Equipos para la Producción de Jalea Real

El equipo de producción de jalea real consta de los cuadros y las tiras de recolección que llevan las cúpulas, la aguja de traslarve, la luz y la lupa para el traslado de larvas, el cuchillo, las pinzas, la cucharilla o el aspirador que se usan en la cosecha, y los envases de vidrio oscuro y el material de cadena de frío que protegen el producto. La producción se basa en los mismos fundamentos que la cría de reinas; la diferencia es que las cúpulas se cosechan al tercer día y que el producto se mantiene en frío desde el momento de la recogida. Esta página es una guía para planificar el equipo según el flujo de trabajo y la escala.

¿Por qué es tan importante el equipo en la producción de jalea real?

La jalea real (jalea de abeja reina) es la secreción de color blanco cremoso que producen las abejas nodrizas jóvenes y que alimenta a la larva de reina. Como la cantidad que se obtiene de una cúpula es muy pequeña, solo es posible una producción significativa trasladando larvas a cientos de cúpulas y cosechándolas cada tres días. A este ritmo, que el equipo sea rápido, limpio y compatible entre sí determina directamente el rendimiento.

La segunda función del equipo es proteger la calidad del producto. La jalea real es sensible al calor, la luz, el aire y la contaminación. Un envase inadecuado, una cucharilla sucia o una cadena de frío rota reducen el valor del producto sin dejar ninguna huella visible.

Equipo de jalea real según el flujo de trabajo

Equipo de producción: cuadro, tira y cúpula

En la producción de jalea real, las cúpulas no suelen usarse sueltas, sino en tiras de cúpulas unidas entre sí. Las tiras se fijan a listones colocados dentro del cuadro de recolección, del tamaño de un cuadro estándar. Así se dan a la colonia cientos de cúpulas con pocos movimientos y en la cosecha se retiran tira a tira en lugar de una a una.

• Tiras de plástico: se lavan y se reutilizan, tienen medidas uniformes y aceleran la cosecha. Pueden retener olores; no deben quedar restos de detergente.
• Cúpulas de cera: las abejas las aceptan con facilidad, pero hay que prepararlas de nuevo en cada ciclo y exigen cuidado en la cosecha para que no caigan restos de cera en la jalea.
• Cuadro de recolección: los listones deben poder retirarse o girarse; durante el traslarve y la cosecha el listón se saca sin desmontar el cuadro.

Equipo de traslarve: aguja, luz y lupa

Trasladar cientos de larvas cada tres días convierte el equipo de traslarve en la parte más usada de una explotación de jalea real.

• Aguja de traslarve: la aguja de lengüeta flexible es rápida y barata; la lengüeta desgastada se cambia por una nueva. Tenga varias de repuesto por cada persona que haga traslarve.
• Fuente de luz: una linterna frontal o una lámpara de mesa que no desprenda calor y que ilumine el fondo de la celda. Una lámpara que se calienta seca la larva.
• Lupa: una lupa de cabeza o una lámpara con lupa reduce la fatiga visual en las sesiones largas de traslarve.
• Soporte para traslarve y humedad: un soporte que mantenga el panal en un ángulo fijo y una zona de trabajo cubierta con un paño húmedo retrasan el secado de la larva.

Equipo de cosecha: de sacar la larva a recoger la jalea

La cosecha se hace unas 72 horas después del traslarve, cuando la jalea de la cúpula está en su nivel máximo. El orden es siempre el mismo: se iguala la boca de la cúpula, se saca la larva y después se recoge la jalea.

• Cuchillo afilado: corta e iguala la cera que las abejas han añadido a la boca de la cúpula; se trabaja sin dejar caer restos de cera en la jalea.
• Pinzas o gancho para larvas: de punta fina e inoxidable; levanta la larva sin perforarla. Si el fluido corporal de una larva dañada se mezcla con la jalea, el producto se enturbia.
• Cucharilla o espátula de recolección: suficiente con pocas cúpulas; de acero inoxidable, vidrio, madera o plástico apto para alimentos.
• Aspirador de recolección: su fina punta de succión lleva la jalea directamente a la botella de recogida; a gran escala aporta rapidez e higiene, pero el tubo y el depósito deben limpiarse con esmero.

Equipo de cadena de frío y conservación

El verdadero equipo de la producción de jalea real es, a menudo, la cadena de frío, que suele pasarse por alto. El recipiente de recogida no se deja al sol y cada envase que se llena se enfría de inmediato.

• Tarro de vidrio oscuro: no deja pasar la luz, no retiene olores y tiene tapa hermética. Los envases pequeños evitan tener que abrirlos y cerrarlos a menudo.
• Nevera portátil y acumuladores de frío: para el transporte del colmenar a la sala de trabajo.
• Frigorífico: conservación a corto plazo a unos 0–5 °C.
• Congelador: conservación a largo plazo a −18 °C o menos; el producto descongelado no se vuelve a congelar.

¿Cómo se organiza el espacio de trabajo?

El traslarve y la cosecha deben hacerse en una sala o una carpa cerrada a las abejas, fresca, a la sombra y limpia. Este espacio debe considerarse como una zona de procesado de alimentos.

1. Zona sucia y zona limpia: los cuadros que vienen de la colmena se mantienen a un lado; la jalea recogida y las herramientas limpias, al otro.
2. Superficies: de material apto para alimentos y fácil de limpiar; protegidas del polvo y del sol.
3. Higiene personal: manos lavadas o guantes desechables, gorro y bata limpia.
4. Humedad: para el traslarve conviene que el ambiente no sea seco ni caluroso; un paño húmedo y una sala fresca retrasan el secado de la larva.

Plan de equipo según la escala

La producción de jalea real debe planificarse no como una actividad secundaria, sino como una rama de producción independiente. En el ciclo de tres días, el cuadro cosechado suele volver a trasladarse y a entrar en la colonia el mismo día. Disponer de un juego de repuesto de cuadros y tiras para cada colonia productora evita que la colonia se quede sin cúpulas durante la cosecha y el traslarve y que el trabajo se interrumpa.

• Escala de prueba: unas pocas colonias, dos cuadros de recolección por colonia, cucharilla de recolección manual, pequeños envases de vidrio oscuro y un frigorífico.
• Producción regular: muchas colonias productoras usadas por turnos, cuadros y tiras de repuesto, aspirador de recolección, una sala de procesado aparte, congelador y balanza de precisión.

Sea cual sea la escala, para evitar el desgaste de las colonias productoras, el aporte de proteína, el refuerzo con abejas jóvenes y el uso por turnos son tan importantes como el equipo. Durante el periodo de producción no se aplican tratamientos a las colonias; los residuos pasan directamente al producto.

Errores frecuentes

• Trabajar sin repuestos: un listón roto o una tira que falta desbaratan el ciclo, se retrasa el día de cosecha y disminuye la jalea.
• Recipientes metálicos y herramientas sucias en la cosecha: la jalea real es ácida; no se usan metales que se oxiden o cuyo recubrimiento esté desconchado.
• Dejar el recipiente fuera hasta terminar el trabajo: cada envase pequeño que se llena debe enfriarse de inmediato.
• Guardar el circuito de aspiración sin secarlo: la jalea que queda en el tubo se estropea y se mezcla con el siguiente lote.
• No llevar registros: si no se sabe cuánto da cada colonia, las colonias débiles siguen en producción.