Árboles y Recursos Forestales

Los árboles y los recursos forestales son las fuentes de néctar, polen y mielada más productivas de la apicultura: un solo árbol adulto lleva tantas flores como un campo entero y vuelve a florecer cada año. En Turquía, el castaño, el tilo, la falsa acacia, el eucalipto y el sauce son fuentes florales importantes; la secreción de Marchalina hellenica en el pino de Calabria da la mundialmente conocida miel de pino. Esta página explica las épocas de las fuentes arbóreas, las características de sus mieles y los puntos a tener en cuenta con la miel de mielada.

¿Por qué son tan valiosos los árboles para la apicultura?

• Densidad: En poco espacio hay muchísimas flores; la abeja recoge más volando menos.
• Continuidad: No requieren siembra y florecen cada año en el mismo lugar.
• Floración temprana: Muchos árboles y arbustos, como el sauce, el arce o el cornejo macho, florecen antes que las plantas herbáceas.
• Resistencia a la sequía: Gracias a sus raíces profundas pueden seguir segregando también en los periodos secos del verano.
• Propóleos: Las resinas de las yemas y de las heridas de chopos, abedules y coníferas son la principal materia prima del propóleos.

Principales árboles melíferos y sus épocas

Las fechas de la tabla son rangos generales; la floración se desplaza semanas según la región, la altitud y el tiempo del año. La misma especie puede florecer en abril en la costa y en junio en la montaña.

Árboles de principios de primavera: el sauce y otros

Este grupo es la fuente de polen más crítica del año. Cuando la colonia acelera la cría, cubre aquí sus necesidades de proteína; en las zonas sin árboles de floración temprana, el desarrollo se retrasa.

Las especies de sauce, sobre todo el sauce cabruno (Salix caprea), dan polen abundante con los amentos amarillos de los árboles masculinos y néctar en los femeninos. Los arces (Acer), el cornejo macho (Cornus mas) y los ciruelos silvestres también son fuentes de esta época. Los árboles polinizados por el viento, como el avellano y el chopo, no dan néctar, pero las abejas recogen su polen cuando no hay otra fuente.

¿Cómo se forma la miel de castaño?

El castaño (Castanea sativa) es frecuente en los bosques húmedos del mar Negro y del Mármara, y también en las zonas montañosas del Egeo (Aydın, İzmir). En junio–julio florece con largos amentos de color crema amarillento; su olor fuerte y penetrante se percibe de lejos. Las abejas recogen néctar abundante y muchísimo polen.

La miel de castaño es de color marrón oscuro, de sabor marcadamente amargo e intenso; como es rica en fructosa, cristaliza lentamente. Como el polen de castaño está muy sobrerrepresentado en la miel, para definir una miel de castaño se exige un porcentaje de polen mucho más alto que en otras mieles (véase «Análisis polínico y carácter de la miel»). En los últimos años, en algunas zonas, plagas como la avispilla del castaño y el chancro del castaño debilitan los árboles y reducen la floración.

¿Por qué el tilo no da miel algunos años?

El tilo (Tilia; en Turquía hay varias especies autóctonas, la más común es el tilo plateado, Tilia tomentosa) florece en junio–julio. En un buen año da muchísimo néctar, pero su secreción es muy sensible a la temperatura y la humedad. En semanas secas o frescas el flujo es débil aunque los árboles estén cubiertos de flores. La miel de tilo va del amarillo claro al ámbar y tiene un aroma fresco, con un ligero toque mentolado.

¿Por qué la miel de acacia tarda tanto en cristalizar?

El árbol que popularmente se llama «acacia» es en realidad la falsa acacia (Robinia pseudoacacia), originaria de Norteamérica; las verdaderas acacias (Acacia) son otro género. En mayo–junio florece con racimos blancos, colgantes y muy perfumados. Su flujo suele ser corto, de unos 10–15 días, y depende mucho del tiempo: la lluvia o el frío durante la floración pueden llevarse toda la miel de acacia del año.

La miel de acacia es muy clara y suave; como tiene un alto contenido de fructosa, permanece líquida mucho tiempo. En muchos países la falsa acacia se considera una especie invasora que se extiende por los bosques naturales; si va a plantarla, téngalo en cuenta.

El eucalipto y otros árboles

El eucalipto (Eucalyptus) llegó a Turquía desde Australia y se plantó en las costas del Mediterráneo y del Egeo (Adana, Tarsus, Antalya, Muğla) para desecar marismas y como cortavientos. Florece en verano y da buen néctar y polen. Su miel es de color ámbar y tiene un aroma característico. El polen de eucalipto también está sobrerrepresentado en la miel.

El madroño (Arbutus unedo) florece en otoño en los matorrales mediterráneos y egeos; su miel es amarga y se produce en pequeñas cantidades. Los robles (Quercus) dan polen en primavera; su importancia principal, sin embargo, es la mielada de los meses de verano.

La miel de pino y Marchalina hellenica

La miel de pino no es una miel de flores, sino una miel de mielada. Su origen es una cochinilla que vive en el tronco y las ramas de algunas especies de pino, sobre todo del pino de Calabria (Pinus brutia): Marchalina hellenica. Este insecto, conocido popularmente como cochinilla del pino o cochinilla algodonosa del pino, se instala en las grietas de la corteza y chupa la savia del árbol; expulsa el azúcar sobrante en forma de gotitas dulces. Las abejas recogen esta secreción y la transforman en miel. La cubierta de cera blanca y algodonosa que recubre al insecto se ve fácilmente.

• Dónde: En Turquía, los pinares de pino de Calabria del Egeo y del Mediterráneo occidental, sobre todo en Muğla; también en Aydın, İzmir y Antalya. La mayor parte de la miel de pino que se produce en el mundo procede de Turquía y Grecia.
• Cuándo: La secreción se da durante todo el año, pero el flujo que interesa a la apicultura es el de finales de verano y otoño (en general, agosto–noviembre).
• Rendimiento: Depende de la densidad de insectos, la lluvia, la temperatura y la humedad; varía mucho de un año a otro. Con tiempo seco y caluroso la secreción disminuye, y aumenta en los días húmedos de otoño.
• La miel: Oscura, poco dulce, de aroma resinoso; cristaliza muy lentamente. Tiene un alto contenido mineral y alta conductividad eléctrica, y poco polen.

La miel de roble y otras mieles de mielada

La secreción de pulgones y cochinillas en robles, abetos, píceas y algunos árboles de hoja ancha también da miel. En Turquía, los robledales de Tracia (región de Istranca) son conocidos por la miel de roble. Las mieles de mielada son muy oscuras, densas, ricas en minerales y en general poco dulces.

Dejar miel de mielada como reserva invernal exige precaución. Su alto contenido de minerales (cenizas) y los azúcares difíciles de digerir que contienen algunas mieladas (p. ej., la melecitosa), sumados a que en inviernos largos y fríos las abejas no pueden hacer vuelos de limpieza durante mucho tiempo, pueden provocar diarrea y pérdidas invernales. En zonas templadas como Muğla, las colonias invernan sin problemas la mayoría de los años; en zonas frías es más seguro cosechar la miel de mielada y dejar en su lugar miel de flores o jarabe. Algunas mieles de mielada se endurecen en el panal como el cemento y no pueden extraerse.

Plantar árboles para las abejas: ¿qué elegir?

Plantar árboles es la inversión a más largo plazo del apicultor: el efecto llega al cabo de años, pero dura décadas. El criterio de elección son las especies que cubren el periodo que falta en su zona.

• Época temprana: Sauce cabruno, cornejo macho, arce.
• Principios de verano: Tilo, castaño (en clima adecuado).
• Finales de verano y otoño: Madroño y algarrobo en zonas costeras; hiedra en los setos.
• Prioridad a las especies autóctonas: Las especies autóctonas están adaptadas a las condiciones locales y alimentan también a los polinizadores silvestres. Antes de plantar especies exóticas como la falsa acacia o el eucalipto en espacios naturales, piense en el riesgo de invasión.