Adaptacion Climatica y Ambiental

La adaptación al clima y al entorno es el ajuste, a lo largo de miles de años, de las razas y los ecotipos locales de abeja melífera al invierno, el calor, la sequía y el calendario de floraciones de la región donde viven. Esta adaptación se ve en el tamaño del racimo invernal, en cuándo empieza y se detiene la cría y en la respuesta a la escasez. Para el apicultor, la consecuencia práctica es sencilla: una abeja adaptada a su región necesita menos alimentación, pasa el invierno con menos bajas y aprovecha las floraciones a tiempo.

¿Cómo se adapta la abeja melífera al clima?

La abeja melífera vive de forma natural en una zona muy amplia, desde las selvas tropicales de África hasta los cortos veranos de Escandinavia. Lo que lo hace posible no es la adaptación de cada abeja, sino la de la colonia en su conjunto. La colonia gestiona a la vez el calor, la población y las reservas de alimento. La mayor parte de las diferencias entre razas está precisamente en el «ajuste» de esta gestión.

• Racimo invernal y consumo: las abejas de regiones frías entran en el invierno con un racimo más pequeño pero compacto y administran las reservas con austeridad.
• Calendario de la cría: en regiones de temporada corta el desarrollo primaveral es rápido; en regiones de temporada larga es más moderado.
• Respuesta a los cortes de néctar: las abejas de regiones secas reducen rápidamente la cría cuando se corta el néctar y protegen las reservas.
• Temperatura de vuelo: se ha descrito que las abejas de regiones frescas y montañosas salen a pecorear con temperaturas más bajas y con cielo cubierto.
• Longitud de la lengua y estructura corporal: varían de una raza a otra según la estructura de las flores y el clima de la región; la lengua más larga es la de la abeja caucásica.

Adaptación al clima frío: ¿cómo es la invernada?

Cuando baja la temperatura, las abejas forman un racimo invernal entre los panales. Las abejas de la capa exterior del racimo se aprietan para conservar el calor, y las del interior producen calor haciendo vibrar sus músculos. El combustible de esta producción de calor es la miel; por eso el éxito de la invernada depende en gran medida de la cantidad de reservas y de su proximidad al racimo.

Las abejas de regiones de inviernos largos y duros (por ejemplo, la abeja negra europea, la carniola y los ecotipos de montaña) cortan pronto la cría en otoño, entran en el invierno con abejas de invierno longevas y consumen poco. Una línea procedente de una región templada, que corta tarde la cría en otoño, puede agotar las reservas en un altiplano frío.

Adaptación al clima cálido y seco

En las regiones cálidas, la verdadera prueba es la escasez de verano. Poblaciones como la abeja siria y las abejas de las zonas interiores secas de Anatolia reducen la cría en los meses más calurosos y equilibran la población con las reservas. Para regular la temperatura dentro de la colmena, las abejas acarrean agua, ventilan batiendo las alas y, en las colonias populosas, forman una «barba» delante de la piquera.

Una abeja adaptada a la sequía puede no aprovechar todo su potencial cuando se lleva a una región de floraciones abundantes; a la inversa, una línea acostumbrada a una entrada continua de néctar puede seguir criando todo el verano en una región seca y agotar las reservas.

¿Por qué es importante el ecotipo local?

Incluso dentro de una raza hay diferencias de una región a otra. Turquía es uno de los mejores ejemplos: la abeja de Anatolia tiene distintos ecotipos en distintas regiones. Un ejemplo conocido es el ecotipo de Muğla: se ha adaptado a los inviernos templados de la costa del Egeo y a la mielada de pino que se produce en otoño; la reina sigue poniendo en otoño y prepara así la población para la temporada de la miel de pino.

Si esa misma abeja se lleva al invierno largo y frío de Anatolia Central, el hecho de que corte tarde la cría en otoño puede convertirse en un problema de reservas e invernada. La abeja caucásica, en cambio, está adaptada a la temporada de montaña corta e intensa del noreste de Anatolia y a su clima fresco y lluvioso.

¿Cómo se ve la falta de adaptación en la colmena?

Los signos de una abeja que no se ajusta a la región suelen notarse una estación después:

• Cría que no se corta pronto en otoño: las reservas disminuyen rápido y aumenta la alimentación invernal. Como el periodo sin cría se acorta, la Varroa también se multiplica durante más tiempo.
• Crecimiento sin floraciones: una línea de desarrollo rápido en una región sin floraciones tempranas crece en vano, se come las reservas y se prepara para enjambrar.
• Perder la floración: una línea de desarrollo tardío no alcanza suficientes pecoreadoras para una mielada principal temprana y corta.
• Colapso en la escasez de verano: una abeja acostumbrada a una entrada continua de néctar sigue criando en un verano seco y se debilita.

¿Cómo afecta el cambio climático a las abejas?

La adaptación local se basa en un pasado en que el clima era relativamente estable. A medida que cambian las temperaturas y el régimen de lluvias, este equilibrio puede romperse:

• Las floraciones se desplazan: las plantas responden sobre todo a la temperatura; el desarrollo de la colonia, en cambio, depende de la combinación de duración del día y temperatura. Cuando ambos se desplazan a ritmos distintos, la floración puede empezar y terminar antes de que la colonia esté preparada.
• Otoños e inviernos templados: alargan la temporada de cría; el periodo sin cría se reduce y es más difícil elegir el momento del tratamiento invernal contra la Varroa.
• Sequía y olas de calor: reducen la secreción de néctar; la escasez de verano se alarga.
• Frío repentino y heladas: en una colonia que se ha desarrollado pronto, un racimo que no puede cubrir la cría puede provocar pérdidas de cría por frío.

¿Cómo aprovecha el apicultor la adaptación a su región? Paso a paso

1. Trabaje con una línea local: una reina seleccionada en su región es la ventaja más barata y más duradera.
2. Lleve su propio calendario: anote año tras año el inicio y el final de la floración de las principales plantas melíferas.
3. Use una báscula de colmena: la variación diaria de peso muestra si realmente está entrando néctar.
4. Entre en el invierno con reservas: en otoño, controle el peso de la colmena y los cuadros de miel; si no bastan, alimente a tiempo.
5. Proporcione agua y sombra: en regiones cálidas, tenga agua limpia cerca del colmenar; elija un lugar con sombra por la tarde.
6. Si va a traer reinas de otra región, pruebe con pocas: observe durante al menos un año su comportamiento en la invernada y en la escasez de verano.

¿Por qué hay que conservar la diversidad genética?

Las poblaciones locales de abejas son una reserva genética que contiene las características de adaptación al clima. Las importaciones sin control y los cruces irreflexivos diluyen esa reserva y reducen la capacidad de adaptación que puede hacer falta con un clima cambiante. Por eso es importante que en Turquía se haya creado un centro genético para la abeja caucásica en Artvin y Ardahan y que se hayan registrado los ecotipos locales.