Equipos de Alimentación para Abejas

El equipo de alimentación es el conjunto de herramientas que el apicultor usa para dar a la colonia jarabe, candi, tortas de polen y agua: recipientes para preparar el alimento, alimentadores, útiles para el candi y las tortas de polen, bebederos, piezas de protección contra el pillaje y una balanza para controlar las reservas. Esta página ofrece un mapa general de esta familia de equipos y explica qué necesitará en cada estación.

¿Cuál es el equipo de alimentación?

Alimentar no se reduce al alimentador. Cada fase de una alimentación bien hecha tiene su propia herramienta:

• Preparación del alimento: cubo o bidón apto para alimentos, mezclador, balanza, embudo, termómetro.
• Alimento líquido: alimentador superior, alimentador de cuadro, tarro o cubo invertido, bolsa de plástico.
• Alimento sólido: alza de alimentación, papel encerado o film transparente, agujero de la entretapa.
• Agua: bebedero del colmenar y superficies para posarse.
• Protección: reductor de piquera, tapas de alimentador, trapo para limpiar el alimento derramado.
• Toma de decisiones: balanza de colmena o simple báscula de mano, cuaderno de registro de la alimentación.

Cuándo dar cada alimento se explica en detalle en la página Alimentación: jarabe, candi y polen; los tipos de alimentador, en la página Alimentadores. Aquí vemos el equipo en su conjunto.

¿Qué equipo hace falta para preparar jarabe?

Para pocas colmenas bastan los recipientes de cocina; a medida que aumenta el número de colmenas, mezclar y transportar se convierte en la carga principal. Las herramientas básicas son:

• Cubo o bidón apto para alimentos: con tapa, fácil de limpiar y que nunca haya contenido productos químicos. No se usan en ningún caso bidones de fitosanitarios, pintura o aceite.
• Balanza: las proporciones del jarabe son en peso (jarabe ligero 1 : 1, jarabe denso 2 : 1). Una mezcla a ojo significa, sobre todo en otoño, un jarabe más aguado de lo necesario.
• Mezclador: una cuchara de madera limpia o una pala de acero inoxidable; para grandes cantidades, un mezclador apto para alimentos que se acopla al taladro.
• Embudo y bidón con grifo: para llenar el alimentador sin derramar.

¿Con qué herramientas se da el alimento líquido?

El jarabe se da en la colmena mediante un alimentador. Las principales opciones son: el alimentador superior, que se rellena sin abrir la colmena; el alimentador de cuadro, el más seguro frente al pillaje; el tarro invertido, barato y limpio, y la bolsa de plástico de un solo uso. Elija el que elija, el alimentador debe tener una superficie por la que las abejas puedan trepar para no ahogarse.

¿Qué hace falta para el candi y las tortas de polen?

Para los alimentos sólidos no hace falta un alimentador aparte; lo importante es disponer de un espacio donde el alimento pueda quedar justo encima del racimo. Para ello:

• Alza de alimentación: un marco intermedio del tamaño de la colmena, de unos centímetros de altura. El candi o la torta de polen se colocan sobre los cabezales y el techo se cierra sobre el alza.
• Papel encerado o film transparente: cubre la parte superior del candi para que no se seque; la cara inferior queda abierta a las abejas.
• Entretapa con agujero: colocando el candi sobre el agujero se puede dar sin abrir del todo la colmena.

Equipo para dar agua en el colmenar

Las abejas necesitan agua para alimentar la cría, refrescar la colmena y disolver el azúcar del candi. Si no hay una fuente de agua limpia cerca, se recomienda instalar un bebedero en el colmenar. El bebedero no es alimento; no debe confundirse con la alimentación al aire libre. Un buen bebedero:

• tiene superficies para posarse, como piedras, grava, musgo o una tabla flotante, para que las abejas no se ahoguen,
• se renueva y se limpia con regularidad,
• se instala lo bastante pronto como para evitar que las abejas se acostumbren a las fuentes y piscinas de las casas vecinas.

Equipo de protección contra el pillaje durante la alimentación

El periodo de alimentación, sobre todo cuando se corta la mielada en el campo, es el de mayor riesgo de pillaje. Por eso la protección también forma parte del equipo de alimentación:

• Reductor de piquera: reduce la entrada a un ancho por el que solo pasen unas pocas abejas; facilita la defensa de la colonia débil.
• Alimentador estanco: un alimentador agrietado o con el borde abierto deja salir el olor del jarabe.
• Trapo de limpieza y agua: para limpiar enseguida el jarabe derramado.

Equipo de alimentación según la estación

Equipo básico de alimentación para un colmenar pequeño

1. Una balanza y dos cubos aptos para alimentos: uno para mezclar y otro para transportar.
2. Un alimentador por colmena: para poder alimentar todas las colonias a la vez, debe haber tantos alimentadores como colmenas.
3. Unas cuantas alzas de alimentación: para el candi de invierno y la torta de polen de primavera.
4. Reductores de piquera: uno por colmena.
5. Un bebedero: cerca del colmenar, en un lugar soleado y resguardado del viento.
6. Cuaderno de registro: saber a qué colonia se le dio cuánto alimento y cuándo es la información más valiosa para planificar el año siguiente.

Higiene y almacenamiento del equipo de alimentación

• Lave con agua caliente y seque los cubos de jarabe y los alimentadores después de cada uso; los restos de jarabe agriado estropean también el alimento nuevo.
• No use en otra colmena, sin limpiarlos, los alimentadores y las alzas procedentes de una colonia muerta o con sospecha de enfermedad.
• Guarde el candi y las tortas de polen en un lugar fresco, seco y protegido de ratones y hormigas; conserve las tortas de polen ya preparadas en el frigorífico o el congelador.
• Proteja de la polilla de la cera y de la humedad los útiles de madera que pasan el invierno en el almacén.

Errores frecuentes

• Usar bidones de productos químicos como recipiente para el jarabe: los residuos pueden envenenar a las abejas.
• Preparar el jarabe sin pesar: en otoño, un jarabe aguado retrasa el almacenamiento de reservas y agota a la colonia.
• Tener menos alimentadores que colmenas: alimentar las colonias por turnos desencadena el pillaje.
• Poner recipientes abiertos en el colmenar: la alimentación al aire libre favorece a la colonia fuerte y propaga enfermedades.
• Olvidar el bebedero: las abejas buscan agua en los jardines de los vecinos, lo que provoca quejas innecesarias.