Equipos para la Recolección de Polen y Propóleo

El equipo de recolección de polen y propóleo son las herramientas que, aprovechando el comportamiento natural de las abejas, permiten sacar de la colmena polen y propóleo limpios, y secar, seleccionar, conservar y envasar estos productos sin que se estropeen. Los dispositivos de la colmena son sencillos; lo que realmente determina la calidad del producto es la cadena de procesado posterior a la cosecha y la higiene. Esta página presenta de principio a fin la cadena de equipo de ambos productos y remite a las páginas detalladas.

¿Por qué se trata juntos el equipo de polen y el de propóleo?

A diferencia de la miel, el polen y el propóleo no se recogen con centrífuga, sino orientando el comportamiento de la abeja. La trampa de polen desprende en la entrada la bolita de polen de las patas de la pecoreadora; la rejilla de propóleo, en cambio, traslada a una superficie desmontable el instinto de las abejas de sellar las rendijas estrechas. Los puntos comunes de ambos productos son estos:

• Dispositivo en la colmena, procesado fuera: la pieza de la colmena es barata y sencilla; el equipo posterior a la cosecha, como el secador, el congelador, el tamiz y los envases, determina la calidad.
• Alimento de consumo directo: ambos se consumen sin procesar o poco procesados; por eso la higiene alimentaria y el control de residuos son aún más críticos que en la miel.
• Coste para la colonia: la trampa de polen reduce el aporte de proteína de la colonia; la rejilla de propóleo puede provocar pérdida de calor en la estación equivocada. El equipo se usa vigilando la fuerza de la colonia.

¿Cuál es el equipo de recolección y procesado de polen?

La cadena de producción de polen sigue el orden trampa → recogida diaria → secado o congelación → limpieza → conservación y envasado. Cada eslabón tiene su propio equipo.

Trampa de polen

La trampa de polen consta de una placa perforada por la que la abeja tiene que pasar al entrar en la colmena y, debajo, un cajón de recogida al que las abejas no pueden llegar. Los agujeros tienen unos 5 mm de diámetro; al pasar la abeja, parte de las bolitas se desprende y cae al cajón situado bajo una fina malla metálica. Hay tres tipos principales: la trampa de entrada (delantera), que se coloca en la piquera; la trampa de fondo, que sustituye al fondo de la colmena, y la trampa superior, que se coloca entre cuerpos. Una buena trampa tiene salida para zánganos, protección contra la lluvia y un mecanismo para desactivarla.

Secador, congelador y sistemas de limpieza

• Secador de polen: es un armario con termostato, ventilador y bandejas de malla o perforadas. La temperatura de secado no debe superar unos 40 °C; el calor excesivo altera el color, el aroma y los nutrientes.
• Congelador: el polen fresco puede conservarse congelándolo directamente; el polen seco también se mantiene un tiempo en el congelador contra los huevos de la polilla de la cera.
• Tamiz y limpiador por corriente de aire: separan los fragmentos de abeja, restos de cera, polvo y bolitas rotas del polen seco. En las explotaciones pequeñas se usan juegos de tamices manuales; en las grandes, tamices vibratorios y máquinas con soplador.
• Medición de la humedad: una sencilla prueba manual o un medidor de humedad para saber si el secado es suficiente.

¿Cuál es el equipo de recolección y procesado de propóleo?

La cadena del propóleo sigue el orden rejilla (trampa) → congelación → vaciado doblando la rejilla → selección → conservación → extracción, si es necesaria.

• Rejilla de propóleo o placa ranurada: suele ser de plástico flexible apto para alimentos; se coloca sobre los cabezales, debajo de la entretapa. Las abejas rellenan las rendijas estrechas con propóleo.
• Palanca y rasqueta: se raspa en los hombros de los cuadros y en los bordes de los cuerpos; es práctico, pero el producto puede llevar cera, virutas y pintura.
• Bolsa para alimentos y congelador: el propóleo, pegajoso a temperatura ambiente, se vuelve quebradizo con el frío; la rejilla llena se congela en una bolsa y, al doblarla, el propóleo se desprende en escamas.
• Selección y conservación: espátula de plástico, guantes, bandeja limpia y envases oscuros y herméticos.
• Equipo de extracción: recipientes de vidrio, filtros y útiles de envasado para procesar el propóleo bruto con alcohol apto para alimentos u otros disolventes; este paso está sujeto a la normativa alimentaria.

¿Qué equipo hace falta según la escala?

¿Qué hay que mirar al elegir el equipo?

• Compatibilidad con la colmena: la trampa y la rejilla deben ajustarse exactamente a la medida del tipo de colmena que use (Langstroth, Dadant, etc.); si queda un hueco, las abejas esquivan la trampa o la cubren de cera.
• Material apto para alimentos: toda superficie en contacto con el producto debe ser de acero inoxidable, plástico de grado alimentario o vidrio; la madera pintada o tratada no debe tocar el producto.
• Facilidad de limpieza: se prefieren diseños que se puedan desmontar y lavar y que no acumulen polen ni suciedad en las esquinas.
• Control de temperatura: hay que comprobar con un termómetro aparte que el termostato del secador mantiene la temperatura real.
• Flujo de trabajo: el número de trampas, la capacidad del secador y el volumen del congelador deben estar equilibrados; recoger más polen del que se puede procesar estropea el producto.

Residuos, higiene y salud de la colonia

El polen y el propóleo pueden retener los plaguicidas agrícolas de la zona de pecoreo y los residuos liposolubles de los medicamentos aplicados en la colmena. Durante un tratamiento contra la varroa o de cualquier otro tipo se retiran de la colmena las trampas y las rejillas; el producto del periodo de tratamiento no se vende. La trampa o la rejilla de una colmena enferma no se lleva a otra colmena.

En Turquía, los productos apícolas están regulados por el Comunicado sobre Productos Apícolas del Codex Alimentario turco. Según este comunicado, el polen fresco debe mantenerse a +8 °C o menos hasta llegar al consumidor; el polen seco queda fuera de esta regla. Conviene que el apicultor que vaya a vender se informe de la normativa vigente y de sus obligaciones de registro en la autoridad agraria provincial.

Errores frecuentes

• Empezar a recoger polen sin secador: el polen del cajón puede enmohecerse en un día.
• Intentar despegar el propóleo de la rejilla a temperatura ambiente: el propóleo se estira y la rejilla se rompe.
• Mezclar el propóleo de raspado con el de rejilla: baja el valor del lote limpio.
• Olvidar el equipo en la colmena durante un tratamiento: todo el lote queda con residuos.
• Guardar el producto en envases transparentes y a la luz: se pierden el color, el aroma y los componentes volátiles.