Cambio Climatico y Apicultura

La relación entre el cambio climático y la apicultura no le llega al apicultor como un lejano escenario catastrófico, sino como un calendario de floración que se desplaza, un periodo de cría que se alarga, sequías, olas de calor y un tiempo cada vez más difícil de prever. La abeja melífera es una especie con gran capacidad de adaptación, y la causa principal de las pérdidas de colonias siguen siendo la varroa, la nutrición y los errores de manejo; pero los calendarios de manejo con fechas fijas que antes funcionaban son hoy menos fiables. La solución no es el pánico, sino manejar midiendo la colonia y los recursos en lugar de guiarse por el calendario.

¿Cómo afecta el cambio climático a la apicultura?

La cuenca mediterránea, de la que forma parte Turquía, es una de las regiones donde el calentamiento y las sequías estivales se notan con más claridad. Los cambios que el apicultor ve en su colmenar se agrupan en unos pocos apartados:

• Desplazamiento del calendario: Muchas plantas florecen antes que antes; en cambio, siguen produciéndose heladas tardías de primavera.
• Sequía: Aunque florezca, una planta sometida a estrés hídrico segrega poco néctar; el flujo de néctar se acorta o no llega.
• Inviernos suaves: La colonia cría durante más tiempo, consume más reservas y la varroa tiene más generaciones.
• Fenómenos meteorológicos extremos: Las olas de calor, los aguaceros repentinos y las inundaciones, las tormentas y los incendios forestales obligan a replantearse la elección del emplazamiento del colmenar.
• Expansión de plagas: Se amplía la zona en la que pueden vivir algunas especies invasoras; pero en su transporte el papel principal lo tiene el movimiento de colonias y material por parte del ser humano.

Lo que está bien respaldado científicamente es el aumento de la temperatura y el adelanto de la floración. Su efecto sobre la producción de miel y las pérdidas de colonias, en cambio, varía de una región a otra y la investigación todavía no dibuja un cuadro unívoco. Por eso las recomendaciones de esta página no se basan en el supuesto de una «catástrofe segura», sino en un manejo flexible frente a la incertidumbre.

¿Por qué se desplaza el calendario de floración y puede seguirle el ritmo la colonia?

El momento de floración de las plantas depende en gran medida de la temperatura; un invierno suave y una primavera que se calienta pronto adelantan el almendro, el ciruelo, el sauce y los frutales. El desarrollo primaveral de la colonia, en cambio, depende además de la temperatura, de la duración del día, de las reservas, de la entrada de polen y del estado de la reina. Cuando ambos procesos se desplazan a distinta velocidad, surge un desajuste temporal: cuando florece la fuente principal, puede que la colonia todavía no tenga suficientes pecoreadoras.

Lo que no hay que olvidar es que del huevo a la abeja pecoreadora pasan unas seis semanas. Por eso, el apicultor que quiera entrar fuerte en el flujo principal debe apoyar el desarrollo de la colonia unas 6–8 semanas antes de la floración. A medida que se desplaza la fecha de floración, también el comienzo de esta preparación hay que leerlo en la naturaleza y no en el calendario.

¿Cómo reducen la sequía y las olas de calor la producción de miel?

El néctar se forma a partir del excedente de agua y azúcar de la planta. Cuando disminuye la humedad del suelo, la planta invierte primero en su propia supervivencia; aunque florezca, la secreción de néctar disminuye o se interrumpe por completo. Por eso en los años secos es frecuente la situación de «el campo lleno de flores pero la colmena vacía». Con calor extremo, además, las abejas trabajan menos en el campo en las horas centrales del día y dedican parte de su energía a refrigerar la colmena.

En Turquía, las mieles de mielada también se ven afectadas por el clima. La miel de pino del Egeo y del Mediterráneo depende de la secreción del insecto Marchalina hellenica, que vive en el pino de Calabria; la cantidad de esta secreción depende de las lluvias y la humedad y puede caer en otoños secos. En el verano de 2021, los grandes incendios forestales de Muğla y Antalya quemaron una parte importante de los bosques productores de miel de pino; un bosque quemado tarda años en volver a dar mielada.

Qué hacer en los periodos de sequía:

• Controle el peso: Pesar cada semana una «colmena testigo» o sopesar aproximadamente las colmenas levantándolas por detrás permite detectar pronto el hambre.
• Añada alzas según los recursos: Poner alzas innecesarias antes de que llegue el flujo aumenta el volumen que la colonia debe calentar y defender.
• Cuidado con el pillaje: Cuando se corta el néctar, el pillaje aumenta rápidamente; reduzca las piqueras, haga revisiones breves y no derrame jarabe.
• Alimente si hace falta: Dejar a la colonia sin alimento en una escasez prolongada significa entrar en el invierno con una colonia débil.

Estrés térmico: temperatura dentro de la colmena y necesidad de agua

Las abejas mantienen la zona de cría en torno a 34–35 °C, haga el tiempo que haga fuera. En una ola de calor lo consiguen batiendo las alas para crear corrientes de aire y evaporando el agua que traen. Por eso con calor aumenta el número de abejas aguadoras, y si no hay agua limpia cerca la colonia lo pasa mal.

• Fuente de agua: Tenga cerca del colmenar un bebedero permanente, con piedras o material flotante para que las abejas puedan posarse sin ahogarse.
• Sombra: En las zonas cálidas marcan la diferencia la sombra de los árboles que corta el sol de la tarde, una tapa de color claro sobre la colmena y una cámara de aire entre la tapa y la colmena.
• Ventilación: Asegure una piquera suficientemente ancha y, si hace falta, un fondo de rejilla o una abertura de ventilación superior; dé espacio a tiempo a las colonias populosas.
• Hora de la revisión: En una ola de calor no abra la colmena con el calor del mediodía; el panal recién construido se ablanda y puede desprenderse al levantar el cuadro.

¿Qué significan los inviernos suaves para la varroa y las reservas invernales?

En otoños e inviernos suaves, la reina deja de poner más tarde y empieza antes; en algunas zonas costeras la colonia casi nunca se queda sin cría. Esto tiene dos consecuencias importantes:

1. La varroa tiene más generaciones. El ácaro solo se reproduce en la cría operculada; cuanto más se alarga el periodo de cría, más crece la población de ácaros.
2. El periodo sin cría se estrecha. Los tratamientos de invierno que solo actúan sobre los ácaros de las abejas adultas, como el ácido oxálico, alcanzan su máxima eficacia en el periodo sin cría. A medida que esa ventana sin cría se vuelve incierta, la fecha del tratamiento debe fijarse mirando el estado de la cría en la colmena y no el calendario.

El segundo efecto del invierno suave es el consumo de reservas. Una colonia que se mantiene más activa y empieza pronto la cría consume más miel que en un invierno frío. Unas reservas invernales que antes se consideraban suficientes pueden no bastar al final de un invierno suave. Sopesar la colmena a mediados de invierno y a principios de primavera evita un hambre que se descubre demasiado tarde.

Nuevas plagas y enfermedades: ¿el clima o el transporte?

El calentamiento amplía la zona en la que pueden vivir algunas especies invasoras. Sin embargo, el factor principal por el que estas especies llegan a nuevas regiones suele ser el transporte a manos del ser humano: el comercio de colonias, reinas, paquetes de abejas, panales usados y material. El clima entreabre la puerta; el transporte las hace entrar.

• Ácaro Tropilaelaps: Este ácaro de origen asiático se confirmó en 2024 en colonias del sur de Rusia y de Georgia; es decir, ha llegado a los vecinos del noreste de Turquía. Es más pequeño que la varroa, se mueve deprisa y causa daños graves en la cría.
• Pequeño escarabajo de la colmena (Aethina tumida): Se reproduce con más facilidad en condiciones cálidas y húmedas; en Europa se ha detectado en el sur de Italia.
• Avispones: El avispón oriental (Vespa orientalis), autóctono del sur de Turquía, puede ejercer una fuerte presión delante de las colmenas en veranos y otoños calurosos; en Europa, por su parte, se ha extendido rápidamente el avispón asiático o de patas amarillas (Vespa velutina).

Tropilaelaps y el pequeño escarabajo de la colmena son agentes de declaración obligatoria. Si sospecha su presencia, no intente tratarlos por su cuenta; sin mover la colonia ni los cuadros, comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales.

Emplazamiento del colmenar frente a inundaciones, tormentas e incendios forestales

A medida que los fenómenos meteorológicos extremos se hacen más frecuentes, también cambia el cálculo de riesgos al elegir el emplazamiento del colmenar:

• Manténgase lejos de cauces y hondonadas: Los cauces secos pueden convertirse en pocas horas en vías de avenida con un aguacero repentino.
• Sujete las colmenas: En lugares expuestos al viento, átelas con cinchas al soporte o ponga peso sobre la tapa.
• Deje un cortafuegos: En zonas boscosas, limpie la hierba seca alrededor de las colmenas; al usar el ahumador, extreme las precauciones en días secos y ventosos.
• Seguro: En Turquía puede contratarse un seguro de colmenas dentro del seguro agrario con apoyo público (TARSİM); lea en la póliza qué riesgos cubre.

¿Cómo se adapta el apicultor al cambio climático?

La esencia de la adaptación es pasar del enfoque «cada año en tal fecha se hace tal cosa» al enfoque «se hace lo que dicen la colmena y los recursos». La tabla siguiente resume los principales cambios y sus respuestas prácticas:

Otros pasos que dan resultado a largo plazo:

• Razas y ecotipos locales de abeja: Las abejas locales, adaptadas durante siglos a las condiciones de la zona, suelen ser más resistentes que las líneas traídas de regiones lejanas.
• Diversidad de recursos: Los lugares con plantas que florecen en distintos momentos son menos vulnerables a la sequía y las heladas que los que dependen de una sola fuente. Si es posible, favorezca las fuentes de finales de verano y otoño.
• Llevar registros: El apicultor que anota año tras año la floración, los flujos de néctar, los recuentos de varroa y las pérdidas invernales puede ver el cambio en su propio colmenar y decidir en consecuencia.
• Repartir los colmenares: En lugar de tener todas las colonias en un solo punto, instalar colmenares a distintas altitudes y orientaciones evita que una sola inundación, incendio o escasez golpee a toda la explotación.