Apareamiento y Control de Descendencia

El apareamiento y el control de la descendencia son, en la mejora genética, el trabajo de controlar con qué zánganos se aparea la reina y de evaluar la calidad del apareamiento de las reinas producidas y el rendimiento de su descendencia. Como la mitad de la genética de las obreras procede de los zánganos, si se omite este paso ni siquiera la mejor reproductora da el resultado esperado. La planificación de las colonias de zánganos, el apareamiento aislado y la inseminación instrumental son las principales herramientas de este control.

¿Por qué el apareamiento es el eslabón más difícil de la mejora?

Pocos días después de nacer, la reina joven sale volando de la colmena y se aparea en el aire, en las zonas de congregación de zánganos. A estas zonas acuden los zánganos de todas las colonias en varios kilómetros a la redonda. En uno o varios vuelos, la reina suele aparearse con 10–20 machos y guarda de por vida el esperma recogido en la espermateca (espermateca).

Es decir, la línea paterna de todas las obreras que la reina producirá en su vida se decide en un periodo de apareamiento de pocos días. En el apareamiento libre, esa línea no la decide usted, sino los colmenares de su entorno. El vuelo nupcial, los tipos de núcleos de fecundación y su montaje se explican en la página «Sistemas de fecundación de reinas»; esta página trata la vertiente de mejora genética del tema.

¿Cómo se controla la línea paterna?

Saturación de zánganos en el apareamiento libre

En su propio colmenar no puede controlar el entorno, pero sí puede inclinar a su favor la reserva de zánganos. Dando panal de zángano a las colonias seleccionadas, consigue que en la época de apareamiento haya en la zona muchos de los zánganos deseados. Esto marca una diferencia clara, sobre todo si lo aplican juntos varios apicultores de la misma zona.

Estación de fecundación aislada

En lugares sin otras colonias de abejas en varios kilómetros a la redonda, como una isla, un valle de alta montaña o el interior de un gran bosque, se colocan solo colonias de zánganos seleccionadas. Las reinas de estas colonias suelen ser hijas de la misma reproductora; así, la línea paterna queda registrada como una única línea. Los núcleos de fecundación se llevan a la estación cuando los zánganos han madurado.

Inseminación instrumental

En la inseminación instrumental, el semen obtenido de zánganos seleccionados se introduce, con un dispositivo especial, en una reina anestesiada. Es el único método que determina con exactitud la línea paterna. Se usa para conservar una línea reproductora concreta, hacer retrocruzamientos o, con fines de investigación, inseminar con un solo macho. La reina inseminada se mantiene en un núcleo de fecundación o en un pequeño núcleo hasta que empieza a poner.

¿Cómo se preparan las colonias de zánganos?

La mitad más olvidada del control del apareamiento es la producción de zánganos. El zángano tarda unos 24 días desde el huevo hasta nacer, y otros 10–14 días después de nacer en alcanzar la madurez sexual. Por eso la producción de zánganos debe empezar semanas antes que la de reinas.

1. Elija las colonias: produzca zánganos en colonias que hayan puntuado tan bien como la reproductora. Procure que no estén muy emparentadas con la reproductora de la que toma las larvas.
2. Dé panal de zángano: al menos tres semanas antes del traslarve, coloque en el borde de la zona de cría un panal o una cera estampada de celda de zángano.
3. Manténgalas fuertes y bien alimentadas: cuando se corta la floración, las obreras expulsan a los zánganos de la colmena. Si hace falta, dé jarabe y suplemento de polen.
4. Mantenga baja la varroa: el ácaro prefiere la cría de zángano; los zánganos que crecen con ácaros tienen menos capacidad de vuelo y peor calidad de esperma.
5. Coordine el calendario: el vuelo nupcial de las reinas debe coincidir con la época en que los zánganos están maduros.

¿Chocan el panal de zánganos y el cuadro trampa para la varroa?

Sí. La eliminación de cría de zángano que se usa en la lucha contra la varroa saca de la colmena la cría de zángano operculada junto con sus ácaros. En una colonia productora de zánganos reproductores no se hace. Distinga en sus registros en qué colonias produce zánganos y en cuáles elimina cría; en las colonias de zánganos, controle el ácaro con otros métodos.

¿Cómo se comprueba la calidad del apareamiento?

El primer paso del control de la descendencia es ver si la reina producida se ha apareado bien. Cuando la reina empiece a poner en el núcleo de fecundación, fíjese en:

• Patrón de puesta: un solo huevo por celda, centrado en el fondo y en filas regulares.
• Compacidad de la cría: zona de cría operculada compacta y continua; pocas celdas vacías dispersas.
• Cría de zángano en celdas de obrera: los opérculos abombados, en forma de bala, en celdas de obrera indican que la reina se apareó de forma insuficiente o que se le ha acabado el esperma. Una reina así se sustituye.
• Retraso en la puesta: si la reina no ha empezado a poner en las tres semanas siguientes a su nacimiento, lo más probable es que el apareamiento haya fracasado.

¿Qué es la prueba de descendencia y cómo se hace?

La prueba de descendencia (prueba de progenie) consiste en medir el valor de una reproductora no por su propia colonia, sino por las colonias de las reinas hijas producidas a partir de ella. Como las hijas de una reproductora se aparean con machos distintos y trabajan en colmenas distintas, la media de sus hijas muestra el verdadero valor genético de esa reproductora mucho mejor que una sola colonia.

1. Produzca y marque un número suficiente (al menos varias) de reinas hijas de la misma reproductora.
2. Introduzca estas reinas en colonias de fuerza similar, en el mismo colmenar y en la misma época.
3. Espere a que todas las obreras sean hijas de la nueva reina; esto tarda unas 6–8 semanas desde que empieza la puesta.
4. Puntúe las colonias durante un año en mansedumbre, tendencia a enjambrar, higiene, invernada y producción.
5. Compare la media del grupo de hermanas con la media del colmenar; en los años siguientes, use más la reproductora del grupo superior.

¿Cómo influyen el tiempo y la época en el control del apareamiento?

El vuelo nupcial requiere tiempo cálido, sin viento y soleado. En un periodo prolongado de lluvia o frío, la reina no llega a aparearse o se aparea con pocos machos y es sustituida al poco tiempo. Planifique la producción destinada a la mejora para la época en que en su zona el tiempo sea estable y haya abundantes zánganos; hacia el final de la temporada, el número de zánganos disminuye rápidamente.