmena o un núcleo de reserva (para divisiones y enjambres).
• Ropa de protección: careta, mono o chaqueta y guantes. Prefiera ropa de color claro.
• Ahumador: para un humo frío y escaso; pruebe el combustible con antelación.
• Palanca: imprescindible para separar los cuadros pegados con propóleo.
• Cepillo para abejas y alimentador: para barrer con suavidad las abejas y dar jarabe cuando sea necesario.
• Material para medir la varroa: un tarro con tapa y un tamiz; el recuento de ácaros es imprescindible desde el primer año.
• Cuaderno de registro: una página distinta para cada colmena.

Las alzas, el excluidor de reinas y el equipo de extracción se necesitan hacia el final del primer año o en el segundo; no está obligado a comprarlo todo desde el principio.

¿Cómo elegir el emplazamiento del colmenar?

• Sol: un lugar que reciba el sol de la mañana y que, en zonas cálidas, tenga sombra por la tarde.
• Viento y humedad: protegido del viento dominante, con suelo seco y lejos de cauces de arroyos y de hondonadas donde se acumula la helada.
• Línea de vuelo: que la piquera no mire hacia senderos, caminos ni el jardín del vecino.
• Agua: que haya agua limpia cerca, o proporciónela usted.
• Acceso: que se pueda llegar en vehículo; un alza llena pesa.
• Floración: en un radio de pocos kilómetros debe haber vegetación que florezca durante toda la temporada.

Coloque las colmenas algo elevadas del suelo, sobre un soporte o sobre piedras; las protege de la humedad y facilita la revisión.

¿Cómo se hace la primera revisión?

1. Elija un día adecuado: las horas del mediodía de un día templado, soleado y sin viento, cuando la mayoría de las pecoreadoras están fuera.
2. Prepárese: póngase la ropa, encienda el ahumador y tenga a mano las herramientas.
3. Acérquese por un lado: no se ponga delante de la piquera; dé un poco de humo en la entrada y bajo la tapa.
4. Empiece por un extremo: saque primero un cuadro del extremo para hacer sitio y después levante los cuadros de uno en uno, despacio.
5. Sepa qué buscar: huevos frescos, patrón de cría, reservas de polen y miel, realeras, signos de enfermedad, espacio libre.
6. Sea breve y cierre: vuelva a colocar los cuadros en el mismo orden; no deje la colmena abierta más de lo necesario.
7. Tome notas: anote enseguida lo que ha visto y lo que ha hecho.

Calendario del primer año

Dos hábitos que conviene adquirir desde el principio: registros y medición de la varroa

Lleve registros. En cada revisión, anote la fecha, la colonia, lo que ha visto y lo que ha hecho. Al cabo de un año, ese cuaderno será su fuente más valiosa; solo con registros podrá ver las diferencias entre colonias y sus propios errores.

Mida la varroa. El error más frecuente del principiante es descuidar la varroa; es la causa más común de pérdidas en el primer invierno. Haga un recuento de ácaros en una muestra de unas 300 abejas tomada de un cuadro de cría. Muchas fuentes consideran como umbral de intervención a finales de verano una tasa de ácaros de alrededor del 2–3 %; infórmese sin falta también de las recomendaciones locales.

¿Para qué hay que estar preparado el primer año?

• No esperar cosecha: el primer año la colonia se asienta; si se puede sacar miel, debe considerarse un extra y no se deben tocar las reservas de invierno.
• Recibir picaduras: es inevitable; si tiene antecedentes de reacciones alérgicas graves, consulte antes a un médico.
• Sufrir pérdidas: es frecuente perder colonias en el primer invierno. Investigue la causa: ¿varroa, hambre, orfandad?
• Dedicar tiempo: durante la temporada hacen falta revisiones regulares; las vacaciones deben planificarse en consecuencia.

Obligaciones legales

En Turquía, los apicultores deben inscribirse en el Sistema de Registro Apícola (AKS); las ayudas también dependen de ese registro. Para el registro, la numeración de las colmenas y los documentos de traslado, diríjase a las autoridades agrarias locales o a la asociación provincial de apicultores. En otros países existen normas similares de registro y declaración; infórmese antes de empezar.