Abastecimiento de agua

La fuente de agua en el colmenar consiste en asegurar de forma segura y continua el agua que las abejas necesitan para refrigerar, alimentar la cría y diluir las reservas. El agua es la necesidad que más subestiman los apicultores; su falta debilita a la colonia y además lleva a las abejas a las piscinas y los grifos de los vecinos, lo que provoca quejas. Un bebedero poco profundo, instalado en el lugar y el momento adecuados, evita la mayoría de estos problemas.

¿Para qué usan el agua las abejas?

• Refrigeración: con calor, las abejas depositan gotas de agua en los bordes de los panales y en las celdas y las evaporan batiendo las alas. Así mantienen la temperatura del nido de cría en un margen estrecho.
• Alimento de la cría: las nodrizas usan agua al preparar el alimento de las larvas y al diluir los alimentos a base de polen. Cuanta más cría hay, más agua se necesita.
• Dilución de las reservas: la miel espesa o cristalizada y el candi se consumen disolviéndolos con agua.
• Consumo propio de la abeja: cada abeja toma agua para equilibrar sus fluidos corporales.

La necesidad aumenta en primavera, cuando se acelera la cría, y alcanza su máximo en los días calurosos del verano. En una tarde calurosa, el número de pecoreadoras que acarrean agua se multiplica de repente; una colonia que tiene que acarrear agua en lugar de recoger néctar produce menos miel.

¿Por qué debe el apicultor proporcionar agua?

Si no hay agua cerca, las abejas van a cualquier fuente que encuentren: la piscina del vecino, el abrevadero del ganado, el grifo que gotea, el bebedero de los pájaros, la ropa tendida mojada. Es una de las causas más habituales de quejas en apicultura, y es fácil de evitar.

Una fuente de agua lejana también le sale cara a la colonia: la abeja que acarrea agua hace un viaje cada vez y gasta energía. Las abejas que toman agua sucia, con estiércol o con pesticidas pueden intoxicarse. Con un bebedero seguro, estos riesgos también disminuyen.

Regla importante: instale el bebedero pronto

Las abejas aprenden dónde está la fuente de agua y se acostumbran a ella. Es muy difícil llevar a una nueva fuente a una colonia que ya se ha acostumbrado a la piscina del vecino; las abejas siguen yendo durante semanas al lugar al que se han habituado.

Por eso el bebedero debe instalarse antes de que las colonias lleguen al colmenar o, a más tardar, a principios de la primavera, antes de que las abejas empiecen a buscar agua. Un bebedero instalado cuando ya hay problemas suele llegar tarde. Si la costumbre ya se ha formado, se puede cerrar o tapar un tiempo la fuente del vecino y, al mismo tiempo, hacer más atractivo el bebedero del colmenar.

¿Cómo debe ser un buen bebedero?

• Superficie para posarse: la abeja no puede sostenerse sobre la superficie del agua y se ahoga con facilidad. Se ponen dentro del recipiente piedras, grava, trozos de madera, corcho, ramas flotantes o material esponjoso.
• Debe ser poco profundo: los cubos y bidones hondos provocan ahogamientos; se prefiere un recipiente ancho y poco profundo o uno relleno de piedras.
• Lugar soleado: las abejas prefieren el agua tibia a la fría; en primavera, un bebedero al sol se adopta antes.
• Protegido del viento: es difícil posarse en un bebedero expuesto al viento.
• Siempre lleno: un bebedero que se seca unos días rompe la costumbre y las abejas buscan otra fuente. El riego por goteo, un depósito con boya o un recipiente grande facilitan la tarea.
• Distancia adecuada: cerca de las colmenas, pero no justo delante de las piqueras; un bebedero delante de la colmena se ensucia rápidamente con excrementos y abejas muertas.

Ejemplos que se pueden usar: una bandeja ancha rellena de grava, un abrevadero poco profundo con piedras cubiertas de musgo, un recipiente con piedras bajo un grifo que gotea lentamente, una pequeña charca con el borde de grava.

¿Qué agua prefieren las abejas?

Las abejas no prefieren el agua totalmente limpia e inodora, sino el agua con algo de olor y minerales. Por eso les atraen los bordes embarrados, las superficies con musgo y la tierra húmeda. Crear un borde natural en un bebedero nuevo y poner dentro unas cuantas piedras con musgo facilita que adopten la fuente.

No se recomienda añadir un poco de miel o azúcar al agua los primeros días para enseñar a las abejas dónde está el bebedero; esto puede desencadenar el pillaje y atrae a las avispas. Tenga paciencia: una fuente poco profunda, soleada y siempre llena se descubre en pocos días.

Higiene del bebedero

• Renueve el agua con regularidad: el agua estancada se estropea y cría mosquitos.
• Limpie el recipiente de vez en cuando: retire el exceso de algas, barro y hojas podridas; pueden quedarse algunas piedras con musgo.
• Retire las abejas muertas: si se acumulan abejas muertas en el agua, la superficie para posarse es insuficiente.
• No añada jarabe, miel ni medicamentos: desencadena el pillaje y además hace que las enfermedades y los residuos se transmitan a través de la fuente común.

Una fuente de agua común puede servir de vía para transmitir algunos agentes entre colonias (por ejemplo, las esporas de Nosema, que se transmiten con los excrementos). Por eso es importante que el bebedero no esté delante de las piqueras y que se limpie con regularidad.

¿Beben agua las abejas en invierno?

La necesidad de agua continúa durante el invierno, pero es pequeña porque hay poca cría, y las abejas la cubren sobre todo con la condensación del interior de la colmena. La humedad que produce el racimo invernal se condensa en la tapa fría y en los panales de los bordes; las abejas aprovechan esas gotas. Cuando salen a hacer vuelos de limpieza con buen tiempo, también toman agua fuera.

Al final del invierno, cuando se reanuda la cría, la necesidad de agua aumenta rápidamente. En esta época, las abejas que vuelan a una fuente lejana en un día frío pueden enfriarse y morir antes de volver; un bebedero cercano y soleado reduce estas pérdidas a principios de la primavera. Que el bebedero se congele no es un problema; basta con volver a ponerlo en funcionamiento a principios de la primavera.

Errores frecuentes