Cuidados de otono

Los cuidados de otoño son el conjunto de tareas para preparar la colonia de abejas para el invierno: control de la varroa, control de la reina, alimentación invernal, unión de las colonias débiles y acondicionamiento físico de la colmena para el invierno. La mayoría de estas tareas caben en un intervalo de tiempo corto; el paso que se hace tarde no tiene remedio en invierno.

¿Qué ocurre en la colonia en otoño?

A medida que disminuye el flujo de néctar, la puesta de la reina se ralentiza y la colonia se reduce. Los zánganos son expulsados de la colmena. Las abejas de invierno que se crían en este periodo se desarrollan, a diferencia de las de verano, para vivir meses; que la colonia llegue a la primavera depende de ellas.

Todas las decisiones del apicultor en otoño persiguen un único objetivo: que la colonia entre en el invierno sana, suficientemente poblada, con una reina joven y con las reservas bien ubicadas.

El orden correcto de las tareas de otoño

1. Primero, la varroa: justo después de la última cosecha se mide el nivel de ácaros y, si es necesario, se trata. Mientras se crían las abejas de invierno, la carga de ácaros debe ser baja; esta tarea no se aplaza hasta terminar la alimentación.
2. Evaluación de la reina y de la fuerza: se identifican las colonias con problemas de reina o muy débiles y se decide renovarlas o unirlas.
3. Alimentación invernal: el déficit de reservas se completa en días templados en los que las abejas puedan procesar y opercular el jarabe.
4. Por último, reducción y protección: se reduce el espacio, se coloca el guardapiqueras antirratones y se prepara la colmena para el invierno.

La lógica del orden es sencilla: un tratamiento contra la varroa aplicado tarde no salva a las abejas de invierno, y el jarabe dado tarde no se puede procesar. Como algunos tratamientos contra la varroa (p. ej. los que contienen timol) pueden reducir la toma de jarabe, hay que planificar el calendario de tratamiento y alimentación según la etiqueta del producto.

¿Cómo se controla la varroa en otoño?

• Mida: el nivel de ácaros se determina con lavado con alcohol, azúcar glas o bandeja adhesiva en el fondo.
• Trate: con productos autorizados, siguiendo las instrucciones de la etiqueta y después de retirar las alzas. Alternar entre los grupos de ácidos orgánicos, timol y principios activos sintéticos reduce el riesgo de resistencias.
• Compruebe: vuelva a medir después del tratamiento.
• Periodo sin cría: a principios del invierno, cuando la colonia se queda sin cría, todos los ácaros están sobre las abejas adultas; para algunos tratamientos es la ventana más eficaz.

Control de la reina antes del invierno

Una colonia que entra en el invierno huérfana o con una reina vieja y débil muy probablemente se perderá. En las primeras semanas del otoño se hace un último control:

• ¿Hay huevos y cría regular?
• ¿Hay cría de zángano con opérculos abombados en celdas de obrera? (La reserva de esperma de la reina puede haberse agotado, o puede haber obreras ponedoras en la colmena.)
• ¿El área de cría es compacta y regular para la época del año?

Si hay un problema, a principios del otoño se renueva la reina introduciendo una reina fecundada. Como en esta época hay pocos zánganos, la renovación con una realera o con una reina virgen puede fracasar. Si ya es muy tarde, la colonia se une a una colonia sana.

Reservas de invierno y alimentación de otoño

• Cantidad: varía según la región y la duración del invierno; aproximadamente entre 10 y 25 kg. El criterio más fiable es el registro del consumo de las colonias que invernan en su propio colmenar. Un cuadro de cría Langstroth lleno y operculado contiene aproximadamente 2–2,5 kg de miel.
• Jarabe espeso: en otoño se suele dar jarabe espeso (aproximadamente 2 medidas de azúcar por 1 de agua); las abejas tienen poca agua que evaporar y lo almacenan más rápido.
• Dé el jarabe a tiempo: debe darse mientras las temperaturas diurnas todavía son templadas. El jarabe dado con frío no se procesa ni se opercula, queda húmedo y puede fermentar.
• Al atardecer y por dentro: dar el jarabe con un alimentador interior y al atardecer evita el pillaje. Limpie enseguida el jarabe derramado.
• Cuidado con la miel de mielada: en regiones de inviernos largos y duros, que quede mucha miel de mielada (p. ej. miel de pino) en la cámara de cría puede aumentar el riesgo de diarrea; se puede plantear sustituir una parte por miel de flores o jarabe.
• Ubicación de las reservas: el racimo invernal avanza hacia arriba; la miel debe estar encima y al lado del racimo.

Colonias débiles: ¿fortalecer o unir?

En otoño, intentar fortalecer una colonia débil suele debilitar también a las fuertes. La pregunta que hay que hacerse antes del invierno es: ¿tiene esta colonia suficientes abejas para calentar su propio racimo?

• Si las abejas apenas cubren unos pocos cuadros y la reina es buena, se une a una colonia sana con el método del papel de periódico.
• Antes de unir se decide qué reina se queda y se retira la otra.
• No se une una colonia enferma: llevaría la enfermedad a la colonia sana.

Pillaje y presión de las avispas en otoño

Cuando se acaban las fuentes de néctar, la atención de las abejas se dirige a la miel de otras colmenas. Abrir a menudo las colmenas para la alimentación de otoño y los tratamientos contra la varroa aumenta este riesgo. En la misma época, la población de avispas alcanza su nivel máximo.

• Haga rápido la inspección y la alimentación; no deje al descubierto restos de jarabe ni de panal.
• Reduzca la piquera de las colonias débiles hasta que solo pueda pasar una abeja.
• Si es necesario, cierre unos días la colonia saqueada y llévela a otro colmenar.
• Si la presión de las avispas es alta, ponga trampas alrededor del colmenar y reduzca las entradas; la caza de avispas delante de las colmenas debilita notablemente la colonia en otoño.

Preparación física de la colmena para el invierno

• Reduzca el espacio: se retiran los cuadros vacíos y los cuerpos sobrantes; la colonia debe quedar en un espacio que pueda calentar y defender.
• Coloque el guardapiqueras antirratones: una vez formado el racimo, nadie defiende la entrada.
• Reduzca la piquera, pero no la cierre; debe quedar abierta para la ventilación y los vuelos de limpieza.
• Revise la tapa: una tapa con goteras y un racimo mojado son más mortales que el frío.
• Incline ligeramente hacia delante: para que el agua de condensación salga por la piquera.
• Sujete la colmena: con cinchas y peso, contra tormentas, nieve y animales.

¿Cómo se guardan los panales retirados?

En otoño se almacenan las alzas y los panales sobrantes retirados de las colmenas. Los panales de cría oscuros y viejos se sacan de circulación y se funden para obtener cera. El mayor enemigo de los panales almacenados es la polilla de la cera (Galleria mellonella); sobre todo los panales que han tenido cría y polen pueden quedar destruidos en poco tiempo.

• Almacenamiento en frío: un ambiente a temperatura de congelación detiene el desarrollo de la polilla; en las zonas frías, los panales se conservan en invierno en un almacén fresco y seco.
• Almacenamiento ventilado y con luz: a la polilla le gustan los lugares oscuros y cerrados; apilar los panales espaciados y de forma que se aireen reduce el riesgo.
• Congelación: tener los panales un tiempo en el congelador antes de almacenarlos mata los huevos y larvas presentes.
• Descarte: los panales de colmenas sospechosas de enfermedad no se almacenan ni se usan en otras colmenas.